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00 プロローグ

シリアス／元サヤ注意報。

立場的にドアマットヒロインが主人公ですが、本編の時点ですでにドアマットは過去になっています（家から出ているので）。

中編（予定）。

誤字脱字などチェック済ですが、新たに発見し次第、改めて修正します。

　妊娠が発覚したとき、ブリアナ・ゴドフロワは成人を迎える前だった。

（……なにか。なにかの間違いよ……）

　足元が崩れ落ち、自分がどこに立っているかもわからないような感覚。そんな不安定さに苛(さいな)まれる。

（……どうして、今なの？）

　記憶にある限り、泣いたりはしなかったはずだ。

　ブリアナは当時を振り返って、そう思う。

　ただ、実際にどうだったかは定かではない。

　嵐のように荒々しく過ぎゆく日々の中、過去のことなど思い出す余裕はなかった。

　――コンコン。

　ノックの音に、物思いに耽っていたブリアナは、ハッと顔を上げた。木製のベッドの上に体を横たえる娘を見ると、規則正しい寝息を立てている。

　そっと額にキスを落として、ブリアナは来訪者を迎えるべく立ち上がった。

「ブリアナ、食事を持ってきたわよ」

　そこに立っていたのは、近所に住むジュリア・クノー。

　腕に紙袋を抱えている。

「……ありがとう、ジュリアさん」

　彼女は酒場で働いているので、経済的に困窮しているブリアナのために、時折こうして食べ物を分け与えてくれるのだ。

　残り物だからと申し訳なさそうにすることもあるが、ブリアナにとってはありがたいことだった。

「ロッテの調子はどう？」

　玄関から部屋の奥に視線を移し、眉尻を下げるジュリア。その視線を追って、ブリアナもこんもり盛り上がった布団に目を遣った。

「熱は少し下がったわ。さっきまでぐずっていて、やっと寝たところ。鼻が詰まっているみたい」

「そうなの……。可哀想に」

「でも、あと数日もすれば良くなるんじゃないかしら」

　良くなってほしいという願いを込めた言葉に、ジュリアは頷いた。

「今夜はあたしがこっちに来るわ。わざわざ移動させるのも可哀想だし」

「そんな――いえ、いつもありがとう」

「なに言ってるの。困ったときはお互い様でしょう？」

　とはいえ、返せるものがほとんどないのだから「お互い様」にはならないと思うが――それでもジュリアは、可愛いシャーロットの面倒を見られるだけで楽しいと言うのである。

　仕事時間が不規則なブリアナのために、ジュリアはいつもシャーロットを預かってくれる。仕事上、ジュリアにも夜の勤務はあるのだが、工場で働くブリアナとは違い、酒場の店主夫妻が子連れでもいいと言ってくれるのだそうだ。

　ただし、客前に顔を見せないことが条件ではあるけれど。

「それにしても、すっかり寒くなったわね。あとで薪を持ってくるわ」

「そんな！　そこまで迷惑をかけるわけにはいかないわ」

「ブリアナ。あなたが遠慮するのはわかるけど、これはロッテのためよ」

「……そうね。本当にありがとう」

　工場勤務で、満足な手当てをもらっていないブリアナに、冬を越すための薪を買うだけの経済的な余裕はない。

　今回も、隙間風の吹く寒い家で過ごしていたために、シャーロットが風邪を引いてしまったのだ。だからといって、医者にかかれるだけの金も用意できず――。

　情けない母親だと思ったところで、ブリアナには助けてくれる身内もいない。

　天涯孤独の身となったブリアナの家族は、いまやシャーロットだけなのだから。