第102話 ゆく川の流れは絶えずして
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中野の王が北陸に攻め込んでから、およそひと月が経った。
ウィンテさんの家族の安全が確保された後は、当然のごとく北陸側の圧倒的有利で戦況は進み、最終的に中野の街まで吸血鬼たちが攻め込んでいた。
最も敬愛すべき女王の顔を曇らせる所だったのだから、彼らも余程腹に据えかねていたんだろう。
肝心の親玉は私が吹っ飛ばしちゃった訳だけど。
中野の街占領後は誰かを適当に置いて、統治させたってさ。
民には罪もない、というか、そこに労力をかける意味がないって判断らしい。
甲府側については私もよく知らない。
気がついたら撤退していたから。
どうせこれも魔族が絡んでるんだろう。
ゼハマも色々手を回したって言ってたし。
そんなこんなでこの一か月、ウィンテさんは戦後処理に忙しくしてた、って話を今私の部屋で聞いたところだったりする。
今回の件でしっかりお礼を言いたいからって、東京まで来たんだ。
「まあ、お疲れ様」
「ありがとうございます。本当に、ハロさんのお陰で助かりました。感謝しかないです」
ウィンテさんがローテーブルの向こう側で頭を下げる。
床に横座りをしていたのを態々直して、正座で。
「私は、私のやりたいようにやっただけだから、そんな改まったお礼なんていらない。それより、お茶、飲んで。温かい方が美味しいから」
そう、私が自由にした結果、偶々彼女の家族が助かった。
それだけの話だ。
「ふふ、ありがとうございます。嬉しいです」
ウィンテさんははにかんで、いただきますとお茶に口をつける。
最近よく飲んでいる茶葉で淹れた紅茶だ。
彼女には、私の言った意味がしっかり伝わったらしい。
楽で、心地いいんだけど、ちょっとむず痒い。
そもそも私がこの家に上げた時点でって話ではあるんだけど、それでもやっぱり、気恥ずかしさはある。
私が八雲ハロになった時、諦めて、捨てたものでもあるから。
「美味しいですね、これ」
「でしょ？ 私と夜墨のお気に入り」
令奈さんは今いないけど、気にするような性格でも無いし、大丈夫。
でも、まあ、その内呼ぼうかな。
私だけの聖域でなくたって、この家は快適だから。
「あの、ハロさん」
「うん？」
配信者八雲ハロではない、少しだけ素を出した口調で聞き返す。
「私、しばらく配信を止めようかって思うんです」
柔らかな表情で告げられた。
疑問よりも、やっぱりという思いの方が強かった。
「タイミングが良かったお陰で上手くいきましたけど、元々配信に向いてるなんて思ってなくて。変な人を放置しちゃった事も、今回の戦争の一因と言えばそうですし、それで、色んな人が死んでしまったり、傷ついたりしたじゃないですか」
実際、ウィンテさんは人前に出るタイプではないだろう。
人を惹きつける人ではあるけど、研究に没頭している方が性に合っているのは確かだ。
「だったら最初から、って思って。それに、父も母も、弟も、人間であることを選びましたから、一緒に過ごせる時間はもう僅かです。吸血鬼になってくれたならとも思いますけど、生き生きとしている私を見て、満足してしまったなんて言われたら……。弟は、恋人と一緒に死にたいって言いますし」
ウィンテさんと家族は、本当に仲が良さそうだった。
あの三人はウィンテさんに引け目もあったように見えたけど、それもウィンテさんを家族として愛しているが故って感じで。
私も五十年前、家族の所に向かっていたなら、こうなっていたのかなって思いながら見ていたよ。
「だから、皆の残り時間は、出来るだけ一緒に過ごしたいって思ったんです。配信は、どうしても時間を取られてしまいますから」
「そっか。良いんじゃない？」
微笑むと、ウィンテさんはホッとした様子を見せる。
なんていうか、ウィンテさんは私の隣にいるための条件を厳しくしすぎなんだよ。
より縋ってこないで自分を高めようとするのは、とっても好ましいんだけどね。
自由にやってくれたらいいんだ。
ウィンテさんの好きなように。
こっそり願うとしたら、私が諦めて捨てたものを、ウィンテさんはちゃんと拾っていってほしい。
今回の家族みたいに。
その上で、一緒に歩きたい。
「今日は家族は？」
「令奈の両親の墓参りです。おじさんもおばさんも、私たちの事は気にかけてくれていましたから、色々と報告したいんだそうです」
「そっか……」
以前泊まった時、使用人さんに聞いた話では、令奈さんの両親は世界変容のすぐ後に事故で亡くなられたらしい。
姿も見えないし、話にも出ないから、気になったんだ。
「合流するの？」
「はい、私も少し、挨拶していく予定です」
「じゃあ、そろそろ行った方がいい感じかな？」
あまり早く帰るのも、なんて考えて、家族と過ごす時間を私に使っちゃいそうだから。
私とは、何十年、何百年と過ごせる。
「そうですね。お邪魔しました。お茶、美味しかったです」
「ん、お粗末様。玄関の方に転移陣があるから、使って」
「はい、ありがとうございます」
その転移陣でウィンテさんを見送って、軽く息を吐く。
隣には、小型化している夜墨だ。
「私さ、変わったよね」
「そう思うか？」
「うん」
この家に誰かを上げるなんて、最初の頃は絶対にあり得ないなんて思ってたのに。
「ロードは変わって等おらんよ。新しい生を望み、龍となりながら、人であろうとする。出会った頃のままだ。変わったとすれば、周りであろう」
「……そう言われればそうかもしれない」
周りに合わせて人らしくあろうとしていた嘗ての私。
その生き方を捨てて、龍になった。
けど人であろうとする部分は捨てきれなくて、人龍なんて変な種族になった。
今は、この私を、何も取り繕っていないそのままの私を、人として見てくれる人たちがいる。
両親でさえ、私を人として見ることが出来なかったのに。
「私もウィンテさんと令奈さんには感謝した方が良さそうだね」
「ああ。それが良かろう」
まったく、私なんかに贅沢な話だよ。
次の更新は明日の朝です。
