第5話 録音
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里美家と藤原家の子供が喧嘩したとなれば、学校側も怠慢は許されない。
双方の保護者に連絡した後、すぐに校医を呼び、私たちの怪我の手当てにあたらせた。
里美・リナは藤原・レンの前で自責の念にかられて涙を流した。
「全部私のせいよ。私がいなければ、お姉様とあなたは手を出したりしなかったのに」
藤原・レンは愛おしそうに彼女の涙を拭った。
「君のせいじゃない。彼女が先に君に手を出したんだ。誰も私の前で君を傷つけることはできない」
聞いていて白目をむきたくなった。
私はただ里美・リナの手を振り払っただけで、彼女は全く怪我をしていない。
取り巻きにちやほやされ続けた結果、藤原・レンは横暴で傲慢な性格を身につけてしまった。
彼が他人をいじめるのは当然で、他人が彼に逆らえば、それは許されざる罪となるのだ。
藤原グループから来たのは藤原・レンの母親だった。
電話を受けた時、彼女はたまたま近くのショッピングモールにいた。自分の息子が損をするはずがないと確信しており、表面上は落ち着いていた。
案の定、彼女が到着した時、藤原・レンはソファにきちんと座っており、怪我をしているようには見えなかった。
一方、私は顔の半分が腫れ上がり、髪は乱れ、その傷はかなりひどく見えた。
「アキ、どうしてこんなに強く手を下したの？」
彼女は眉をひそめて自分の息子に尋ねた。
「一体何があったの？」
もし他人が相手なら殴っても構わないのだろうが、私は里美グループが探し出したばかりの実の娘なのだ。
藤原・レンは黒い顔をして言った。
「彼女だって軽くはない手つきだった」
「あなたはどこを怪我したの？」
藤原・レンは口に出せなかった。
藤原夫人はそれを見て、息子がただ軽い怪我をしただけだと思ったのだろう。
私が蹴ったのは彼の急所だ。
彼は口が裂けても言えず、ただ私を恨めしそうに睨みつけ、一言罵った。
「卑怯者」
私は常に卑怯だ。これからももっと卑怯になるだろう。
卑怯でなければ、こんな環境でどうやって生きていけるというのか？
「シュウおば様、全部私のせいです。藤原さんは私を守ろうとして手を出したんです」
里美・リナは罪悪感を漂わせて言った。
「君とは関係ない！ 彼女が君をいじめたんだ！」
藤原・レンは擁護した。
この状況を見て、藤原夫人にわからないことがあるだろうか。彼女の息子が里美・リナのために、里美家の内輪揉めに首を突っ込んだのだ。
彼女は藤原・レンを睨みつけ、それから心配そうな表情で私の方へ歩み寄り、校医に私の状況を尋ねた。
私が平手打ちで一時的に耳鳴りを起こしたと知ると、彼女は振り返り、藤原・レンの体を数回叩いた。
耳を殴られると、ひどい場合は鼓膜が破れることもある。
私は静かに見ていた。彼女は大して力を入れていなかった。
「アカリさん、おばさんがアキに代わって謝ります。安心して。今日家に帰ったら、私とあの子の父親が彼を厳しく叱りますから」
そう話しているところに、里美・ヨシミと里美・ナナミが入ってきた。
彼女たちはまっすぐ里美・リナの方へ歩み寄り、彼女が怪我をしていないか緊張した面持ちで確認した。
彼女が無事だとわかると、次に藤原・レンを見た。
そして最後に、ようやく私に視線を向けた。
「アカリ、あなたの顔はどうしたの？」
里美・ヨシミが尋ねた。
里美・リナはその言葉を聞いて、自責の念から涙を流し、里美・ヨシミの手を取って言った。
「ママ、全部私のせいよ。私がいなければ、藤原さんとお姉様が喧嘩することはなかったのに」
藤原・レンは口早に反論した。
「彼女が先に君に手を出したんだ。いつも自分を責めるのはやめろ」
「彼女があなたを殴ったですって！」
里美・ナナミはその言葉を聞いて顔色を変え、私を見る目に嫌悪と怒りが浮かんだ。
「里美・アカリ、あまり調子に乗らないでちょうだい」
里美・ヨシミは藤原・レンが幼い頃から里美・リナを偏愛していることを知っていたので、この言葉を聞いても、彼がやりそうなことだとしか思わなかった。
「アカリ、どうしてリナに手を出したの？」
彼女は私を見て、失望した表情を浮かべた。
「ママは言ったでしょう。あなたもリナも私の娘なのよ。もうリナを標的にするのはやめなさい」
里美家の母娘は二人とも里美・リナの側に立っていた。
その場にいた他の生徒たちは、私を嘲笑するか、あるいは哀れむような目で見ていた。
藤原・レンの母親は意外な表情を浮かべ、他人事のように傍観していた。
「里美・リナ、あなたの演技は本当に見事ね。あなたはダンス特待生になるべきじゃなかったわ。演技を学ぶべきだったのよ」
私は称賛の拍手を送った。
「演技なんてしてないわ。どうしてそんな風に言うの」
彼女は助けを求めるように里美・ナナミを見た。
里美・ナナミが愛しい妹のために口を開こうとした瞬間、私はそれを制した。
「黙って！」
「さっきはあなたたちに十分時間を与えたでしょう。言うべきことはもう言い終わったはずよ。今度は私が話す番だわ」
私は彼女を冷ややかに一瞥した。
「今朝、学校に入った時に面白いことがあったのよ。聞いてちょうだい」
私は休み時間に編集しておいた録音を再生した。
「彼女は誰？ 見たことないけど」
「あなたと同じ車に乗ってたわよね。親戚の方？」
録音から里美・リナの声が聞こえてきた。
「私が連れてきた、新しいポチよ」
私は髪をかき上げ、殴られて腫れ上がった顔の半分を皆の前に完全に晒した。その目は氷のように冷たかった。
「皆さんにお尋ねしたいのだけれど、『ポチ』とはどういう意味かしら？」
