３庇護者を見つける（前編）
「も、もう、走れない……」
走った疲労感からじんわりと額に汗が浮かぶ。そして、今いる場所を見渡して、ハアハアと呼吸を整える。
「こ、ここは、どこなの」
周りはレンガの建物だらけで、閑散としているからか人の気配もない。
とりあえず、逃げきれたようで、その場でへたり込む。
とにかく逃げないと、と走ったはいいものの、頑張りすぎたようだ。
足に力が入らないし、またもや場所が分からない。
王都なのは間違いないけど、如何せん、普段は自領、シーズンだけ家族に付き添って王都に来るだけなため、詳しくない。
「はあ……でも、とにかく、何とかなってよかったわ…………」
本日一番の脱力。
「でも、これからどうしよう。逃げきれたとはいえ、見つかったら……。ああ、でも、きっと、ローウェルもお父様も探しているわ…………」
災難すぎる……。
嫌々デビュタントに行けば、身売りという名の社交界デビーさせられ、呆然としていればデビュタントで踊る機会を逃す。
そのせいで、化粧室では人の目が刺さり、気落ちして歩いていれば見てはいけないものを目撃。
……あまりに不運だ。
結局、刺客(？)だけでなく、父からも逃げてしまってる。ローウェルも、きっと、父からきつい折檻を受けている。
「わ、わたしは、どうして、こんなに」
ダメな人間なのだろう。
もう、ダメだと思った瞬間、ボロボロと涙が溢れて、止まらない。
「っ、ふ、ぅ、く、ぅ、っ」
ごめんなさい。
失敗ばかりで、ごめんなさい。
当たり前のことが出来なくて、ごめんなさい。
戻らなければと思うのに、足は動かない。
走り疲れたから、じゃない。
本当は、どこぞの富豪に売られるのも、舐め回すように"そういう対象"として求められるのも嫌だった。
でも、逃げれなかった。逃げれないと諦めて、そうすることで、心を守った。
その選択肢を選んだのは、逃げれないとか、逃げた後どうにもならないとか、もちろんそういう考えもあった。
でも、逃げたら、私のそばにいた人はどうなるのか。
想像に容易かった。
私には、人を傷つける度胸も覚悟もない。
それなのに、困る人がいると分かっているのに、偶然の逃走劇で起きたこととはいえ、戻りたくなくて。
誰かを犠牲にしてまで助かりたいと願っている自分に反吐が出る。
ごめんなさい……ごめんなさい。
もはや、走ってる間に折れてしまったヒールも、ぐしゃぐしゃになった髪も、泣いて崩れてしまう化粧も、何一つ気にも留めず、懺悔するかのように私は、レンガの建物裏に凭れながら泣き崩れた。
「……わたし、何してるのかしら」
散々泣き尽くし、ぼんやり空を見上げれば、情けなさに笑う。
泣いてたって、仕方ない。
でも、泣いたからか、少し心が軽くなった気がして、気持ちが上向くのが分かる。
「……よし」
ボロボロの姿を少しでもよくしようと立ち上がる。
「さて。……ふむ、とりあえず、ヒールは、もう片方も折りましょうか」
片方だけ折れていて、歩きにくい。
とりあえず、もう片方も折って、高さを合わせれば歩きやすいかしらと思いついたままにヒールを折る。
「ん、思ったより頑丈なのね……んー……えいっ」
周りを見渡し、傍にあったレンガブロックを持ち上げ、そのままヒールに振り下ろす。
何度か繰り返せば、ヒビが入ったのが分かる。
力づくだけれど、そのままポキッと折った。
履いてみれば、多少はぐらつくも、先程よりはマシになったので履く。
服は軽くハタキ、髪も簡単にまとめ直す。
メイクだけはどうにもならないので、あとでどこかで落とさせてもらおう。
「……とりあえず、水が欲しいわね」
メイクを落とすのもだが、急に走ったため喉がかわいてしまった。
音のする方に行けば、何かあるかもしれない。
そう思い立てば、音のする方に、なんとなく、こっちがいい気がした方にトボトホ歩き始めた。
「………………………………………………」
そんな私の様子を、誰かが、影からじっと見つめていた。
(まるで、ウェディングドレスに身を包んだ花嫁と逃避行してる気分だな)と書きながら思いました。
日常なのか、恋愛なのか。曖昧なものを書いてます……。
とりあえず、投稿。そして、編集して書き直すスタイルで行きます。書きなれてないのが丸わかりですね……。書く練習から始めてますのでお許しください……。
