01 クズホスト、異世界の葬式で目を覚ます
酒と嘘と色恋にまみれたオレの人生は、あっけないほど簡単に終わった。
――歌舞伎町の路地裏。
ネオンの灯りすら届かない、ジメッと湿った狭い通り。ゴミと煙草の臭いが染みついた場所で、オレは女に背中から刺された。
情なんか一滴も感じない冷たい一突きだった。
「ねぇ……ユーリくん……なんで、ジュリアじゃダメだったの……？」
泣きそうな声。泣きたいのはこっちだよ。でも涙も出やしない。肺に血が流れ込んでるのかひたすら苦しい。溺れているみたいだ。
カツカツと、ヒールの音がネオン街に遠ざかっていく。
せめて救急車ぐらい呼んでくれ。止血ぐらいしてくれよ。
そんな価値もないってことか、オレは。
クソ、ご丁寧にナイフを抜いていってくれやがって。
血がどんどん流れていく。命が身体から裏通りに零れていっているのがわかる。
オレはここで死ぬのか。
「――はっ、なんでって……」
最後の問いに、オレは笑った。
声はたぶん声になっていない。それでも吐き捨てずにはいられない。
「……ホストが客に、本気になるかよ……」
それがオレの、最後の本音だった。
痛みは意外と遠くて、代わりに頭の奥の方がぼうっとしてくる。
目の前が暗くなっていく中で脳裏に浮かんだのは、金、酒、女――それだけの世界。
昼はうさんくさい営業トーク、夜は酒と色恋営業。そしてカネ。カネカネカネ。一夜で飛び交うタガが外れた金たち。キラキラもしていないただの数字。点滅するネオンと同じだ。明日には腕時計にでも化けるような、ギラついた儚い虚構。
――くだらねぇ。
上っ面の嘘と愛想で塗り固めた日々。全部が。
ほんっとうにくっだらねぇ。
空っぽのグラスよりも空っぽな、くだらない人生の終わりがこの場所だ。笑える。笑えねえよ。
誰か泣くだろうか？ 泣かねぇな。
ナンバーツーのホストが消えたところで、三日もたてばみんな忘れる。更新のないアカウントなんて、新しい情報に押し流されて、下段のゴミに紛れてわからなくなる。オレの客たちだって、少し経てば別の推しを見つける。
所詮、代わりの効く汎用品。
好きも愛しているも、オレのための言葉じゃない。自分が言われたいだけの言葉。
それを返してくれない相手に、誰が労力を割くってんだ。
――ああ。ほんっとう、クソみてぇな人生だった。
◆◆◆
――眩しい。
瞼の裏が、やたら白くて眩しい。
――くさい。
なんだこれ、花の匂い？ 生花か？ 誰のバースデーだ？
――うるせえ。
なんだこの歌？ 読経？ とにかくうるせえ。死んでまで坊主の説教とか聞きたくねえよ。
それに、いくつもの、すすり泣く声。誰が泣いてんの？
不愉快だな。なんか葬式みてえ。
……葬式？
ああ、オレ、客に刺されて死んだんだよな。
死んだって意識はあるもんなのか？ 葬式中にどんな葬式かわかるのか？
……それって、燃やされるとき地獄じゃね？
嫌だよ意識のあるまま燃やされるの。どんな罰だよ。
そもそも誰がこんな葬式上げてんだよ。オレ、家族いねぇぞ？ オレの稼ぎ、この前バカ高い腕時計買ったから残ってねーし。金遣いがバカ？ 仕方ねえだろ、欲しかったんだから。
店？ んなわきゃねえ。
女？ どの？
親父は酒で身体を壊して死んだし、母さんはとっくの昔に出ていって行方も知れない。きっとどこかで新しい男と仲良くやってる。
誰か知らねえけど、葬式上げてくれる金があったらもっとドンペリ入れといてくれよ。シャンパンタワー立ててくれよ。
――ああ、もう。うるさい。
うるさい。うるさい。うるさい。
「――うるせええええぇぇえ！！」
イライラが爆発して、起き上がって叫ぶ。
うるせーんだよ、この読経！！ 黙れ！ 泣くなアホども！！
「――オレは死んでねぇんだよ！！」
目を開けて見えたのは、結婚式を挙げる教会に似てるがよっぽど大きくて広い場所だった。
白い袈裟を着た坊主ども、黒い服を着たド派手な――だが自然な赤髪の女。そして、鎧を着た男たちが、呆然としながらオレを見ていた。
真っ白な、光に満ちた光景の上から、白い花びらが降ってくる。
それはオレの頭の上や服から落ちてきたものだった。
足元は、白い花に埋め尽くされている。
「……は？」
これ、もしかしなくても棺の中か？ オレ、棺の中で寝てたの？ いや死んでたの？
死んでるのに、どうして起き上がってんだ。どうしてやつらはオレを見ている？
これ、どういう状況だ？
「ユーリ、さま……？」
なんかやたら美人な、喪服っぽい格好の赤髪の女が青い目でこっちを見ている。
「い、生きておられる……！ 奇跡……聖王子様の奇跡だ！！」
なんかやたら偉そうな坊主が叫んでいる。
葬式の坊主って袈裟白かったっけ？ それになにそのコックみたいな天を突く帽子。地味なようで派手すぎね？
それに――……
「…………」
少し遠くから、黒髪のやたらイケメンの騎士の格好をした男が、オレをまっすぐに見てきている。ホストじゃねーよな。もしかして俳優か？
なんだこの状況。
まるで、外国映画の葬式シーンの棺の中にぶち込まれたような――……ん？ オレ小道具扱い？ いいところで死んでたから拾って使われた？ ンなバカな。
「ユーリ様！」
喪服美人が涙を流して駆け寄ってくる。
いや、『ユーリ』はたしかにオレの源氏名だけどさ。
お前ら、誰だよ。
――ここは、どこだよ？
