第13話 これから面白くなるぞ
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里美・ナナミは自尊心が強い。
あの不快な別れの後、二度と贈り物を送ってくることはなかった。
再会したのは、年末だった。
逐夢社がリリースした二つの小規模ゲームは、ユーザーを安定させ、収益は好調だった。
私の上機嫌は顔に表れていた。
餃子作りの間、里美・ヨシミが殷勤に私に話しかけてきた。
向かいの里美・ナナミと里美・リナの姉妹の視線が、私を突き刺すかのようだった。
里美・ケンジロウはまるで何も知らないかのように、笑って家政婦に写真を撮らせ、家庭の温かい瞬間を記録していた。
私が部屋に戻る時、里美・リナがずっと後をついてきて、妙な自信を漂わせながら私の部屋のドアに内側から鍵をかけた。
振り返ると、怒りに満ちた顔で問い詰めてきた。
「クリスマスイブの夜、どこにいたの？」
「私がどこにいようと、あなたに関係ある？」
この言葉は彼女を怒らせた。彼女の顔全体が凶暴になった。
「私と藤原・レンさんの結婚式の日取りはもう決まっているのよ。」
「婚姻可能な年齢になったらすぐに籍を入れるわ。あなたがどれだけ騒いでも、もうチャンスはないのよ」
そこまで言うと、彼女は何かを思い出したかのように、唇に勝利の笑みを浮かべて言った。
「彼らはただ一時的に罪悪感を感じているだけよ。以前にもなかったわけじゃないわ。でも、私たちに何か問題が起これば、彼らは必ず私の味方をするわ」
私は静かに彼女が話し終えるのを待ち、彼女の顔に浮かんだ愚かな笑みを見て、思わず笑ってしまった。
「あなたの言う通り、両親がそんなにあなたを可愛がっているのなら。」
「どうして里美グループの家業について、あなたは何も得られないのかしら？」
彼女は憎しみを込めた目で私を睨みつけた。
「それはあなたがいるからよ！」
「私たち二人は5％のために死に物狂いで争っているのに、里美・ナナミは大学に入学したばかりで20％の株式を持っているのよ。明明、両親が最も偏愛しているのは彼女なのに、どうしてあなたは彼女と寵愛を争わないの？」
彼女は言葉に詰まり、目を丸くしたが、反論の言葉は出てこなかった。
「なぜなら、あなたは彼女に勝てないと知っているからよ。」
「この家では、彼女は生まれながらにしてあなたより格上なの。」
「あなたは彼女に媚びへつらい、彼女が身をかがめてあなたによくしてくれるのを願うしかないのよ」
「嘘よ！」
里美・リナは認めたがらなかった。
「パパとママが一番可愛がっているのは私よ。」
「小さい頃からママは私の授業に付き添ってくれたわ。あなたやお姉様には一度も付き添ったことなんてないのに。」
「私が欲しいものは、パパとママは必ず叶えてくれるわ」
「それは、里美・ナナミが後継者として育てられているからよ。」
「そしてあなたの価値は、立派に育て上げて政略結婚させることにあるから。」
「あなたが欲しがるものは、これまで里美・ナナミの利益に触れることはなかった。」
「里美家はお金持ちだから、お金を使ってあなたを満足させるのは、それほど複雑なことではないのよ」
「本事があるなら、婚約破棄を騒ぎ立てて、パパとママに株式とグループの後継者の地位を要求してみなさいな。彼らがまだあなたを満足させてくれるかどうか、見てみなさいよ」
彼女は私の言葉に少し詰まったが、すぐに気を取り直した。
「あなたの思い通りにはさせないわ。私は絶対に婚約破棄なんてしない。私には自分の夢があるの。里美家の事業には興味ないわ」
私はフンと鼻を鳴らした。
「あなたが言っているのは、あのダンサーになるという夢のことかしら？ それが本当にあなたにとって重要なら、どうしてあなたは海外に行く機会を放棄して国内に残ったの？」
「もし私の推測が間違っていなければ、あなたを国内に留まらせたのはパパとお姉様でしょう。彼らはあなたが家から遠く離れると面倒を見られないと言ったけれど、本当は、あなたが海外に行ったら藤原・レンさんが心変わりするのを恐れたからよ。ママが前回彼らに怒らされた時、彼らはあなたにコンクールを辞退させて看病させたわね。
あのコンクール、あなたはきっと長い間準備していたでしょうに……」
「黙って！」
里美・リナはもう聞きたくなかった。
「離間させようとしても無駄よ！」
「離間かどうかは、あなた自身が一番よくわかっているでしょう。」
「白昼夢を見たいなら、ベッドに寝ていればいいわ。」
「私の前に来て威張り散らすのはやめなさい。私は人に付き合って演技するのは好きじゃないのよ」
「出て行って」
里美・リナは動かず、私を嘲笑した。
「立派なことを言うじゃない。あなただって私が愛されているのが羨ましいんでしょう。あなたがレンさんを誘惑するのは、私を苦しめるためでしょう。でも教えてあげるわ。レンさんの心の中には私しかいないのよ。」
「パパとママが偏愛するのも永遠に私。あなたがすることはすべて無駄なのよ」
彼女はいつも、私の心の中で自分をあまりにも重要視しすぎる。
私が黙っているのを見て、彼女は怒って尋ねた。
「あなたはクリスマスの夜、藤原・レンさんと一緒にいなかったとでも言うつもり？」
私は依然として淡々とした態度だった。
「クリスマスの夜は仕事をしていましたわ。私より劣る男には興味ありませんの」
私の言葉は嘘ではなさそうだった。
里美・リナはようやく何かがおかしいと疑い始めた。
彼女はずっと、警戒すべきは私だけだと思っていたのだ。
しかし、藤原・レンのような金の匙をくわえて生まれた男の周りに、誘惑が少ないはずがない。
彼が接触する上流階級の男性たちのサークルでは、酒席に美女はつきものだ。
彼らのような人間に貞淑を守らせるのは、天にも昇るほど難しい。
里美・ケンジロウと里美・ヨシミも若い頃は仲が良かった。
彼がせいぜいできたのは、外で子供を作らなかったことくらいだ。
彼と同等の地位にある財閥の中には、妻を何度も替えたり、隠し子が訪ねてきたりする者もいる。それに比べれば、彼はまだましな方だった。
里美・リナは幼い頃からちやほやされて育ってきた。相手の裏切りに耐えられるはずがない。私立探偵を雇って調査させ、あるパーティーで藤原・レンの現場を押さえた。
聞くところによると、その時、藤原・レンのグループがゲームに負け、女性が口移しで彼に酒を飲ませていたそうだ。グラス一杯分を飲み干すまで終わらないルールだった。
ところが、二口目を飲もうとしたところで、里美・リナに髪を掴まれ、藤原・レンの膝の上から引きずり下ろされた。
里美・リナは大騒ぎし、藤原・レンはずっと困惑して弁解し、後を追って出て行った。
幼馴染の感情は、まだ多少の波風には耐えられたようだ。
その後、里美・リナはさらに数回彼を捕まえ、彼の友人たちの間で不満の声が上がった。彼は面目を失ったと感じ、里美・リナに対して少し厳しい口調になった。里美・リナは泣きながら家に帰り、婚約破棄を言い出した。
里美・ケンジロウはまず、藤原家に藤原・レンを厳しく叱るように言うと述べ、さらに里美・リナを長い間説得した。
里美・リナは後ろ盾ができたと感じ、さらに怒りを増した。
藤原・レンが電話をかけてきた時、彼女はなんと直接婚約破棄を口にした。
ケンジロウのあの慈父のような顔は、里美・リナが婚約破棄という言葉を口にした瞬間、急に曇り、彼女に平手打ちを食らわせた。
この平手打ちで里美・リナは呆然とした。彼女は呆然と里美・ケンジロウを見つめ、なぜこんなことが起こったのか理解できなかった。
里美・ヨシミは泣きながら里美・リナを庇った。
「子供を殴ってどうするの！ 何か話があるなら、ちゃんと話せばいいじゃない！」
傍らの里美・ナナミが彼女の手からスマホを取り上げ、低い声で電話の向こうの藤原・レンと何か話していた。
ただ私だけが、ソファにもたれかかり、この一家の芝居を鑑賞していた。
里美・ケンジロウが里美・リナに謝罪し始め、優しい言葉で彼女をなだめた。
ナナミも傍らで助け舟を出した。
里美・リナはヨシミの腕の中で泣いていた。ヨシミはおそらく自分の境遇を思い出したのだろう。娘の未来を変える力がなく、ただ黙って涙を流すしかなかった。
里美家の父と娘は里美・リナを巧みに操るのが上手い。
間もなく彼女は宥められ、何度も頷き、逆に彼らに謝罪した。
芝居が終わり、私も見飽きた。
田中・ハルトが車で私を迎えに来た。
彼はまだ卒業しておらず、会社に入ることはできない。
ただ外で私の私的な用事をいくつかこなしている。
「社長、今日はご機嫌がよろしいようですね」
彼は笑って私に尋ねた。
「ええ」
私は唇を歪めて微笑んだ。
「偽善的な人間が仮面を引き剥がされるのを見るのは、なかなか面白いものよ」
「あなたはよくやってくれたわ」
