悪女令嬢の成り上がり：～貧民窟育ちの『悪女』？結構です、計算ずくで全てを取り戻します～

第4話 暴力的な衝突

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学校は学生会のために一棟の建物を割り当てていた。

利用者が大企業の跡継ぎたちであるため、この建物は学校全体で最も豪華な場所だった。

私はその中を歩きながら、財力と権力がもたらす快感を味わっていた。

エレベーターの窓から外の景色を眺めていると、つくづく人生は無常だと思わされる。

かつて、私はこの街の底辺で必死に生き延びていた貧しい人間だったが。

今、私は財力と権力のピラミッドの頂点に立っている。

エレベーターで最上階へ直行する。

円形の大きな窓際のソファには、学校全体の財界トップ層の子弟たちが集まっていた。

藤原・レンと里美・リナが中央の席に座っている。

藤原・レンの前では、里美・リナは教室での傲慢な様子は微塵もなく、今はか弱く哀れな様子で藤原・レンの腕の中に寄り添い、まるで誰かに守られる必要のあるか弱い花のようだった。

藤原・レンは優しく彼女の頭を撫で、彼女を見る目には痛ましさがいっぱいだった。

「本当に来たんだ。度胸あるじゃないか」

私に気づいた誰かが、面白がるように笑って言った。

すると、皆が一斉に私の方を見た。

藤原・レンの眼差しは鋭く、整った顔には嵐の前の静けさが漂っていた。

以前、一中の頃に彼の噂を聞いたことがある。

藤原グループの御曹司は芸能界に入れるほど見目麗しいと。

実際に会ってみて、その噂が大げさではなかったことを知った。

私は彼を一瞥し、それから隣にいる学生会のメンバーたちを見た。この跡継ぎたちは、概して容姿端麗だ。

「我々に会って挨拶も知らないのか。礼儀を知らないのか？」

ある男子生徒が野球のバットで軽く床を叩き、口元に意地の悪い笑みを浮かべた。

彼の資料は見たことがある。

上杉グループの末息子、上杉・ゲンクン。

彼と藤原・レンは幼馴染で、この貴族学校の三大イケメンの一人でもある。

ただ、上杉家はとうに没落しており、彼がこの学校で地位を保っているのは藤原・レンのおかげだ。

彼が最初に攻撃を仕掛けてきた。他の皆は面白がるように冷ややかに傍観している。

私は今、ホールの真ん中に立っており、周りには誰もいない。

しかし、私のオーラは少しも弱くなく、平然とした様子で微笑みながら彼に問い返した。

「あらあら、こちらはどなた様かしら？」

「申し訳ありません、存じ上げませんでした。自己紹介していただけますか？」

上杉・ゲンクン笑顔が顔に張り付いた。

「どうしたの、黙り込んで？」

「私に挨拶しろと言ったのでしょう。まずあなたがどこの名家の御子息か教えてくださらないと、私がちゃんと認識できませんわ」

私は彼を許すつもりはなく、畳み掛けるように問い詰めた。

今や彼の父親でさえ、私の前ではこんな口の利き方はできない。

藤原・レンの威を借りて偉そうにするなんて。

「お姉様、ゲンクンはただ冗談を言っただけよ」

里美・リナが優しい声で庇いに入った。

里美・リナが私を「お姉様」と呼ぶなんて。

ふふ、猫が鼠に挨拶するようなものだ。

上杉・ゲンクンは即座に彼女に感謝の視線を送り、藤原・レンの顔はますます険しくなった。

「彼が冗談を言っているですって？」

「あら、私が勘違いしていたのね。それなら、これから毎日あなたにこういう冗談を言ってあげましょうか？」

里美・リナは怯えたふりをして、弱々しく言った。

「お姉様、そんなこと言わないで」

「私たち、どちらが先に生まれたかも定かではないのに、勝手に『お姉様』と呼ばないでちょうだい」

私は嫌悪感を込めて言った。

「我が家があなたを長年養ってきて、一度も不自由させたことはないのに。」

「私が人にいじめられているのを見て見ぬふりをするどころか、外部の人間の肩を持つなんて。本当に恩知らずの白眼狼ね。」

私の言葉を聞いて、里美・リナはたちまち涙を流して泣き始めた。

藤原・レンが愛する人が侮辱されるのを見過ごせるはずがなく、握りしめた拳に力がこもり、低い声で怒鳴った。

「黙れ！」

もし私が女でなければ、彼の拳は私の顔に飛んできていただろう。

「里美・アカリ、警告しておく。リナは私の婚約者だ。もし彼女をいじめるようなことがあれば、容赦しないからな」

私は笑ってしまった。尋ねた。

「どう容赦しないというの？」

「お前が知りたくないことだ」

彼は目の底の殺意を隠そうともしなかった。

京都では、藤原グループの御曹司が誰かを消したいと思えば、それは一言で済むことだ。

だが、彼が動かせるリストの中に、里美グループの人間は絶対にいない。

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彼の暗示を受け取り、私はこらえきれずに、とうとう声を出して笑ってしまった。

「クスクス……」

その場にいた誰もが、私がなぜ笑っているのかわからなかった。

何人かの表情は、私の精神状態を疑っているかのようだった。

彼らは藤原・レンの横暴な発言に慣れきっていたのだ。

だが、私はそんなものには屈しない。

「お伽話でも読んでるのかしら？ 周りに「御曹司」なんて言われて、本気で自分が京都の皇太子様にでもなったつもり？」

藤原・レンは幼い頃からずっと周りの人々にちやほやされて育ってきた。これほどまでに面子を潰されたのは初めてだろう。顔を曇らせて言った。

「私は二度同じことは言わない」

里美・リナは彼の手を取り、細い声で宥めた。

「藤原さん、怒らないで」

「お姉様こそが里美グループの実の娘なのですから。彼女が私を里美グループにいさせてくれるだけでも、私はもう感謝しています」

「君は優しすぎるから、彼女にいじめられるんだ」

藤原・レンは優しく彼女を宥め、その目には痛ましさがいっぱいだった。

「里美のおば様たちは、ずっと君を実の娘のように可愛がってきた。」

「私がいるから心配しないで。誰も君を傷つけたりはできない」

隣にいた里美・リナと親しい数人の女子生徒たちも口を挟み始めた。

「成り上がったばかりの山鳥が、よくも私たちの前で威張り散らせるわね」

「ナナミお姉様がリナの面倒を見るように言ったのも無理ないわ。」

「お姉様はあなたがリナをいじめることを見越していたのね」

「ナナミお姉様も藤原さんもリナの味方よ。あなた、身の程を知りなさい」

この人たちが私にこんな態度を取る理由がわかった。

里美グループの表向きの後継者である――私のあの姉が、事前に指示を出していたのだ。

彼女は本当にこの偽物の妹を可愛がっている。少しでも不快な思いをさせたくないのだろう。

「なるほど、私をここに呼び出したのは、濡れ衣を着せてから下威しをするためだったのね。ただ、あなたたちにそんな資格があるかしら？」

私は先ほど口を開いた三人を冷ややかに見据えた。

彼女たちはすぐに気づいた。私が彼女たちに矛先を向けても、誰も前に出てこないことに。

私はフンと鼻を鳴らし、わずかに顎を上げ、ちょうど良い具合の傲慢さを漂わせながら、中央のソファへと向かった。

藤原・レンと里美・リナのそばを通り過ぎる時、里美・リナが泣きじゃくりながら私の手を掴もうとした。

私は眉をひそめ、彼女の手を振り払おうとした――まだ完全に触れてもいないのに、彼女はわざと後ろに倒れ込み、藤原・レンの腕の中に抱かれた。

里美・リナは藤原・レンの最愛の人だ。

愛に目がくらんだ彼は、どんなに破綻があっても、ただ里美・リナが不当な扱いを受けたとしか思わない。

たちまち怒りに燃え、平手打ちが私に向かって飛んできた。

私は立っていたまま動かなかった。

彼の平手打ちは十割の力で放たれ、私は耳鳴りがし、顔が腫れ上がり、髪が乱れた。

里美・リナは彼の後ろに隠れ、口元に満足げな笑みを浮かべていた。

私は左手で自分の顔に触れた。口元の笑みはもはや抑えきれず、目には興奮の光が灯った。

あなたが先に手を出したのよ。

藤原グループの跡継ぎが里美グループの令嬢を殴ったという衝撃から、人々はまだ立ち直れていなかった。

そして藤原・レンは、髪で隠された私の顔が見えず、私が彼に威圧されたと思い込んでいる。

私は彼の股間めがけて、素早く蹴り出した。

的の中心に命中！

藤原・レンは苦痛に顔を歪め、背中を丸めて倒れ込んだ。

人々はすぐに彼を取り囲み、様子をうかがった。

私は数歩後ずさり、中央のソファに倒れ込むように座った。

私が離れるのを見て、里美・リナはようやく藤原・レンに近づき、泣きながら彼の名前を呼んだ。

藤原・レンは床で痛みに身を縮こまらせ、私を見る目には怒りと驚愕が満ちていた。自分が私に敵わないとは思ってもみなかったし、私がこれほど卑劣な手を使うとも思っていなかったのだろう。

藤原・レンのような、金の匙をくわえて生まれてきた御曹司は、喧嘩の実戦経験などほとんどない。力で押し切ろうとするのが常だ。

私は違う。

私がしてきた喧嘩はすべて、生きるためのものだった。必死で、そして非情でなければ勝てないのだ。

「聞くところによると、学校ではあなたたち、この席を『王座』と呼んでいるそうね。」

「王座に座る気分は、確かに悪くないわ」

私は両手を広げてソファにもたれかかり、上機嫌で言った。

この時の私は、ジャケットの半分が引き裂かれ、左の頬は赤く腫れ上がり、髪は乱れていた。

しかし、口元には奔放な笑みを浮かべており、周りの人々から見れば狂人のようだった。

私のこの狂気に満ちた様子に圧倒され、普段は傲慢不遜な跡継ぎたちも、今は皆、声を失い、その場に立ち尽くしていた。

静寂の中で、里美・リナの声だけがはっきりと響いた。

「お姉様、私をいじめるのはもういいでしょう。どうして藤原さんまで殴るの。」

「藤原グループが黙っていないわよ！」

「怖くて震えちゃうわ」

私は笑みを浮かべながら小さな胸を叩き、気のない口調で言った。

「学校で生徒が喧嘩した場合、どう処理されるのかしら」

私は皆の前で校長に電話をかけた。

「校長先生、藤原・レンに殴られました」

「な、何ですって？ 里美さん、ご無事ですか」

校長の声は震えていた。

「あなたと藤原の御曹司との間に、何か誤解があったのでは」

「誤解はありません。私も彼を殴りました」

そう言って、私は電話を切った。

皆が私を見る目は、まるで愚か者を見るかのようだった。

里美・ナナミは里美・リナの側に立っている。

私は実の娘とはいえ、里美家ではそれほど寵愛されているわけではない。

藤原グループの跡継ぎを殴っておきながら、事を穏便に済ませようとするどころか、さらに騒ぎを大きくしようとしているのだから。