イイコト
俺はベッドで横になっていた。茜が俺を覗き込んでいる。これは、あれか。イイコトってまさか……。
「ちょっと待っててね」
そう言うと茜は部屋を出ていく。
もし、もしも俺の勘違いでなければ、とんでもないことになる。家庭教師になった時、茜は妹のような存在だったが、舞さんの言葉を聞いてからは茜を意識しないのは無理だった。
◇ ◇ ◇
再び現れた茜は手におしぼりを持っていた。つまり、イイコトって看病のことか。安心した一方で残念に思っている自分がいた。
茜は必死に看病してくれた。いつもは小悪魔のようにからかってくるのに。茜の違う一面を見れて新鮮だった。これでは健全な男子はイチコロだろう。例に漏れず俺もその一人だった。
そんなことをぼんやりと考えていると、ノックがした。
「どうぞ」
扉が開くとそこには美里さんの姿があった。
「あら、茜は何をしているのかしら」
「見ればわかるでしょ？ お兄ちゃんの看病！」
「そう。ほどほどにするのよ。そうそう、ゴールデンウィークも今日で最後だわ。あなた、水曜日は暇かしら。話があるのだけれど」それは俺に向けられた言葉だった。水曜日は授業がない。俺は頷いた。
美里さんはクールな印象で、何事にも動じないはずだったが、この時は違った。かすかに苛立ちを感じとった。
水曜日いえば、美里さんが上機嫌で外出する日だ。そんな日にわざわざ呼び出しということは……俺はクビにされるに違いない。
◇ ◇ ◇
水曜日の朝。俺は覚悟を決めて朝食に臨んだ。舞さんと茜を見る。ああ、二人と朝食をとるのもこれが最後か。
二人が出かけると美里さんがいつになく厳しい表情で見てくる。
「そこにかけなさいな」
俺が椅子にこしかけると、美里さんは自室に消えた。そして、手にスケッチブックを持って現れた。スケッチブック？
「そのまま動いちゃダメよ」
そう言うなり美里さんは黙々とスケッチを始めた。
「あの、これは一体？」
「被写体は動かないで。あなた、この間、舞と出かけたそうじゃない。舞から聞いたわけじゃないわ。あなたの行動を見ていれば分かるわ。顔に出やすいから」
やはり、バレていたらしい。そりゃ、あの晩の俺は挙動不審だったに違いない。
「それにこの間は茜が熱心に看病していたわ。二人と仲がいいようで何よりだわ」
本気でそう思っているのだろうか。やはり、今も美里さんからは苛立ちを感じる。
「さて、本題よ。私は危機感を抱いているわ。あなたが来てから、我が家は狂い出した。私が言いたいことは分かるわね？」
やはりそうきたか。
「私はあなたに言わなければならないわ」
一瞬の沈黙。次の瞬間、美里さんが口を開く。口からこぼれ出た言葉は意外なものだった。
「あなたは……」
