ep.51 損益分岐点の向こう側――再投資とビルド構築
新宿。
かつては不眠の街と謳われたこの場所も、今や錆びた鉄骨と悪臭が漂う「棄民」たちの溜まり場だ。 一郎は使い古されたトレンチコートのポケットの中で、スマートフォン型端末に表示された数字を見つめていた。
残高：330,000 G
一郎にとってもひさびさの大金だ。
だが今はビルド構築用の単なる軍資金に過ぎない。
「……さて。投資に見合うだけの成果を上げなくてはな」
一郎が足を踏み入れたのは、ジャンク屋『死肉の牙』。
店内には、出所不明の機械部品やモンスターの乾燥した内臓、そして「ただの綺麗な石」が雑多に積み上げられている。
「……あァ？ またアンタか」
店主の男が、血走った眼で一郎を睨む。
一郎は表情を一切変えず、慣れた手付きで店内の隅にある「ガラクタの山」を漁り始めた。
目的のブツは、すぐに視界（UI）が捉えた。
『Orb of Regret（後悔のオーブ）』
白く、苦悶の表情を浮かべた顔が彫り込まれた奇妙な石。
覚醒者にとっては「過去を書き換える（パッシブの振り直し）」ための至宝だが、この世界の住人には、不気味な細工が施されたただの端材にしか見えない。
「店主。この変な彫り物の石、いくつかまとめて貰っていく。……棚の肥やしにするよりはいいだろ？」 「ケッ、物好きが。そんなもん、一つ1000Gでいい。さっさと持っていきな」
一郎は内心の歓喜を、社畜時代に培った鉄のポーカーフェイスで覆い隠した。
1000G。
本来なら天文学的な価値があるアイテムが、ここでは牛丼特盛一杯分（※崩壊前価格）の値段で売られている。
一郎は26個を、あたかも「他にも欲しいものがあるついで」を装いながらピックアップし合計2万6000Gを支払った。
一度に大量に買いすぎれば、この疑り深い店主に「価値がある」と感づかれる。
情報の非対称性こそが、ハクスラにおける最大の武器なのだ。
店主はホクホク顔で端末を操作している。
（ガラクタを押し付けたつもりなのだろうが笑わせる。無知という名のコストを支払っているのは、そちらの方だ。）
ボロ雑居ビルの3階。
帰宅後、一郎は『Orb of Regret（後悔のオーブ）』を一つ、また一つと自分の額に押し当てていく。
そのたびに、脳内の回路が焼き切れ、再構築されるような衝撃が走った。
「ぐっ……、何度やっても、この痛みには慣れんな……」
これまで生存のために割り振っていた『Mind Over Matter（精神が肉体を凌駕する）』のノードが消滅し、雷耐性のパッシブも削ぎ落とされる。
今の自分は、一時的に防御力がスカスカの状態だ。
だが、これこそが「期待値」を最大化するための必要なリスク。
「現在のSTR（筋力）は280……。パッシブだけではこれが限界か」
目標は500。
「The Baron（男爵）」 の真価を引き出すためには、あと220の積み増しが必要だ。
一郎は手元のノートに、必要スペックを書き出していく。
【ビルド再構築・目標メモ】
・STR：残り+220（ゾンビ増員とライフ吸収の解放に向けた準備）
・全属性耐性：+40％以上（防御の最低ライン）
・マナ消費：召喚時のみ（MOM解除によりリソース管理を簡略化）
「……よし。手持ちの33万G強、すべて『装備』に突っ込む」
再び訪れた新宿の闇市。
一郎の瞳は、一般人には見えない「数字」を求めて露店をスキャンし続けた。
一つ目の獲物は、ひどく刃が欠けた見るに堪えない剣だった。
「おい、兄ちゃん。その剣はもうナマクラだ。飾りにもならねえぞ？」
「……いや、いい。握り心地が気に入った」
一郎の視界にはこう映っている。
『Rusted Sword（錆びた剣） / STR +75 (Corrupted)』
※Corrupted：二度と加工できない代わりに、異常な数値を叩き出す呪いの強化
攻撃性能はゴミだが、ステータス補正だけが異常に跳ね上がった「歪な傑作」。
10万Gを払い、一郎はそれを背負った。
次に、謎の巨大な骨を削り出した盾。
『Bone Shield（骨の盾） / 全耐性 +20％ / STR +35』
店主は「呪われているかもしれない」と怯えていたが、一郎に言わせれば「全耐性が稼げる優良物件」だ。15万G。
さらに、薄汚れたヘビーベルトを5万Gで。
『Heavy Belt / STR +35 / 火炎耐性 +30% / 雷耐性 +20%』
最後に、古びた真鍮の指輪を3万Gで競り落とした。
『Brass Ring（真鍮の指輪） / STR +50 / 冷気耐性 +20%』
周囲の非登録市民たちは、一郎が「ゴミを大金で買い漁る狂人」にでもなったかのような目で見ていた。
だが、彼らには見えていないのだ。
この汚いジャンクが、どれほどの性能を叩き出しているのかを。
帰宅した一郎は、装備一式を身に纏いステータス画面を更新した。
「計算結果は……」
STR（筋力）: 475
炎耐性: 50%
冷気耐性: 40%
雷耐性: 40%
「……ちっ、あと一歩、届かなかったか」
目標のSTR 500まで、あと25。
現状では 「The Baron（男爵）」 によるゾンビの最大数増加（500ごとに+1）という最大の恩恵には、わずかに手が届いていない。
「だが、耐性は以前より格段に安定した。これなら、より難易度の高いエリアで『経験値（配当）』を稼げる。……不足分の25は、レベルアップで補えばいい」
一郎は、窓の外にそびえ立つ、霧に包まれた東京都庁ビルを眺めた。
あそこには、まだ見ぬ強力なジェムと、莫大な富が眠っている。
「……損して得取れ、だ。まずはNSビルダンジョンを攻略する」
一郎の口角が、わずかに上がる。
それは社畜時代には決して見せることのなかった、冷徹なギャンブラーの微笑だった。
