ep.5 不払いと口封じ
「……執行」
九条が冷徹に命じると同時に、三人の執行官が一斉に踏み込んだ。
タクティカルロッドの先端から、パチパチと青白い火花が爆ぜる。
超高電圧。象をも一撃で気絶させるそれが、一郎の首筋と脇腹に吸い込まれた。
バヂィッ！！
激しい放電音が路地裏に響き渡る。
九条は、男が泡を吹いて倒れる無様な姿を確信し、視線を外そうとした。
だが。
「……静電気がひどい季節ですね。もう少し機器のメンテナンスを徹底してはいかがかな」
一郎は、眉ひとつ動かさずに立っていた。
ロッドを押し当てた執行官たちの腕が、逆に激しい反動で弾かれる。
「……は？」
九条の口から、場違いなほど間の抜けた声が漏れた。
彼女が手にする計測器の数値は、最大出力を示している。
本来なら内臓が焼き切れていてもおかしくない電圧だ。
それが、目の前のくたびれた男の皮膚一枚、通っていない。
「バカな……。絶縁スーツも着ていない生身の人間が、なぜ……！」
「理由は簡単です。……『そう組んだ』からですよ」
一郎の視界の端では、マナの残量が1ミリも減っていない。
雷耐性上限突破、そしてマインド・オーバー・マターによる精神的肩代わり。
緻密なビルド構築の前では、国家の最新兵器も「期待値ゼロの無駄打ち」に過ぎない。
「全ユニット、最大出力で再打撃！ 抵抗するなら殺しても構わないわ！」
九条の叫びに応じ、執行官たちが再びロッドを振り上げた。
だが、それが一郎の「ライフ（平穏）」に触れた瞬間――。
【リンク発動：Cast when Damage Taken（被ダメージ時キャスト）】
【支援効果：Increased Area of Effect（効果範囲拡大）】
【発動スキル：Shockwave（衝撃波）】
――ドォォォォォンッ！！
「がはっ！？」
「ひ、ぎっ……！」
一郎を中心とした不可視の圧力が、爆発的に膨れ上がった。
襲いかかった三人の執行官は、まるで巨大な金槌で叩かれたかのように四方へ吹き飛び、コンクリートの壁に激突して動かなくなった。
路地裏に残ったのは、膝を突き、愕然として一郎を見上げる九条燈子だけだった。
「……さて。九条執行官」
一郎は、足元に落ちていた鶏肉の袋を拾い上げると、土を払いながら彼女に歩み寄った。
その無機質な瞳に、九条は初めて「死」よりも深い恐怖を覚える。
「殺す……つもり？」
「まさか。そんなことをすれば、私は明日から国家に追われる身になる。それでは私の『平穏』が台無しだ」
一郎は九条の目の前で屈み込み、事務的なトーンで続けた。
「提案があります。……今日の出来事は、すべて『なかったこと』にしませんか？」
「な……何を言って……」
「エリートの貴女が、たかが未登録の市民一人に部下を全滅させられ、カレンシーの回収にも失敗した。これが上層部に報告されれば、貴女のキャリアは『ロスカット』……失礼、完全に終わるでしょう？」
九条の顔が屈辱で歪む。
それは紛れもない事実だった。
「部下たちの記憶は、私の衝撃波と『記憶障害付与』の状態異常で多少混乱しているはずだ。……『正体不明のモンスターに襲撃され、カレンシーは紛失した』。そう報告すれば、貴女の責任は最小限で済む。……どうです？ お互いにメリットのある取引だと思うのですが」
「……っ！」
九条は、背後で呻き声を上げながら倒れている部下たちに目をやった。
彼らの瞳は焦点が合っておらず、何かに強く「上書き」されたような混濁を見せている。
単なる暴力ではない。
システムを介した「状態異常」による強制的な脳への干渉。
「……私に、虚偽の報告をしろというの？」
「いいえ。貴女のプライドを守るお手伝いですよ……。ただの未登録市民に蹂躙された事実を、貴女の輝かしい経歴に残すのは忍びないですからね」
九条は、震える手で眼鏡を直した。
目の前の男は、怪物だ。
だが、それ以上に……組織の弱みを握ることに長けた、極めてたちの悪い「社会の害虫」だ。
「……いいわ。貴方の存在そのものが、私の経歴の汚点だもの。……消してあげるわ。カレンシーの所持記録も、今日の魔力波形も、すべて私の権限でもみ消してあげる」
「話が早くて助かります」
一郎は満足げに頷くと、猫背のまま闇へと歩き出した。
「待ちなさい！ ……貴方、名前は？」
「……名乗るほどの者ではありませんよ」
背後で九条が「……絶対に、いつか後悔させてやるんだから！」と叫ぶのを聞き流しながら、一郎は独りごちた。
「ふう。これでようやく、鶏肉が焼けるな」
国家の監視網から、鈴木一郎という「バグ」が一時的に消えた夜だった。
