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ep.22　生産ライン増設

新宿駅の深部、「地下変電所跡」。

かつて巨大な電力を都心へ送り出していたその空間は、今や高圧ケーブルの残骸がのたうち、漏れ出した火花が不規則に闇を焼く危険地帯だ。

「……さて、ここからが本番だ」

一郎は、先日ジャンク屋で手に入れた珊瑚の指輪の存在を指先で確認し、生存マージンの厚みを再認識する。

この変電所エリアはパックの密度こそ「北通路」に劣るが、個体の耐久力と属性攻撃のランクが高い。

効率（時給）を維持するためには、止まらずに「処理」し続ける必要がある。

先行する三体のゾンビが、漏電する水溜まりを蹴立てて突撃した。

『Melee Splash Support』を介した拳が、放電する変異ネズミのパックを捉える。

衝撃波が鉄錆混じりの壁を叩き肉塊を飛散させた。

一郎はその惨状を無視し、経験値という名のデータが脳内のシステムに蓄積されていくのを感じていた。

そして、変電所の最奥――巨大なトランスが並ぶ広間へ踏み込んだ瞬間。

ガントレットに埋め込まれたジェムが、熱を帯びた輝きを放った。

脳内の仕様書が更新され、新たな機能がアンロックされる。

『Raise Zombie（レイズゾンビ）: Level UP』

――最大召喚数：3 → 4

「……生産ラインが拡張（スケールアップ）したか」

一郎は間髪入れずに『Desecrate（デセクレイト）』を唱え、新たな死体を生成する。

地面から這い出した四体目のゾンビが、無機質な動作で列に加わった。

ミニオンが一体育ち、数が増える。

それは単なる戦力の向上ではない。

固定費（マナ予約）を変えずに、生産能力（アウトプット）を33％向上させるという、経営者からすれば奇跡に近い「規模の経済」の達成であった。

「四体体制か。これなら、一体あたりの負荷を減らしつつ、制圧面積をさらに広げられる。……変電所最深部への『突入手順』を書き換える必要があるな」

一郎の歩みはさらに加速した。

四体のゾンビが形成する陣形は、狭い通路を完全に封鎖するほどの横幅を持ち、出会い頭のパックを文字通り「一括削除（デリート）」していく。

敵の反撃を許さぬ圧倒的な処理速度。

回収されるカレンシーの頻度が上がり、一郎の懐で硬質な音が絶え間なく響く。

「時給が跳ね上がった。……やはり、現場でのレベリングこそが最強の投資だ」

変電所の核、主制御盤室の扉が見えてきた。

そこには、これまでとは比較にならない質量のパック――巨大なレア・モンスターの影が蠢いている。

だが、今の生産ラインなら、あの巨体もただの美味しい金にしか見えなかった。