悪女令嬢の成り上がり：～貧民窟育ちの『悪女』？結構です、計算ずくで全てを取り戻します～

第12話 反目する

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泣く子には乳が与えられる。

私が一度大騒ぎして以来、里美・ヨシミと里美・ナナミは過去を悔い、最近は私に対して非常に殷勤になり、贈り物が流水のように私の元へ送られてくるようになった。

里美家に戻ってきたばかりで、まだお金を見たことがなかった頃なら、この手は私に少しは効いたかもしれない。

しかし今、私はお金に困っていない。欲しいものは自分で買う能力がある。

以前はまだ辛抱強く彼らの話を聞くことができたが、今や本音をぶちまけた後では、彼らを見ると冷たい顔をして背を向け、一瞥も与えたくなかった。

藤原・レンは私が彼のために大騒ぎしたと聞いて、なんと穏やかな顔つきで私と話しに来た。

「君が俺を好きだとは知らなかった。俺は君がただ、リナが持っているすべてを奪いたいだけだと思っていたんだ。以前のあれらのことは、君が俺の注意を引くためだったんだな」

「リナがしたことは、ナナミお姉さんからすべて聞いた。君は、君自身が言うほど悪辣ではなかったんだな。長年、君は一度も自分からリナを傷つけたことはなかった。俺たちが君を誤解していたんだ」

「ただ、すまない。俺はリナをずっと守ると約束したんだ」

自惚れも甚だしい。聞いていて我慢できなくなった。

「あなた、本当に卑しいわね」

「結局のところ、私に心を動かされたってことでしょう。私とあなたは一度も穏やかに過ごしたことなんてないのに。興味があるわ。あなたは私のこの顔が好きなの？ それとも、私に何度も負けた後、私の才能に感服したの？」

藤原・レンは私の言葉に怒りで顔を黒くした。

「自惚れるな！ ナナミお姉さんがいなければ、俺がお前を慰めに来るはずがないだろう！」

「最初に自惚れていたのは、あなたの方ではないかしら？」

私は冷たい声で一言残し、彼を突き飛ばして立ち去った。

私は最近、勢いを得ていた。誰に対しても我慢したくなかった。

ましてや彼が里美・ナナミに言及したのだから。

里美・ケンジロウはナナミを、幼い頃から跡継ぎとして育て上げ、京大に入学するとすぐに彼女に20％の株式を与えた。非常に気前がいい。

私に対しては、5％さえもけちけちしてずっと引き延ばしていた。

私が彼の心中を推測し、適切な時期を見計らって一度勝負に出なければ、おそらく里美・リナと同様に何も得られなかっただろう。

私は、今私が得ているものが、里美・ケンジロウが私に与えることができる最大限のものであることを知っていた。

だから、私はもうおとなしい良い子を演じる必要はない。ゆっくりと、鋭い爪を剥き出しにすることができるのだ。

同じくグループに入社するにしても、里美・ナナミには里美グループ傘下の五つ星ホテルチェーン産業が割り当てられた。こ

れは里美グループの重要な産業の一つだ。

一方、私は破産寸前の小さなゲーム会社に配属された。

里美・ケンジロウは私を挫折させて諦めさせようと考えていたのだろう。たとえ私が諦めなくても、この小さな会社は長くは持たないだろうと。

実はこのゲーム会社も、かつては輝かしい時代があった。数年前、里美グループはインターネット業界の莫大な利益に目をつけ、時代の潮流に乗って分け前を得ようとした。ゲーム会社を設立した後、大金をつぎ込んで人材を引き抜き、宣伝に資金を投入した。おそらく初期投資が多すぎて損失を恐れたのだろう。作り出されたものの大部分は、成功したいくつかのゲームを模倣したもので、他人の成功をそのままコピーできると夢想していた。

その結果、サービス開始後は非難の声が殺到し、さらにそれらの会社から共同で訴訟を起こされた。

他の人々から見れば、この会社には未来がない。しかし私にとっては、これは天与の機会だった。

インターネット時代において、ゲーム業界は成長分野だ。

私には資金も人脈も、そして一勝負打つ決意もある。

今欠けているのは、ただ人材だけだ。

いくつかの投資説明会に参加した後、私はある若い大学生のチームに目をつけた。偶然にも、彼らも京大の学生だった。

このチームのリーダーは、コンピューターサイエンス学部の天才、シュウ・イワイだった。私は彼と何度か接触したことがあり、連絡先を残していた。すぐに、私は誠意と資金を持って彼らと交渉し、契約を結んだ。

彼らは前例のないゲームを制作したいと考えていた。

このグループの多くは、近隣の大学を卒業したばかりの大学生で、彼らの目には未来への憧れが満ちていた。夢を追う熱い雰囲気が、会社でただ日々を過ごしていた古い従業員たちをも熱くさせた。

自分たちの夢のために、大部分の若者は自ら進んで残業し、中には自費で折りたたみベッドを購入し、仕事量が多い時には会社に泊まり込む者さえいた。

私は決して上司ぶらず、彼らのすべての決定を支持し、この若者たちが夢を追う道で何の心配もなく、一致団結して前進できるようにした。

会社が軌道に乗った後、私が最初にしたことは、会社名を「逐夢（ドリームチェイサー）」と改名することだった。

この名前は、会社にさらに多くの若いチームからの履歴書を引き寄せた。ゲームは新興産業であり、必要とされているのは、革新を生み出すことができる若い人材なのだ。

彼らのあのプロジェクトは、またしても資金を食う。短期間では、大きな進展は見込めない。

この間、私は他のチームの小規模なオリジナルゲームプロジェクトに重点を置き、さらに自分の身分を利用してマーケティングを行い、かなりの収益を上げた。

当年、私が早期に大学入試を受けたことは、ネットニュースで話題になった。多くのネットユーザーが、私の美しい容姿と家柄、そして成績によって、私にまだ印象を持っていた。再び大衆の前に現れた時、私はすでに会社の社長になっており、黒いスーツに身を包み、知性的かつ堂々と、メディアからのゲームに関する質問に答えていた。

いくつものバフ（有利な要素）が重なり合い、私は再びネットニュースのトップになった。

【彼女こそが早期に大学入試を受け、京都市第三位で京大に入学した里美グループの長公主だ】

【美しくて自信に満ちている。知的な雰囲気のある富豪のお嬢様だ】

【これはまさに爽快な大女主ストーリーだ。大学で社長になるなんて】

ソーシャルメディア上での私に関する議論は非常に盛り上がっていた。多くの人々が私がどんなゲームを作り出すのか興味を持ち、ゴシップ好きなネットユーザーの参加もあって、新しくリリースされたゲームのダウンロード数は急上昇し、デイリーランキングに躍り出た。

ゲームの質が一部のユーザーを引き留め、口コミが広がった。

私と「逐夢」は、見事な逆転勝利を収めた。

業界内のパーティーでは、人々が私を「里美家の後継者」と呼び始めた。

ただ、この呼称を使われる人間は二人いた。

一人は私、もう一人は里美・ナナミだ。

里美・リナと藤原・レンの縁談は順調に進み、間もなく、里美家と藤原家は婚約式を執り行った。

私は行かなかった。

里美・ナナミが怒って電話をかけてきて、私を叱責した。

「あなたのその無茶な振る舞いのせいで、どれだけの噂が流れているか知っているの……」

私は忙しかったので、彼女が何を言っているのか聞く気にもなれず、ただ一言返した。

「良い知らせを教えてくれてありがとう」

そして、電話を切った。

彼女を怒らせることの多くは、私にとって有利なことだ。

私はいくつかの不動産を購入し、仕事と学業が忙しいことを理由に外に住み、ほとんど家に帰らなかった。

再び里美・ナナミに会ったのは、商業パーティーの席だった。

彼女は私になぜメッセージを返さないのか尋ね、さらに里美・ヨシミが最近体調が悪いので、家に帰って様子を見るように言った。

「私は医者ではありませんわ。体調が悪くても私に頼っても無駄よ」

私はワイングラスを軽く揺らし、赤い液体がグラスの内壁を上下に流れた。

「あなたは一体いつまで拗ねているつもりなの！」

彼女は眉をひそめ、私の分別がないことに不満を示した。

「私は小さい頃、体調が悪い時はいつも自分で病院に行っていましたわ。誰も見舞いに来てくれる人はいませんでした。ママはもうこの年なのですから、まさか巨大な赤ちゃんではないでしょう」

私の冷淡な様子は、里美・ナナミの怒りをかき立てた。

「彼女はあなたの母親よ！」

「知っていますわ。彼女は私に生を与えてくれた恩がある。私は自分の扶養義務を果たすつもりです。最近、彼女のためにお金を稼いでいるところです」

「ママはお金なんて全く必要としていないわ。彼女はただあなたに会いたいだけなのよ」

「お金の何が悪いのですか。あなたたちも私にお金しかくれなかったではありませんか。原因があって結果がある。人はあまり欲張らない方がいいわ」

「それはあなたが私たちを避けているからでしょう！ リナはママの体調が悪いと知って、コンクールさえも辞退して家で看病しているのよ。あなたが彼女の十分の一でも思いやりがあれば、我が家が今のような状態になることはなかったわ」

その言葉は、不満を漏らしているように聞こえた。

「里美家に戻った翌日、私は里美・リナに嵌められて殴られました。」

「あなたたちは里美・リナの言葉しか信じなかった。」

「私が証拠を用意していなければ、彼女にどれほどいじめられていたかわからないわ。」

「あなたたちがこれほど偏っているのに、よくも私に、あなたたちを避けていると非難できますね？」

私は彼女を言葉で黙らせた。

彼女は口調を和らげ、感情に訴えかけようとした。

「ママは今回はパパに怒らされたのよ。あなた……」

私は彼女の言葉を冷たく遮った。

「ママはただパパに怒らされただけなのですか？」

里美・ケンジロウが外に多くの愛人を持っていることは、もはや珍しいことではない。

里美・ヨシミはこれまでずっと知らないふりをしていた。

今回は、私の件と重なったことで、彼女は気分が悪くなり、少し不満を漏らしただけだ。

しかし、里美・ケンジロウは彼女が線を越えて干渉しすぎると嫌がり、里美・ナナミという実の娘でさえ、彼女のために口添えするどころか、もっと気楽に考えて騒がないように言った。

その日、彼女は怒りのあまり病院に運ばれた。

里美・ナナミは生まれた時から高慢な里美家の令嬢で、金と権力がもたらすすべての恩恵を享受してきた。

今、彼女はグループに入って実権を持ち、その妙味をさらに実感している。

里美・ケンジロウが彼女に弟を作らない限り、彼女は里美・ケンジロウを理解しているのだ。

「あなたがママを怒らせて病院送りにしたのに、自分で看病して謝罪するどころか、妹にコンクールを辞退させて家に付き添わせるなんて。」

「道徳の最低ラインさえ満たしていない人が、毎日道徳の高みに立って他人をあれこれ指図する。」

「あなたの話を聞くたびに、私はあなたのために恥ずかしくなりますわ」

彼女は全く訳が分からないという顔をした。

「里美・アカリ、あなたは狂っているの？」

「誰にでもむやみやたらに噛み付いて！ 」

「リナがママを看病するのは彼女が孝行娘だからよ。」

「誰もがあなたみたいだと思っているの？」

私は斜めに彼女を睨みつけ、ただただ滑稽だと感じた。

「入院さえ必要ない病気なのに、家には住み込みの家政婦が何人もいるのに、彼女がコンクールを諦めて看病する必要があるのですか？」

「使用人より自分の娘の方が安心できるでしょう。リナが家にいれば、ママの気晴らしにもなるし、話し相手にもなってくれるわ」

彼女は当然のように言った。

「彼女が自分でコンクールを諦めたわけではないでしょう。

むしろ、あなたが彼女がママのそばにいるべきだと考えた。

でも、あなたは自分からは言わなかった。

彼女があなたの考えを読み取って、気を利かせて自分から申し出たのでしょう」

彼女と里美・ケンジロウは、普段から里美・リナが甘やかされてわがままだとよく言っていたが、実際には、里美・リナのいわゆるわがままは、すべて彼らの許容範囲内であり、彼らの顔色をうかがって行動していたのだ。

私は彼女に対する嫌悪感を隠そうともしなかった。

「里美・ナナミ、私の前に現れないでちょうだい。食欲が失せるわ」