第14話 エピローグ
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ゲーム開発は金がかかる。
会社の最初の二つの小規模ゲームは収益を上げていたが、すべて私が《神明之上》プロジェクトという穴を埋めるために使ってしまった。
会社がまだ運営できているのは、私が一人で資金を支えているからだ。
水杉・浪たちは私の苦境を知り、自ら減給を申し出たが、私はすべて却下した。
「このゲームは皆の夢よ。私は力を貸せなかったから、せめてお金を多く出すしかないわ」
「背中は私に任せて。あなたたちがすべきことは、何の心配もなく前進することよ」
一連の言葉は彼らを深く感動させ、彼らは必死で作業に取り組み、ついに一年半後、公開ベータテストを開始した。
予想通り、評価は非常に高かった。
私は多額の資金を宣伝に投入し、さらには自らゲーム発表会に出席し、ゲームを紹介した後、すべての人々にこのゲームの背後にある苦労話を語った。
このチームが結成された時、ほとんどが京大を卒業したばかりの大学生だった。彼らは皆、熱心なゲームファンであり、彼らを一つに結びつけたのは、彼ら共通の夢だった。
この物語の中での私のイメージは、彼らの夢に心を動かされた、裕福な後輩というものだ。
水杉・浪は容姿が良く、彼のチームのいくつかの中心メンバーも、身なりを整えれば十分に通用するレベルだった。男性は皆黒いスーツ、女性はスーツスカートを着用し、カメラがどこを捉えても、コラーゲンたっぷりの若い顔が見られた。
初期段階では、チームの物語の方がゲームそのものよりも話題になった。ネットユーザーは私と水杉・浪が恋愛関係にあるのではないかとさえ推測した。そうでなければ、私がこれほど多くのお金を彼を支援するために使うはずがないと。多くのネットユーザーが私と彼のカップリングを支持した。
仕事用のグループチャットのスクリーンショットが流出し、私のあの昇給に関する発言や祝日のボーナスが、ゴシップ系アカウントによって拡散された。ネットユーザーたちは「逐夢」を最も入社したい会社と呼んだ。
大部分の企業家は、自分自身を話題にするのを好まない。彼らはネットユーザーからの自分に対する否定的な評価に耐えられないのだ。
私にとっては、成功が最も重要だ。自分が世論の中心でどのようなイメージを持たれているかなど、気にしない。
私の予想通り、一連の操作は多くのプレイヤーを引きつけ、サービス開始当日はサーバーがダウンするほどの大盛況となった。
《神明之上》というゲームは私の期待を裏切らなかった。収益は日増しに上昇し、新作ゲームの中で圧倒的な存在感を放った。
里美家の父と娘がついに異変に気づいた。
私が里美・ケンジロウの前では、常に愛に飢え、父に依存するイメージを演じていた。
私がしてきたことはすべて、ただ彼らの注意を引きたいがためだと。
彼らは私と、ずっと赤字続きだった「逐夢」のことなど、全く眼中に置いていなかったのだ。
ゲームの日々の収益は彼らを驚愕させた。
彼らは、この、ずっと彼らに無視されてきた女が、これほどの成果を上げるとは思ってもみなかったのだ。
里美家の父と娘は家で、私のために祝賀会を開くという名目で、鴻門の宴を設けた。
席に着くとすぐに、温かい言葉で気遣われ、まるで里美・リナのような待遇を受けた。
里美・リナは怒りのあまり、私を見る目にナイフが隠されているかのようだった。
彼らは私を十分に宥めたと思い込み、ついに本当の要求を口にした。
「逐夢」を里美・ナナミに譲れと。
私は直接拒否した。拒否しただけでなく、さらに苦労話を並べ立て、最終的には彼らに資金を要求した。
里美・ナナミはそれに応じて、私が大変だろうと心配し、もうこれらのことに関わるのはやめて、とにかく彼らが私を養ってくれるからと言った。
私はフンと鼻を鳴らし、嫌悪感を込めて言った。
「長年の心血を注いだものを、私が管理しないで、あなたに管理させろとでも言うの？ 」
「家のホテルをあなたに数年間管理させて、何の成果も上げていないじゃない」
この一言で、里美・ナナミは激怒し、一家は不機嫌なまま解散した。
私が里美・ナナミに反論した時、里美・ケンジロウは何も言わなかったが、その顔には不快感がはっきりと表れていた。
彼らはすでに私の野心を知っていた。私と彼らが完全に袂を分かつまで、あと紙一枚の隔たりしかなかった。
ゲームは期待に応えてくれた。
PC版とモバイル版が共に力を発揮し、予想よりも早く元を取ることができた。
「逐夢」の名声が広まった後、膨大な数のゲームファンを獲得した。
彼らは私に莫大なマーケティング費用を節約させてくれた。
私は京大を卒業し、重心を完全に事業に移した。
「逐夢」のプロジェクトチームはますます増え、次第に里美グループの支柱産業となり、里美グループのためにゲーム市場で一片の天地を切り開いた。
徐々に収益は他の会社を追い越し、里美グループで第一位となった。
取締役会で、私は里美・ケンジロウの右隣に座るようになった。
私と里美・ナナミは完全に袂を分かち、会うたびに互いに譲らず、企業内部は二つの派閥に分化した。
里美・ヨシミは家庭の不和を見たくないと、何度か私を説得したが、すべて私が言い返してしまった。
里美・ヨシミは私を見て、複雑な表情を浮かべ、最後に軽くため息をつき、持っていたバッグから書類を取り出し、そっと私の前に押し出した。
「これは私が持っている10%の株式よ、アカリ。あなたにあげるわ」
私の動きが固まった。
視線は書類の表紙にあるいくつかの金箔の文字――「株式譲渡契約書」に落ちた。
信じられないほどの驚きが瞬間的に私を捉え、まるで目に見えない手が心臓を握りしめたかのようだった。
この、私が帰ってきた初日から、目には里美・リナの泣き顔しかなかった母親が？ この、何度も私に「受益者を理解しろ」と言い、何度も私が傷つけられた後にまず「偽物の娘」を心配した母親が？ 株式を私にくれると？
私はほとんど無意識に里美・ヨシミを見た。彼女の手入れの行き届いた、しかし今はわずかに疲れと決意を帯びた顔から、この突然の行動の背後にあるものが、計算なのか、罪悪感なのか、それとも……何か他のものなのかを、見分けようとした。
私が驚愕している表情を見て、彼女は少し気まずそうに、小声で説明した。
「リナと藤原・レンさんの仲は良いから、私は安心しているわ。あなたはこれまで私に何も求めてこなかった。私があなたのためにできることは、これくらいしかないのよ」
その言葉は、私のとっくに凍りついた心の湖に、小さな石を投げ込んだかのようで、ごくわずかな波紋を引き起こした。
私の指先が無意識に少し縮こまった後、ようやくゆっくりと手を伸ばし、その書類に触れた。
彼女は偏ってはいたが、実際にはこの家で最も私を気にかけてくれていたのかもしれない。
「アカリ、あなたは私のことをとても嫌っているのでしょう？」
私はその異様な感覚を素早く押し殺し、書類をしまい込み、顔にはいつもの、ややよそよそしい平静さを取り戻した。
「いいえ」
私は自分が予想していたよりもいくらか鋭さを欠いた声で答えているのを聞いた。
「あなたがお金と時間があって、何人養おうとあなたの自由よ。里美・リナは実際には私の利益を損なってはいませんわ」
事実、いくつかのことは直感に反する。彼女は無形のうちに私を多く助けてくれたのだ。
里美・ヨシミは私がそう言うとは思っていなかったようで、しばらく呆然とし、目にさらに深い複雑な感情を浮かべ、最終的にはただ頷いただけだった。
「お気をつけて、ママ」
私は彼女のやや猫背になった背中を見送りながら、付け加えた。
「時間がある時に、また顔を見に帰りますわ」
声に出してみて、連私自身も少し驚いた。この感じは心地よくない。まるでサイズの合わない服を着ているようだ。しかし、私は言葉を撤回しなかった。
母は頷き、涙ぐみながら私の手を固く握りしめ、しばらくしてようやく離した。
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20％の株式と逐夢チームを手に入れ、取締役会で私は成功裏に里美グループの新執行役社長に選出された。
インターネットという大きな船に乗った里美グループは、私のリーダーシップの下で成功裏に変革を遂げ、かつて肩を並べていた藤原家を徐々に引き離していった。
国内のフォーブス長者番付で、私は里美・ナナミと藤原・レンをはるか後方に置き去りにした。
「社長、里美・ナナミさんと藤原・レンさんが今日、大変お怒りだったと聞きました」
田中・ハルトの口調には、満面の喜びが隠しきれていなかった。
「またどうしたの？」
「上杉家の夜会で、誰かが京都の二人の跡継ぎ（ナナミとレン）を合わせても、社長には及ばないと言ったそうです」
「間違ってはいないわね」
私は微かに笑った。
田中・ハルトが報告を終え、笑みを浮かべて去っていった。
オフィスは静寂を取り戻した。
私は椅子を回転させ、巨大な窓に向き合った。
夜の帳が下りた京都はきらびやかに輝き、車の往来は光の川のように流れ、視界の果てまで続いていた。
この街は、かつて私が生きるために必死でもがいた泥沼だった。
今や、その大部分の脈動は私の指先で動いている。
