悪女令嬢の成り上がり：～貧民窟育ちの『悪女』？結構です、計算ずくで全てを取り戻します～

第6話 反転

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学校で学生会に逆らった者は、「ポチ」と呼ばれる。

ポチは全校生徒からいじめの対象となり、耐えきれなくなって退学するまで続く。

二人の保護者を除き、その場にいた誰もがその意味を知っていたが、誰一人として声を出して答える者はいなかった。

里美・ナナミと藤原・レンは驚いた表情で、里美・リナを見た。

リナは慌てて首を振ったが、録音がある以上、どう説明すればいいかわからなかった。

里美・ヨシミは衝撃を受けた顔で彼女に尋ねた。

「リナ、どうしてアカリのことをそんな風に言えるの？」

「血縁というのは本当に不思議なものね。」

「あなたの実の両親は私を犬のように扱ったし、あなたは私を犬と呼ぶ。さすがは家族ね」

私はからかうように言った。

里美・ヨシミと里美・ナナミはそれを聞いて罪悪感を覚えたが、家の恥は外に漏らすべきではないと考え、私が話し続けるのを止めさせようとした。

「アカリ、何か話があるなら、家に帰ってからにしなさい」

「さっきあなたたちが大勢の前で私を罵倒した時は、何も問題ないと思っていたくせに。どうして里美・リナに都合が悪くなると、私に黙れと言うの。」

「あなたたちは本当に彼女の良い母親、良い姉ね。」

私は皮肉たっぷりに言った。

里美・ヨシミは私の言葉を聞いて顔面蒼白になり、弁解した。

「ママの心の中では、あなたたちは二人とも同じよ」

私は軽く笑い、続けた。

「この学校に来る前、学校の掲示板をチェックしたの。」

「里美・リナは皆から女王と呼ばれているわ。」

「彼女が私をポチだと宣言した後、掲示板の人たちは興奮して、どうやって私をいじめて彼女に気に入られようかと考えていたわ」

私はスマホを裏返し、スクリーンショットを見せた。

「グループチャットを作りましょうか？ 皆さんに共有しますわ」

誰も答えない。

「いらないの？ それなら、まあいいわ」

「この学校の生徒たちの仕事ぶりは非常に効率的よ。」

「担任の先生が私を教室に連れて行ったばかりなのに、私のために用意された席にはすでにヨーグルトや飲み物がぶちまけられ、新しく配られた教科書もすべて破られていたわ」

「でも、この学校の先生たちの仕事ぶりも非常に効率的よ。」

「私が担任の先生に監視カメラの映像を確認するよう頼んだら、二時間目の休み時間にはもう手元に届いていたわ」

私は監視カメラの映像を彼らに見せた。

「皆さん、目は悪くないでしょう？ これではよく見えないと思いますわ」

その場にいた学生会のメンバーたちの顔には、信じられないという表情が浮かんでいた。

彼らはこれまでに多くの人々をいじめてきたが、私のように証拠を掴むことができる人間に遭遇したのは初めてだった。

「イマムラさんは私の席の後ろに座って、彼らが私の本を破るのを笑って見ていたわ。」

「私たち里美家は、本当に大金を払って恩知らずの狼を養っていたのね。」

私はビデオを見ながら続けた。

「身を守るために、私はクラスメイトに自分が里美グループの実の娘であることを公表したわ。」

「すると里美・リナは不機嫌になって、誰が里美家唯一の娘なのか思い知らせてやると私に言い、授業もさぼって出て行ったの。今考えると、彼女はその時、藤原・レンを探しに行ったのね。」

藤原・レンに言及すると、私の口元には嘲りの笑みが浮かび、録音を再生した。

「誰が私を探しているって？」

「藤原・レンがあなたを探しているわ。早く学生会室に行きなさい。遅れたら彼は怒るわよ」

皆、呆然としていた。

「こんなことまで録音していたのか！」

私は眉をひそめて黙っていた。

これまでの人生、準備なしに戦ったことはない。

藤原・レンの私に対する警告や生命への脅威は、すべて完全に録音されていた。

藤原夫人は賢い女性だ。里美・リナがずっと火に油を注いでいたことを見抜けるだろう。

里美・リナは自分のしたことが私に暴露されたのを見て、泣きながら認めるしかなかった。

「ごめんなさい……私……怖かったの！ 」

「私が実の娘じゃないって知られたら、皆に見下されるんじゃないかって。お姉様が帰ってきてすぐに私の部屋を奪ったから、彼女が私の生活を全部奪って、私を追い出すんじゃないかって。」

「すごく怖かったの」

里美・リナは助けを求めるように泣いた。

彼女は幼い頃から甘やかされて育ち、辛い思いをしたことがなかった。

この二日間で、おそらく一生分の涙を流し尽くしただろう。

里美・ヨシミと里美・ナナミは心が揺らいだ。

里美・ナナミは私に言った。

「事情はすべてわかったわ、アカリ。あなたが辛い思いをしたのね」

「もういいわ、アカリ。話はやめて。ママがあなたを病院に連れて行って、顔を見てもらうから」

私は聞いて笑ってしまった。

彼らの前で警察に通報した。

里美・ナナミが私のスマホを奪おうと前に出てきた。

私はためらうことなく彼女に強烈な平手打ちを食らわせ、彼女が驚愕している間に警察に住所を伝えた。

電話を終え、私は彼女を見て、冷たく言った。

「これで終わりじゃないわよ！」

私は再び藤原・レンに向き直り、声を張り上げた。

「あなたは私が先に里美・リナに手を出したから殴ったと言ったわね。それなら、今すぐ言ってみなさいよ。私はどうやって彼女に手を出したの？」

「私は彼女を殴ったの？ それとも蹴ったの？」

私の詰問の勢いは強く、常に傲慢不遜な藤原・レンでさえ一時的に圧倒され、どう返答すればいいかわからないようだった。

「あなたが言わないなら私が言うわ。彼女が私を引っ張ろうとしたから、私は彼女の手を振り払っただけ。これも手を出したことになるの？」

私は殴られた頬を指さし、興奮した様子で言った。

「これが手を出したってことよ！」

「私はこんなに殴られたのに、私の家族はただ私に黙って屈辱に耐えろとしか言わない！」

「あなたたちが私に正義を与えられないなら、警察が与えてくれる！」

「私の人生の前半はずっといじめられてきた。」

「もうそんな日々にはうんざりなの。」

「もう二度と、誰にも好き勝手に私を！」

最後の言葉は、ほとんど叫び声だった。

叫び終えると、涙が堰を切ったように溢れ出し、私は袖で意地っ張りに涙を拭った。

ずっと自分はもう平気だと思っていた。でも、いくつかのことは、実は心の中でまだ整理できていなかった。

ホールの中は、まるで皆が私に怯えているかのように、恐ろしいほど静かだった。

ヨシミは罪悪感に満ちた顔で、泣きながら私を引こうとしたが、私は手を振り払って避けた。

ナナミは私を見る目に複雑な感情が渦巻いていた。彼女は何か言いたそうだったが、結局何も言わなかった。

私が警察に通報したため、藤原夫人はもう傍観しているわけにはいかなくなり、前に出てきて息子のために謝罪の言葉を述べた。

「おば様、ありがとうございます」

私は突然彼女に感謝を述べた。

藤原夫人の顔に驚きが浮かんだ。

「どうして私に感謝を？」

「おば様が、校医に私の怪我の具合を尋ねてくれた唯一の人だったからです。おば様のご心配に、とても感謝しています」

私の目は赤くなり、再び涙が浮かんだ。

たとえ藤原夫人が心の中で私が警察に通報したことに多少の不満を抱いていたとしても、私のこの哀れな姿を見て、同情心を抱かずにはいられなかったのだろう。

「おば様にはとても感謝しています。」

「でも、藤原・レンさんはもう成人しています。彼は自分のしたことに責任を取る必要があります」

藤原夫人は当面、あまり敵に回すわけにはいかない。これ以上話しても効果は薄いだろう。

私は顔を上げ、涙を止め、足早にホールを後にした。

里美・ナナミが追いかけてきて、エレベーターの前で私の手をつかんだ。その口調は諦めを含んでいた。

「どうしてもこうしなければならないの？」

「この件は確かにリナの過ちよ。彼女は不安だったの。あなたに追い出されるのを恐れて、だからあなたに下威しをしようとしたのよ」

「家に帰ったら、彼女にちゃんとあなたに謝罪させるわ」

私は彼女の手を振り払い、彼女が触れた場所に嫌悪感を込めて軽く叩いた。まるで何か汚いものがついたかのように。

「ふりをしないで、里美・ナナミ。あなたはこの学校の卒業生でしょう。『ポチ』が何を意味するか、知らないはずがないわ」

里美・ナナミは私の言葉に詰まった。

「あなたは昨日から、ママと私のことをずっと責めているの？」

私は首を振った。

「いいえ。私はとっくに言ったでしょう。血縁というのは不思議なものよ。私とあなたは同類なの」

「もし幼い頃に入れ替えられたのがあなただったら、あなたが家に戻ってきた後、私もきっと、私の偽物の姉を庇ったでしょうね」

私はエレベーターに乗り込み、閉じるボタンを押した。

里美・ナナミはまだ中に入ってきて私と議論を続けようとした。

「あなたに忠告しておくわ。私に付きまとわない方がいい。」

「でなければ、私の口が何を言うかわからないわよ。財閥令嬢が学校でいじめに遭う、藤原グループの御曹司が偽物の令嬢のために出しゃばる。どちらの見出しでも、無数の人々が興味を持つでしょうね」

その言葉を聞いて、里美・ナナミはエレベーターに乗ろうとしていた足を引っ込め、私に勝手なことをしないよう警告した。

エレベーターのドアは、私の望み通りに閉まった。

馬鹿な姉さん。

もちろん、里美・リナが私に下威しをしたがっていることくらいわかっているわ。

だって、私と彼女の目的は同じなのだから。