悪女令嬢の成り上がり：～貧民窟育ちの『悪女』？結構です、計算ずくで全てを取り戻します～

第7話 野心

8

最上階にいた全員が警察に連行された。

幼い頃から跡継ぎとして期待され、大切に育てられてきた彼らにとって、警察署に入るのは初めての経験だった。

私の傷害鑑定の結果は軽微な傷だった。

警察はこの結果を藤原夫人に伝えた。

「しっかり謝罪して、示談を目指してください。お嬢さんが許してくれなければ、息子さんは拘留されることになります」

拘留されると聞いて、里美・リナは藤原夫人以上に不満げだった。

「藤原さんだって怪我をしているわ」

彼女は藤原・レンにも傷害鑑定を受けさせようとしたが、彼が怪我をした場所はあまりにも気まずい場所だった。

彼、藤原の御曹司にとって、そんな恥は晒せない。

そこで彼は首を振り拒否し、ただ沈んだ顔で私を睨みつけていた。

藤原夫人は彼を私の前に連れてきて謝罪させたが、藤原・レンは唇を固く結び、この頭を下げることを望んでいなかった。

ヨシミとナナミも傍らで藤原・レンのために好意的な言葉を述べていた。

里美家と藤原家は表面上は友好関係にあり、どちらも相手を怒らせたくなかった。

私は調停室の椅子に冷たい顔で座り、誰が何を言っても口を開かなかった。

ついに、里美家と藤原家の当主たちを動かすことになった。

里美・ケンジロウが到着した時、その眉間には怒りが込められていた。

私が藤原・レンに固執して譲らないことが、彼の目には非常に分別がないと映ったのだろう。

ずっと冷たい顔をしていた私が、彼を見た瞬間に突然すべての防御を解き、満面の委屈を浮かべて泣きながら彼の胸に飛び込んだ。

彼の口元まで出かかっていた言葉は、私の涙によって押し戻された。

「パパ、やっと来てくれたのね。皆が私をいじめるの」

態度の急変ぶりに、ずっと私を説得していた里美・ヨシミと里美・ナナミは気まずい表情を浮かべた。

私は泣きながら事の経緯を里美・ケンジロウに話し、彼を頼り切った表情で見上げて言った。

「私は昔からいつもいじめられてきたの。でも今はパパがいる。パパが私のために守ってくれるわよね」

私の態度は彼を喜ばせた。里美・ケンジロウは私の背中を軽く叩き、小声で宥めた。

「アカリは辛い思いをしたな。パパがもちろんお前を守ってやる」

藤原氏（藤原・レンの父）は藤原・レンを叱っているようだった。

藤原・レンは不服そうな顔で、私を見る目には隠しきれない嫌悪と憎しみが込められていた。

これはおそらく、藤原グループの御曹司にとって、人生で最も屈辱的な瞬間だろう。

私は彼の視線に怯えたふりをして、泣きながら言った。

「彼の目つきがとても怖いわ。学校に行ったら、きっとまた私を殴るに違いないわ！」

藤原氏の怒りは限界点に達していた。藤原・レンを一蹴りし、私に謝罪するよう命じたが、藤原・レンは依然として頭を下げようとしなかった。

藤原氏が再び藤原・レンを蹴ろうとするのを見て、藤原夫人が慌てて二人の間に割って入った。

「この子は頑固なんだから。蹴ったって何になるのよ」

警察は、まず私たちを引き離し、両者がそれぞれ落ち着いて話し合うよう提案した。

藤原夫人は藤原・レンを連れて外に出た。

他の人々も警察に呼ばれて外に出され、すぐに調停室には私と里美・ケンジロウだけが残された。

私は里美・ケンジロウが私のために藤原グループと敵対するはずがないことを知っていた。

だから、しばらく泣いた後、私は意地っ張りに涙を拭き、ついでに額にかかった髪を耳の後ろにかけ、腫れ上がった顔の半分を完全に露わにして、里美・ケンジロウの前で先に口を開いた。

「パパを困らせたくないの」

「示談書にサインします」

他人の前では全身に棘をまとっている娘が、彼のためには屈辱を耐え忍ぼうとしている。これを見て、里美・ケンジロウが心を動かされないはずがない。

「アカリは本当に物分かりがいい子だな」

そこで私は言った。

「でもパパ、今私が藤原・レンさんを許しても、彼が学校に戻ったらきっと私を許さないわ」

里美・ケンジロウの目にわずかに光が宿った。

彼は瞬時に私の意図を理解し、言った。

「心配するな。パパが必ず藤原のおじさんに言って、藤原・レンを罰してもらう。二度とお前をいじめられないようにな」

それから彼は外に出て藤原氏とかなり長い間話し込み、戻ってきた時には眉間のしわが取れ、非常に機嫌が良さそうだった。彼にとって満足のいく見返りが得られたのだろう。

藤原氏は損をしたのだから、家に帰って当然藤原・レンを罰するだろう。

里美・ケンジロウは家に帰ると、私が警察に提出した証拠を細かくすべて確認した。里美・リナは緊張して手を絞り、その目には助けを求めるような涙が浮かんでいた。

すべてを把握すると、里美・ケンジロウは彼女を厳しく叱責し、銀行カードを停止させ、私に謝罪するよう命じた。

この娘を彼は掌中の珠のように可愛がってきた。

失望はしたが、彼女を見捨てるまでには至っていなかった。

私は態度を硬化させ、里美・リナの謝罪を受け入れなかった。

「パパを困らせたくないから、この件はこれ以上追及しません。あなたは私の身分を盗んだからこそ今の生活があるのよ。私たち一家はあなたの恩人なの。二度とこのような恩知らずなことをしないでほしいわ」

里美・リナはその言葉を聞いて顔に屈辱の色を浮かべ、涙を流した。

里美・ナナミが彼女のために口を挟まずにはいられなかった。

「リナはもうあなたに謝ったじゃない。どうしてそんなに厳しいことを言うの」

私は軽く笑って言った。

「厳しさで言えば、あなたほどではないわ。」

「学生会のあの連中が私を侮辱できたのも、あなたが指示を出したからでしょう」

彼女は私の言葉に詰まり、口を開閉させたが、結局反論できなかった。

私はもう彼らと関わりたくなかった。疲れたと言って、部屋に戻って休んだ。

夕食時、私の部屋のドアをノックして呼びに来たのは里美・リナだった。

彼女は私を見て、その目にはまるで毒が塗られているかのようだった。

「学校に入った時から録音していたのね。あなたはわざとやったのよ。」

「この悪女、私たち全員あなたの計算通りだったのね」

私はただ笑って何も言わず、ふと彼女の上着のポケットに手を伸ばし、スマホを取り出した。やはり録音していた。

停止ボタンを押し、ドアにもたれて笑った。

「愚かね」

スマホを彼女に投げ返した。

「私がどういう人間か分かった以上、これからは尻尾を巻いて、私の前に出てきて愚かな真似をするのはやめなさい」

「あなた……」

彼女は不満そうに私を睨みつけた。

私は十分に笑い、ドアを閉め、彼女の横を通り過ぎる際に低い声で言った。

「十数年も里美グループのお嬢様をやっていたのに、何の能力もないなんて。私に対抗するために男に頼るしかないなんて、あなたは本当に役立たずね」

その後、後ろの彼女がどんな表情をしているか気にすることなく、私はとても良い気分で階下へ降りた。

食卓では、里美・リナが恐る恐る食事をし、時折私の顔色をうかがってからおかずを取るような仕草を見せ、里美・ヨシミと里美・ナナミをひどく心配させた。

里美・ケンジロウも彼女のその様子を見るに忍びなく、自らおかずを一箸取って彼女の皿に乗せ、言った。

「自分の家なんだ。好きなものを食べなさい」

里美・リナは感動して頷いた。

何か言いかけた瞬間、私の次の言葉によって遮られた。

「パパ、私、学生会に入りたいの」

その言葉を聞いて、里美・リナの目に驚きが走り、箸を持つ数本の指が力を入れすぎて白くなった。

「いいとも。パパが手配しよう」

里美グループは毎年、学校の理事会に多額の寄付をしている。

学生会に入るくらい、一言で済むことだ。

私も里美・リナと同様に学生会の副会長になった。

違いは、里美・リナが自ら進んで副官の地位に甘んじたのに対し、私は経営経験において藤原・レンに及ばず、一時的に彼に取って代わることができなかったことだ。

貴族学校は小さな社会だ。以前は多くの人々が私をいじめて里美・リナに気に入られようと考えていたが、今や私の身分を知り、逆に私に取り入ろうと媚びへつらってきた。

私は過去のことは水に流し、多くの取り巻きを受け入れた。

間もなく、学校内で独自の勢力を築き上げた。

学業成績を落とさない範囲で、私は英語を猛勉強し、さらに高給でゴルフとテニスのスター選手をプライベートコーチとして雇い、毎日猛練習に励んだ。

日々は非常に充実していた。

里美・ヨシミは最近、私との関係を良くしようと努めていたが、里美・リナが常に彼女のそばにいて、わざと話を歪曲したり挑発したりするため、彼女は毎回それに騙された。

何度も繰り返されるうちに、私は時間を浪費していると感じ、彼女の話を聞き終えることさえしたくなくなった。

里美・ナナミはプライドが高く、容易に頭を下げる性格ではない。

たまに冷ややかに近況を尋ねてくるが、私は淡々と答え、それ以上話したくなかった。

里美・リナは前回の件で私に正体を暴かれて以来、非常に従順で思いやりのある態度を装い、里美家の人間との関係修復に全精力を注ぎ、甘えたり媚びたりしていた。

そして時折、私の前で自分がどれほど寵愛されているかを誇示していた。

私の部下たちは私のために不満を漏らしたが、私はそれに対して全く反応しなかった。

里美・リナは幼い頃から里美家の人々に大切に育てられてきた。

その長年の感情は私が取って代わることはできない。

彼らは私に対して罪悪感を抱いてはいるが、彼らの心は彼女に傾いていることを私は知っていた。

毎日里美・リナと絡み合っているのは、愚かで時間の無駄だ。

彼らの罪悪感と譲歩を、私自身の資源へと転換しなければならない。