泣くことしか出来ない令嬢は自ら貴族籍を抜け一人生き抜く

５自ら貴族籍を抜く（前編）

「そういやまだ名乗ってなかったね。あたしゃ、アビゲイル。アビーでもゲイルでも好きに呼んでくれ」

体を起こしながら、アビーは快活に笑う。

「ありがとう、アビー」

呼びながら、少し気恥しい気持ちになった。

今まで愛称で呼べる人なんていなかったから、うれしいような恥ずかしいような…胸がふわふわする。

両手を胸元で抱きしめれば、気が付いたアビーが顔を緩める。

「ああもう、レアは本当にかわいいねぇ」

「ご、ごめんなさい。愛称で人を呼んだことがなくて。その、こんなにうれしい気持ちになるのね」

「そうだったのかい、これからは、いくらでも呼んでいいんだからね」

またもやアビーに引き寄せられ、頬ずりされる。

私はその温かさがうれしくて、同じように抱きしめ返した。

「俺も言ってなかったな」

とうとう止めることにつかれたのか、彼は呆れたように壁にもたれ腕を組む。

「オマエ…名前も教えずに連れてきたのかい」

呆れたように振り返るアビー。

「そんなヒマがなかっただけだ」

「だからといってねぇ…」

「す、すみません…。聞かなかった私が」

真剣な顔でアビーが向き合う。

「レア、今回は運がよかったけどね。本当は、簡単についてっちゃいけないよ。コイツはビビりだからいいが普通なら襲われちまう」

「……」

とんでもない雰囲気を近くから感じるが、気にしなさんなと訴えかけられるので一旦置く。

そして、自分が馬鹿な真似をした自覚があったから、素直に頷いた。

「はい」

「ああ、そんなカオしなさんな。あと、気遣いは不要だよ」

二カッと笑うとウィンクするアビー。

「…うん！ありがとう、アビー」

謝罪も敬語も不要だと遠回しに伝えてくれる。

「さて、バカ息子。さっさとしな」

「ババアがジャマしてんだろうが」

彼は壁にもたれたまま、眉間をピクピクさせている。

「アシェル。先に言われたが、このババアの息子だ。アシェとでも呼んでくれ」

「アシェル。うん、ありがとう、アシェ」

「ああ」

そういうと、アシェは優しく頭を撫でてくれた。

「さて、レア。何があったかまでは聞かない。が、行き場がないといったね」

「…はい」

こくりと頷く。

「それは、捨てられたってことかい、それとも逃げてきたってことかい？もし後者なら、アンタは今でも貴族。爵位のある親がシャシャリ出てくれば、即捜索隊を出されるだろう」

「……」

「オマエが、そんなことはないと思っているのは分かっているよ。でも、万が一があるといけない」

アビーは、一呼吸置くと私に問いかけるように口を開いた。

「レア、肩書を捨てる覚悟はあるかい」

「肩書…爵位を捨てる…？」

そんな方法があるのか。

思わず声がうわずる。

「捨てられるなら…！」

前のめりな私に、アビーが笑う。

「ふっ、アンタって子は。ホント変わってんね」

「そんなことないわ…」

だって、”それ”は、私にとって重みだったから。

もちろん、一般の生活が大変なのは知っている。

けど、私には貴族のお務めも、重圧も、トコトン向いてない。昔から分かりきってることだった。

ふと、遠い昔、領地の農村部で暮らしてた頃の情景が思い浮かぶ。

……あのころのように過ごせたら。

何度そう思ってきただろう。

「レア？」

考え込み過ぎていたのか、アシェがどうかしたかと顔を覗き込んでくる。

「あ、ごめんなさい、ぼーっとしてただけなの」

「ならいい」

ポンポンと、また頭を撫でられる。

「…オマエ達、ワザとかい」

「ハァ？」

「え？」

「…いや気づいてないならいいよ」

アビーは呆れたように肩をすくめ、話を戻すよと続けた。

「本来、貴族は簡単になれるものではない。ただ、放棄は当主の意思で簡単に行える。だが、当主以外からでは中々厳しい。でもな、一度だけ自ら選択出来る機会がある。それが、爵位の証(あかし)をもって役所に提出する事だ」

「爵位の証？」

「レア、オマエなら、その紋章の入った髪飾りが使えるよ」

「……！」

そんなところまで見られてたのかと驚く。

「アタシャ、これでも腕利きのＳランク組合員(ギルドメンバー)だからね。人より目鼻は利くつもりだよ」

フフンとアビーが鼻を高々にあげた。

この世界には、魔物(モンスター)と呼ばれる生物がいる。その生物は、人間に必ず危害を加えるものではないが、生態系によっては人間に危害を加えることもある生き物だった。

だから、それらを統制する機関が生まれた。

魔物(モンスター)を適度に間引きし、糧を持ち帰る仕事。調和機構(accord Organization)、通称…組合(ギルド)という組織が司っている。

組合(ギルド)はどこの国にも存在し、あらゆる地域に部署を置いて、世界の調和を保っている。

組合員(ギルドメンバー)にはランクがあり、上からＳＳ・Ｓ・Ａと、そのままＦまで続く。

そして、Ｂ以下は一つの国に留まって活動するのが基本。

Ａランク以上は自由に各国をめぐり、Ｂ以下では危険な討伐や任務を請け負う。

ただし、Ａランク以上の付添人（一時的な契約関係など）のいるケース、または、Ａランク以上の登録集団（パーティ）に所属していれば、個人のランクがＢ以下でも一緒に行動できる。

そのような冒険する人たちのことを"冒険者(ぼうけんしゃ)"、一国にとどまって守る人を"郷守者(きょうしゅしゃ)"と呼ぶ。

私も、一時期はそんな冒険者達の体験談が書かれた小説を読んで憧れた。

だから、Ｓランクという上位数パーセントに値する人物に出会えたことに、とても驚いたと共に興奮してしまった。

「アビーは、すごい人だったのね…！」

「ふふん。しかも、本来なら証を提出する時に、爵位を持っている人物、レアなら親だな、の一筆書いた書類または付き添いが必要だが、私がいれば問題ない。Ｓランクの肩書がそれに匹敵するから、レアのことも証明できる」

「……！アビー、カッコイイわ！！」

女だてらに冒険者してるだけでも凄いのに、つよくて、優しくて、しかも頼りにまでなる。なんて、カッコイイの。

思わず惚れ惚れした気持ちで見つめる。

「レア、褒めすぎだよ」

少し照れたのか頭を搔くアビー。

「ああ、だから、アビーはそんなに筋肉があったのね」

自然とアビーを上から下まで見る。

平凡な私より20cm以上は高い背丈、とても美しい筋肉質な体、アシェと同じ髪と瞳。動きやすいようにか、最低限の衣服に大剣を背負うための紐と鞘。

本当に羨ましい。カッコイイ。

思わずペタペタさわる。

「ちょ、チョット、レア」

「アビー……すごいわ、私も、貴方みたいになりたい」

アビーみたいな、カッコよくて、頼りになって、立派に生きていける人に。

アビーを見つめる。

「……フハッ、そうかい。なら、鍛えてあげないとねぇ」

「ええ！」

嬉しいと笑う。

「……オイ。そこは分かったが、役所に向かわなくていいのか」

「あ」

「そうだったね」

「……ババアはともかく、レアは忘れたらダメだろ」

「う」

「ホラ、とにかく行くぞ」

アシェはそういうと、スタスタと歩き始めた。