無名頂上種の世界革命

１６ 全能のヴァーテクス

１６－１

　気が付けば、頭の中が真っ白になっていた。

　どうバジレウスを倒そうとか、どういう風に立ち回ろうとか。

　そんな事は一切忘れ、ただ声を荒らげながら目の前の敵に突っ込んでいた。

「バジレウスっ！！！！！！！」

　勢いのまま剣を抜き、力任せに振るう。

　ザクッと嫌な感触が刃から腕に。腕から脳に伝わってくる。

　そのまま肉を断ち、目の前に立つ老人は肩から腹にかけて勢いよく血を吹き出す。

　だが、それは一瞬の出来事で………。

　次の瞬間には切断したはずの胴は元通りに治っている。

　ギロリっと奴の目が動いた。

「――――――――っ！！」

　音もなく放たれる雷撃。視界の先がピカッと光った瞬間にはもう遅い。

　反射に近い形で雷を避け、そのままバジレウスから距離をとる。

「タクミ！　大丈夫？」

「あぁ。問題ない。それよりも………」

　その現場に残された惨状を見る。

　カルケリル。ドミニクさん。ヴィーネ。シエナさん。

「………バジ、レウスっ！！」

「タクミ。落ち着いて！」

　アンジェリカの手が背中に触れる。

　その暖かさに、冷静さを取り戻す。

「…………ありがとう」

「うん。勝ちましょう」

　静かに、剣の柄を握り締める。見据える先には全能の存在。最後の敵。

「――――――――いくぞ、バジレウス」

　深呼吸して、狙いを定める。深く息を吸い込んで、一思いに床を蹴る。

　タンっと音が鳴り響く。

　もう、意識は落ち着いている。もう、取り乱すことはしない。

　落ち着いて、冷静に。作戦通りに剣を振るう。

「――――――――雷玉、展開」

　バジレウスの周囲に電気を帯びた黒い玉が複数展開される。自動で敵意を認識して迎撃するバジレウスの攻撃。

　だが、それらが俺を迎撃することはなかった。

「――――――――な、なにっ！？」

　異変に気付き、バジレウスは驚きの声を上げる。

　その頃には全ての準備が整った。

　全ての雷玉には剣が刺さっている。雷玉の展開に合わせてアンジェリカがこれを無力化する。

　身体強化・砕

　全力でバジレウスの首を狙う。

　虹の斬撃がバジレウスを襲い、その首を断つ。

　確かな手応えがある。だが、それではバジレウスは倒れない。

　バジレウスの握る杖から雷が直接放たれる。それを避けて次の攻撃へと移る。

　完全に再生される前に肩から縦に右腕を両断する。

　バジレウスの首が再生し終わる。

「…………光弾」

　小さく囁かれる言葉。

　直後、建物の天井がピカッと光り、光の弾が降り注ぐ。

「――――――――くっ！」

　距離をとってそれを避けつつ、次の雷撃へと備える。

　だが、雷撃が放たれることはなかった。

　右腕の再生が終わり、バジレウスはジッと俺の事を見詰めている。

「……………まさか、神話時代の武器か」

「――――――――？」

　ボソッと言葉を呟いた直後、八方からアンジェリカの操る剣がバジレウスに突き刺さる。

　バジレウスの体から血が吹き出す。だが、依然ダメージは入っていない。

「…………無駄だ。何をしようと我を傷付けることは出来ない」

「傷付けることは出来ない？

　は、お前はユースティアじゃない。再生能力は確かに強力だ。だが、それ故の弱点もある」

「弱点だと？」

「そうだ。再生するから避ける必要が無い。攻撃を受ける事が当たり前になってるぞ、バジレウス」

　再び、アンジェリカの操る剣がバジレウスの肉を削る。アンジェリカが操る剣は回転しながらバジレウスを襲う。もし、再生能力がなければ致命傷にすらなり得る攻撃だ。

「それがどうした！？」

　それをものともせず、バジレウスは雷を放つ。

　それを避けながら、剣を構えてバジレウスに近付く。

　攻撃を受ければ傷ができる。再生能力で傷は消せても痛みは残る。痛みは苦痛。たとえ、それに慣れたとしても、その苦痛は積み重なる。

　だからこそ、バジレウスの攻撃を避け続け、攻撃を続ける。傷を与えれば再生でバジレウスの攻撃は多少緩む。

　バジレウスと違い、こっちは少しの傷が致命傷になりかねない。

　………………なんというクソゲー感。だが、これを乗り越えなければ勝利は無い。

「全能が笑わせる。傲慢のヴァーテクスに改名したらどうだ！」

　戦闘の最中に口を開けば舌を噛むリスクがある。

　思考が乱れれば攻撃を受けかねない。

　それらをシャットアウトして、目の前の状況を処理することだけに思考能力を費やす。

　身体強化・鱗。

　頭の中に重く白い霧がかかる。

　眼球に痛みが走る。

　攻撃を受けた方が楽になれるんじゃないかと思考が鈍る。

　その度、思い出すのは苦痛の記憶。

　逃げ出した罪の意識。それをバネに弱みを掻き消す。問題ない。俺は充分に狂えている。

「……………ふん。ならば空中戦に切り替えようか」

　攻撃と再生。その繰り返しの膠着状態に耐えかねたのか、バジレウスの足が床から浮いた。

　そのままゆっくりとふわふわと宙に浮き、天井近くまで上がっていく。

　俺たちを見下ろすように、そこから雷を放ち始める。

「――――――――くっ、そ！！」

「これで貴様は攻撃に参加できまい」

　バジレウスが飛翔した以上、俺の攻撃はバジレウスには届かない。

　アンジェリカの剣でバジレウスに攻撃を当てるしかない。

「――――――――結構厳しいわ」

　ここまで沈黙で、剣を操ることに集中していたアンジェリカが口を開く。

「分かってる。プラン変更だ」

　この戦闘において、アンジェリカの負担はかなり大きい。

　展開された雷玉を自由にさせない為に即座に破壊。

　バジレウスに攻撃をしつつ、その思考を一部縛る。

　攻撃を受けないように常に移動しながら奴の攻撃に注意する。

　たったそれだけの事でどれだけの神経が削がれることか。

　俺には計り知れない。だからこそ、それを少しでも軽減するために、バジレウスへの攻撃は今まで俺をメインに据えていた。

　その役割を崩す。

　再び、能力の用途を切り替える。

　身体強化・砕。脚に力を貯め、一気に解き放つ。

　地上のアンジェリカを避け、床から壁。壁から壁へと蹴りながら高速移動。地上に展開された10個の雷玉を3秒で全て破壊する。

「――――――――っ！」

　僅かに、バジレウスの表情が曇る。

　脚力の限界突破。音速を超えなければこの技はなし得ない。

　もちろん、脳や脚に多大な負荷がかかる。

　だが、これでアンジェリカの負担は軽減された。

「全剣砲！」

　そう叫びながら、アンジェリカは能力を展開。それに伴い、全ての剣がその矛先をバジレウスに向ける。

　雷を放電し、剣を撃ち落とそうとバジレウスは試みるが、既に遅い。

　死角から忍び寄る剣がバジレウスの背中に突き刺さる。

　僅かに生じた隙を突くように、全ての剣がバジレウスに突き刺さる。

　傷を受け、自動再生が開始される。

　僅かに思考が乱れれば、飛翔能力はその権能を失い………。

　バジレウスの高度が落ちる。

　身体強化・砕。

　脚に貯め残していた力を解放する。

「これなら届く！」

　剣を構え、その勢いのまま床を蹴る。

　ドンッと大きな音が響き、床が割れる。そのまま、俺は天へと昇る。

　その時だった。

「時間停止」

　僅かな時間だった。ただ、その言葉だけが囁かれた。

　次の瞬間。突如、バジレウスが口から血を大量に吹き出した。

「――――――――！？！？」

　何が起きたのか分からない。ただ、これだけは分かる。俺たちの作戦は通じたのだ。

「アンジェリカ！！」

「わかってる！」

　咄嗟のことで剣を振り忘れたため、俺の体は失速してそのまま落下していく。だが、この気を逃したら駄目だ。俺が叫ぶ前にアンジェリカは既に動いている。

　無数の剣がバジレウス目掛けて飛んでいく。

　俺は空中で体勢を直し、綺麗に着地する。すると、1秒後、バジレウスの肉塊が上から降ってきた。

　嫌な音を立てて床に衝突しながらも、身体が勝手に再生されていく。その痛みは想像を絶するものだ。

　獅子のような髭まみれの顔は血で汚れている。その中で光る鋭い眼光が俺の事を睨んでいる。

「…………気付いてるか、バジレウス。再生、遅くなってるぞ」

　俺の言葉に、バジレウスはピクリと眉を動かす。

　直後、バジレウスは完全再生を果たし無傷の姿となる。

「…………何をした？」

「何もしてねぇよ。俺は、な」

　俺の言葉に、バジレウスはきっと不快な思いをするだろう。

「………………カルケリル、か」

　バジレウスは全能のヴァーテクス。その能力は能力を付与するというもの。

　だが、人間に能力使用の限界があるように。

　いくらヴァーテクスとして身体を創り変えようとも、限界は存在した。

　ヴァーテクスとしていくつまでの能力なら許容できるのか。

「お前は能力を付与できるだけで、消すことは出来ない。アンジェリカたちから能力を消してないのがその証拠だ。

　そして、この1300年。お前は必要になる度、自分に能力を足してきた。お前は神じゃない。その真似事をしているだけ。人間の延長線上にいるだけだ」

「……………許容限度を超えた、か」

「……………俺たちの勝ちだ」

　勝ちを確信し、宣言する。

　その言葉を受け、バジレウスの口角が持ち上がり、ニヤリと笑った。