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６．宇宙の美少女です

　病室に入ってきたのは美少女。

　アーモンド型をした吊り気味の目。首筋までの髪は、やや赤みのかかった金髪をしている。ちょっと、そこいら辺では見かけられない位の美少女である。

　服装が変わっていた。

　薄いピンクベージュ色をしたツナギを着ている。ウレタンっぽい素材のツナギは、関節に皺を作りながらも、体のラインをトレースしている。色が色なので、一瞬、裸かと思ってドキッとした。

　その上に、作業着なのだろうか、オフホワイトのブルゾンを羽織っている。

「九死に一生を得たと思っていたら、……君のような美人に会えるなんて、僕は幸せ者です」

　少女は、ブレットに握られた手を全身の力を込めて振りほどいていた。

「すみません。頭を打ったせいで精神が錯乱してまして……」

　少女に睨まれたブレット。彼は、カッコつけようとして前髪を掻き上げ、一息ついてから早口で――。

「どうして僕の名を？　君はだれ？　ここはどこです？　通常空間に戻れたんですか？　このネコ風に味付けされた生物達は？　船長達はどこに？」

　人間を見て緊張感が緩んだブレット。四つん這いていざりながら、情けない声で少女にすがりつく。

「残念ながら……、他空間の中です。まだ出られないでいるわ」

　ブレットの本質を見極められないでいるのか、少女は目を泳がせていた。

　細面の作りをしたブレットは、美少年の部類に入る。なで肩で、さほど背も高い方ではなく、黒髪は艶やかで細く長い。遠目に少女と間違われることも多々あった。

　黙っていればモテるタイプ。美意識の一致。

　そんなブレットの外見と行動が、彼女の中で一致しないのだ。

　本人が自分の外見を認識していないせいもあるが。

　そんな彼女の戸惑いを知ってか知らずか、ブレットは彼女の答えにガックリと肩を落としていた。彼女の言葉尻から、この船も漂流中である事を察知したのだ。

「自己紹介するね。あたしの名はロゼ。ロゼ・ガードナー。この船の副艦長を勤めています。この船はファム・ブレィドゥー号。私たちハスクバナードの船よ」

　”ハスクバナード”聞いたこともない国の名前だった。

　何故か、その国の船を偉そうに説明するロゼ。

　説明すると言うより、自慢している口調だ。段々ふんぞり返っていく。

「なるほど、あのネコが成長すると君みたいになるのか」

「ネコな訳ないでしょう！」

「じゃあ、猿から」

　ネコでない以上、至極当然の理論なのだが、何故か殺意のこもったロゼの足の裏が、目の前に――。

　そして、ブレットは再びブラックアウトした。

　お花畑の向こうで、死んだはずの父さんが手をメガホンにして何かを叫んでいる。

「はっ！」

　再び目が覚めた。ロゼにガックンガックン揺すぶられて目が覚めた。

　ブレットが意識を取り戻したのを確認して――。

「あたしたちは異種族混成国家なの！」

　何事も無かったかのように、さっきの続きを話している。

「ここは、一言で言えば……。そうね、あなた方から見て異星人の宇宙船の中よ。あなたが見た巨大な女性を模した船は、この宇宙船なのよね」

　言われ、周囲を見渡すブレット。

　この部屋の治療機器も見慣れないデザインの物ばかりだ。

　ロゼが、ベッドサイドのコンソールを操作した。電子音と共に、何も無い空間にデスプレイが出現した。

　見たことのないマークが、ほんのちょっとだけ浮かび上がった後、すぐに目的の映像が表れた。

　ワンピースの水着かレオタードを着た女の子？

　初めに、ブレットはそう思考した。思考半ばで、ロイヤル薬師丸にぶつかってきた人型宇宙船と記憶が重なった。

「これがファム・ブレィドゥー号よ！」

　宇宙船にしておくにはもったいない。硬質な輝きを持つ深い碧色の目をした、なかなかの美少女だ。

　ご丁寧に髪まで生えている。赤みがかった金髪で、首筋までのショートヘアー。額に付けたティアラの中央に赤い大きな宝石がキラキラ光る。

　視線を落として腕を見る。提灯袖から出た腕は、空のような蒼色をしている。両手首外側に、象牙色をした卵形のオーブが鈍く光を反射していた。

　すらりと伸びた足も蒼色。ヒールブーツを履いている。

　ボディには、桜色のレオタードを着たようなラインが描かれて、くびれた腰を強調していた。ふくよかな胸元には、ダイヤのごとき透明な宝玉が埋め込まれている。

　その他各部、金や銀色の細かい彫刻が施されていて、よく見ると結構芸術的でもある。

　ロゼの操作でファム・ブレィドゥー号が一回転する。

　背中、左右肩胛骨当たりに、縦長の小さい盛り上がりが一対ある以外は、普通の人体ラインと変わりない。

　スケールこそ違うものの、宇宙船ファム・ブレィドゥー号は人間そのものであった。

「着せ替え人形じゃないよね？」

　ブレットの見た目だけの素直な感想だ。

　靴の裏が見えたと思う間もなく、ブレットは、三度めの意識喪失をしていた。

　次に気が付いたとき、またもやロゼにガクガク揺すられていた。

「あの川を渡らなくちゃ……」

「それ渡っちゃダメーッ！」

「綺麗な女の人が、……おいでおいでしてるんだ」

　バシン！　バシン！　と数回、どこか遠くで音がする。とたんに、頬に痛みを感じて正気に戻った。

「なんか、頬が熱っぽいんですけどぉー」

　両手を頬に押し当て、虚ろな目をするブレット。

「どこまでお話ししたっけ？　……ああ、そう、あたしたちハスクバナード王立宇宙軍所属、最新鋭実験艦ファム・ブレィドゥー号の外観説明をしている途中だったわね」

　ブレットの疑問を無視し、いや、あたかも小石に蹴躓いただけのようにサラリと流し、話を続けるロゼ。

「あたしたち？　……平仮名しか喋れないネコ耳達と、この船を造ったと？」

　ブレットは人から聞いたり文字文献で得た知識より、自分で見聞きした現象の方を信じるタイプだ。だから今の現状も「そういうコト！」と認識している。

　もしそうなら、見た目とは裏腹にずいぶんと知的なネコ達ということになる。

「話し方が変なのは、同時通訳機構がまだ完璧じゃないだけなんだけど……。まぁ、百聞は一見にしかずって言うわよね。歩けるようなら一緒に来なさい」

　ピンク色の唇から、かわいい笑い声が飛び出した。あまり大口を開けずに笑う娘だ。

　ロゼは後ろも見ずにスタスタ歩き出している。ブレットが付いてくることを当然のように思っているのだろう。

　同年代の女の子に笑われる。さらに、いいようにあしらわれる。このままロゼにくっついていくのも癪にさわって悔しいかも。でもロゼの笑顔が可愛かった。

　ブレットの心は非常に複雑な葛藤を描いている。とって食われる訳ではなさそうなので、取りあえず付いていった。

　……取って食われても、それはそれでいいかもしれない。

やっとでた・マン。