第十三話 今川軍追撃戦
「クソッ！ 尾張の弱兵めが！」
「――俺は美濃の出よ！」
織田軍の先鋒を務めた”攻めの三左”こと森三左衛門可成は、その突撃の最中、自らに討ちかかってきた者達の頸、その悉くを槍で突き殺していた。
まぁ実際に森家は美濃の土岐氏の臣下だったしな。尾張の出ではないわな。
彼の仕事は先鋒として突撃し、主が敵全てを殺すことだ。
逃げる敵など二の次である。
「名のある将とお見受け致す！ 我が名は四宮左近！ 名を名乗れ！」
そこに槍を構えながら、明らかに将だとわかる鎧を着た男が可成に向かってきた。
その姿を視認すると、三左は馬を走らせ、四宮左近へと突貫する。
「――我が名は織田家家臣、森家が当主、森三左衛門可成！ ”攻めの三左”と呼ばれしこの槍、止められるものなら止めてみよ！」
「三左殿、お相手致す！ ――覚悟！」
そう言うが早いか、左近は槍を扱き、突き出す。
しかし――
「――ラァッ！！」
「――ガッ！？」
左近の槍が届く前に、可成の槍がその心臓を突き刺していた。
左近は突き刺された心臓から血を滴らせながら一歩、二歩と後退し、
「……見事」
そう言うと仰向けに倒れた。
「――今川が将、四宮左近！ この”攻めの三左”が討ち取ったぁ！」
「「「「オオオオオオオオォォォォォッ！！」」」」
可成の声が轟き、兵士達が戦いながらも声を上げる。
それを始めとし、数多くの今川方の将が討ち取られ、あちこちで勝ち名乗りが上がっていく。
徐々に今川方は主である義元が撤退したこともあって崩れ始め、撤退していった。
信長は好機とばかりに声を荒げ、馬を走らせる。
「狙うは義元が頸ただ一つよ！ 決して逃すなよ！ そら、掛かれ掛かれ！」
「「「「えい、おう、えい、おう、えい、おう！！」」」」
武闘派達を筆頭に、織田軍は吶喊しながら一気呵成に追撃を始めた。
俺は奇妙様を守るため、信長軍の最後尾を走っていたのだが、此処も既に刀と刀が打ち合う音の響く戦場となっていた。
最初は俺の背中にいた奇妙様だが、刀、槍等が繰り出されて危ない為、最終的には俺の前で背を丸めていた。
俺はそれを守る為、斬りかかってくる兵士達を片っ端から斬り、駆けまわる。
「奇妙様！ 決して頭を上げてはなりませぬぞ！」
「う、うむ！」
涙声でそう返してくる奇妙丸様――ってかこれ最早泣いてね？
え、鼻水を啜る音が聞こえてくるんですけど。
これ絶対鼻かまれてるよね？
……ちょ！ チーンて！ 今チーンて音聞こえた！
奇妙様ダメ！ 鼻かんじゃダメ！
おいおい、頼むからビビッて小便漏らしたり、血肉の臭いで吐くとかだけはやめてくれよ！？
そんなことを現実逃避気味に考えながらも、俺は剣を振るう。
そしてどれ程の時間が経っただろうか、周囲の敵があらかたいなくなり、一旦の休憩で全身汗に塗れた俺が馬上で荒い息を吐いた頃、俺の前で未だに蹲っている奇妙丸様が声を掛けてきた。
その声は非常に小さく、注意しなければ気付かない程だった。
「……のう、須藤」
若干気まずそうな声に、嫌な気しかしない。
「……何ですかな？」
恐る恐る尋ねると、奇妙丸様は暫く黙ってから、
「……戦が恐ろしゅうて我慢ならなんだ。……すまぬ」
――ちょ！？
幾度かの追撃により、義元が連れた近衛兵はその数を減らし、義元達はとうとう信長軍に追いつかれた。
「……ふむ、ここまで、か」
義元はそう言うと、馬を降りる。
それは降伏の意味ではない。
寧ろ、此処で断固戦うと言う意志の表れだ。
「――今川治部大輔とお見受け致す！ 某、織田信長が馬廻 （騎馬の武士の中で大将の周囲に付き、護衛等を職務とした親衛隊の様なモノ）、服部小平太一忠！ いざやその首級を上げ、我が誉れとせん！」
そこに駆け寄り、刀を抜いて義元の前に立ったのは信長軍の兵だった。
既に、大将である義元のところまで敵兵が来るまでに戦況は傾いていた。
「……正しく。我こそは今川治部大輔義元！ この頸取りたくば、その刃にて見事討ち取って見せよ」
義元は静かに腰に差した鞘から剣を抜き、上段に構える。
「――いざ、参る！」
気合の声と共に、一忠は義元へ斬りかかった。
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