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148.視界の裏側

　夜は更け、月が静かに雲間から姿を覗かせていた。

ベッドに横たわっても、私はなかなか眠れずにいた。

クラリッサ──かつての邪神の下僕にして、“母の仇敵”とも呼べる存在。そんな女が、今、同じ学院にいる。教師として。堂々と。

そして、次は“私”を見据えている。

(・・・何があっても、負けない）

　静かに拳を握ったときだった。

窓の外で、ふと微かに風が揺れた気がした。

どこか、ざわついている。そんな感覚があった。

　翌朝学院に向かうと、廊下にはいつもと違うざわめきが漂っていた。

「ねえ、昨日のクラリッサ先生の授業、受けた子たち・・・ちょっと変じゃない？」

「うん、昨日までは普通だったのに、急に無口になったり、目が虚ろだったり・・・何かあったのかな」

　私の足が自然と止まった。

昨日、私と一緒に“視界干渉(シャドウ・ビジョン)”を見学していた数人の生徒──その顔が、思い浮かぶ。

あの魔法は、心の深層に触れる。だとすれば、場合によっては・・・。

（・・・壊れる）

　その瞬間、嫌な予感が背筋を走った。

足早に次の授業の教室に向かうと──そこにいたのは、やはり異様な空気を纏った数人の生徒たちだった。

目を伏せ、口元を固く結び、まるで“何か”に囚われているかのように。

　その中の一人、ミュリエルというヴィオレの少女が、机に座ったまま呟いた。

「・・・見えたの。ずっと、閉じ込めてたものが」

私はその声に、ぞっとした。

「・・・ミュリエル？」

問いかけると、彼女の肩がびくりと震えた。

「だめ・・・見ちゃいけなかった。あれは、わたしの記憶じゃない。けど、確かにわたしの中にあって・・・誰かが、植えつけたんだ」

　その言葉に、教室内がざわめく。

「彼女・・・何言ってるんだ？」

「植えつけた・・・？」

「わたしの中の“わたし”が、わたしを見下ろして笑ってたの・・・あれって、本当に・・・」

　そこで言葉が途切れ、ミュリエルは頭を抱え込んだ。

私は急ぎ、彼女に駆け寄る。

（これは・・・明らかに異常だ。クラリッサの“視界干渉”は、記憶に干渉する魔法。だけど、それ以上に何かが・・・？）

　そのとき、扉の外から声が響いた。

「おや・・・お困りのようですね？」

静かに現れたのは──クラリッサだった。

「彼女は少し、深く潜りすぎてしまったようです。けれど大丈夫、私が対応しますわ」

　微笑を浮かべながら、彼女はミュリエルの前にしゃがみこむ。

「・・・心配しなくてもいいの。あなたの見たものは、あなたの中にあったもの。でも、見たくなかったのでしょう？」

クラリッサの声は甘く、柔らかく響く。

だがその響きは、どこか“深い井戸”を覗き込むような、冷たい底を持っていた。

「さあ、目を閉じて──もう一度、私と潜りましょうか」

「やめてください」

私は一歩踏み出していた。

その声に、クラリッサがゆっくりと振り向く。

「これは生徒の安寧のための処置です。それとも、教師に楯突くおつりかしら、アリアさん？」

「それって、“指導”の名を借りた操作じゃないですか？　心の中まで弄るなんて、教師のやることじゃないわ」

　一瞬、教室の空気が凍った。

クラリッサは目を細め、しかし笑みを絶やさずに言った。

「・・・ええ、あなたのように強靭な魂を持った子なら、そうも思うでしょうね。でも、全ての子があなたのようであるとは限らないのよ。中には、導きが必要な子もいる。心の闇に、手を差し伸べてあげる者が」

　まるで正義の味方のような口ぶりに、私は言葉を失いそうになる。

けれど、飲まれてはいけない。

この人は、“闇を癒す”ために手を差し伸べてるんじゃない。闇の中に引きずり込むために、“触れている”。

　その時、クラリッサの目が一瞬だけ本性を覗かせたように見えた。

それはまるで──獲物の反応を観察する狩人の視線。

そして、静かに言う。

「お気をつけなさい、アリアさん。・・・あなたの炎が照らす影には、あなた自身も含まれるのよ」

　そして彼女は、ミュリエルを伴って静かに教室を去っていった。

　──影は、既に学院に入り込んでいる。

私は教室に残された、わずかな“闇の残滓”を見つめていた。

（次は・・・誰が、引きずり込まれる？）

クラリッサは止まらない。

そして私は、もう見過ごすことはできない。

誰もが傷を抱えて生きている。でも──その傷を“武器”に変えるようなやり方は、絶対に許せない。

　だから私は、戦う。

母の意志でも、誰かの期待でもない。

私自身の──灯火のために。