ep.2 平穏を邪魔する者は神でも殺す
「な、なんだ！？ 何をした！」
「……おい、おっさん。聞いてんのか？」
残りの二人が腰を抜かして後ずさる。
一郎は自分の手を見つめる。
視界の端で、無数のノードが複雑に絡み合うパッシブツリーが静かに脈動していた。
……いや、彼の視界には、それ以上の「情報」が流れ込んでいた。
（被ダメージ時キャスト……衝撃波リンク……。なるほど、そういうことか） 一郎は一瞬で理解した。
これは彼がかつて廃人一歩手前までやり込んだ、あの「不親切で残酷なハクスラ」のシステムそのものだ。
ならば、今すべきことは「効率化」と「リスク管理」のみ。
「……何をした、だと？」
一郎は、腰を抜かした男たちを冷たく見下ろした。
その瞳には、社畜時代に無茶なノルマを突きつけてきた上司を見る時のような、どす黒く冷え切った感情が宿っている。
「私は『静かに暮らしたい』と言ったはずだ。……君たちは、私の警告という『コスト』を無視して、最悪の『損失』を選んだ。ただそれだけのことだよ」
「ひ、ひぃっ……！」
「失せろ。これ以上私の時間を奪うなら、次はもっと高い利息を払ってもらう」
一郎の低い声に、男たちは脱兎のごとく逃げ出した。
静寂が戻った廃墟の街。
一郎は深く、深く溜息をつき、崩れかけた壁に背を預けた。
「……やれやれ。まさかリタイア後の第二の人生が、放置ビルドのテスト（実戦）から始まるとはな」
眼鏡を押し上げ、彼は空中に浮かぶ広大なスキルツリーを凝視した。
投資で培った「最適化」の知識が、最強のビルドを構築せよと彼の背中を押している。
◇
数分後。
路地裏のコンクリートは、先ほどの『Shockwave（衝撃波）』の余波で小さくひび割れ、埃が白く舞い上がっていた。
そこに残されていたのは、廃人のように白目を剥いて転がるリーダー格の男と、以前と変わらずくたびれたスーツを着た一郎だけだった。
「……ふう。やはり暴力は良くないな。カロリーの無駄だ」
一郎は手元の戦利品を確認する。
襲撃してきた略奪者どものウォレットから強制的に「徴収」した低級カレンシーは、今の彼の慎ましい生活を支えるには十分な額だった。
そして、一郎の掌の上で、冷たく、だが圧倒的な質量を持って転がる球体。
それは一郎がスタンピードの地獄の中、文字通り死ぬ思いでダンジョンから手に入れた『Divine Orb（神のオーブ）』だった。
常人であれば一生かかっても拝むことすらできない至宝。
一般社会の裏取引では、上級国民が喉から手が出るほど欲しがる最高級の「追跡不可能な匿名資産」として、破格の価値を持つ美術品だ。
しかし、このハクスラシステムを理解した一郎にとっては――。
（『神のオーブ』。今のレートなら私の装備のプロパティを再抽選し、さらに最適化できるが……今はまだ保管しておくのが得策か）
焦って貴重なコアアセットを切り崩す必要はない。
今の彼に必要なのは、早期リタイア生活を再建するための確実で堅実な「原資」のプールだ。
ポートフォリオの分散と流動性の確保。
商社マン時代に嫌というほど叩き込まれた資産運用の鉄則が、彼の脳内で冷静なチャートを描いていた。
「さて、せっかくの臨時収入だ。今日の夕食は少し贅沢をして……合成肉のペーストではなく、闇市で本物の鶏肉を探してみようか」
服に付着した埃を軽く払い、一郎は猫背のまま、夜の闇へと消えていった。
返り血を拭うことすら、彼にとっては時間というコストの無駄遣いに過ぎなかった。
だが、彼はまだ気づいていない。
彼が自衛のために発動した、あの「規格外の魔力波形」を。
この国を支配する、防壁の向こう側の聖域――「新日本民主主義国家」の監視衛星が、しっかりと捉えていたことを。
地上数百メートルの上空に位置する、広域徴税局の冷徹な管理室。
無機質なホログラムウィンドウの前で、黒い制服に身を包んだオペレーターが淡々とキーを叩く。
「解析完了。……該当区域での高額カレンシー所持、および魔力行使の形跡を感知。しかし、登録市民IDのデータベースとは一切一致しません」
「……未登録の『隠匿資産』か。実につまらない不届き者ね」
オペレーターの背後で、眼鏡の奥の瞳を冷酷に光らせた女――特別執行官の九条燈子が、侮蔑の笑みを浮かべて命じた。
「直ちに徴税執行官の部隊を派遣せよ。未登録の資産は、例外なく国家がすべて『没収』する」
それは、平穏を何よりも愛する元社畜おじさんの元本を脅かす、最悪の国家権力が動き出した瞬間だった。
