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赤ずきん

赤ずきんをかぶった少女が、森の中を走る。

まるで何かを待ちわびているかのように、鬱蒼とした深い森に迷わず、一直線に走る。

赤いずきんからは、少女のトレンドマークであるブロンドの髪が零れる。

運動により、髪は上下に揺ながら、風を受けて、はためいていた。

少女の手には、パイの入ったバスケットがあった。

それを、少女は上から落ちないように、ハンカチで手で押さえながら走っていた。

食べ物を扱っているのだから、走ったら危ないのだが、それでも走ってしまうのは、一言で楽しみだからだろう。


今日の目的は、ある人にこのパイを届けること。

母に頼まれての依頼だった。

このパイを届けることに、少女はひと時も油断しない。

なにせ、この森には悪い狼だっているし、狩人でさえ道に迷うと死ぬ森だ。

そんな森を子供一人で行かすのは問題だが、少女にとっては問題ない。

少女は、風を読むと自身の体の方向と、目的地の方向が違っていることに気づくと、すばやく方向を修正して、目的地の最短ルートを模索する。

少女は昔からそうだった。

道を行く才能に関しては、ピカイチで、なんなら同行に母がいることを邪魔ですらある。

故に、母もその才能を認めて、少女だけで行かすことにしたのだ。


そんなこんなで少女は足を止めた。

木と木の間から目的地が見えたのだ。

少し開けた土地に建てられた、小さなほったて小屋、ちょうど猟師が山にいる時だけ使うような、そんな簡素な小屋こそが、今回の目的地。

少女は、先ほどの走りよりも加速すると、勢いよくドアを開く。


「ドーーン!」


後からドアが壁とぶつかった音が響く。

あまりの騒々しさに、家の外の鳥たちがざわめいて、森から一斉に飛び立つ。

ホコリは舞散り、白い煙が立ち込める。

家の中は、簡素の一言。

ちょっとした調度品が置かれてある机に、本棚、大きなベット。

ただそれだけだった。

さらにもう一言、この家について付け加えるなら、それは異様に暗いことだった。昼間にもかかわらず、カーテンは閉め切って、窓辺においてあるガラス製花瓶が、わずかに反射して、薄く光を供給している。

そんな暗い部屋の中、なにやらベットの上で、うごめいているものがある。さっきの爆音で反応したらしい。

だが、数秒すると、まったく無反応となる。


少女は顔をしかめると、もう一度。


「ドーーーン!!」


さらに大きくドアを叩きつける。

今度は耐え切れず、ガラガラガチャンと、ドアが外れて、壊してしまう。

少女は、あ、やべと、声には出してないけど、分かるような顔の表情となる。さすがにやりすぎたと、自覚してドアをどうしたら直そうかと、壊れたドアの前でしゃがんでいると、ベットが大きく動いた。


「なんだよ、人が寝ているときに…」


低い声だった。

ベットから顔をのぞかせたその人物は、

大きな耳

大きな目

大きな口

外見からして、狼のような見た目をしていた。


「あ、やっと起きた、おじいちゃん。あと、ドア壊しちゃったw」

少女は嬉しさで顔を滲ませながら、ドアを壊した、と言って罪悪感皆無の表情で笑っていた。

ベットの人物は、寝起きで顔がだらけているのか、それともいつものことかと諦めているのか、無表情で少女を眺めていた。

いまだにむにゃむにゃと、言っているので、おそらくは前者だろうが…

しかし、寝起きはいつも変な顔になるので有名だ。


「おじいちゃん、起きた後いっつもにやけたような、大きな口になるからおもしろ~い。なんでそうなるの?」


「お前を食べるためさ。」


「あっ、そ」


孫に、渾身のジョークをそっけなく返されて、寝起きの顔がさらに落ち込む。彼自身は直そうとしても、どうしても直せなかった。

だから、顔がにやつくのは仕方ないものだと思って、逆にこれをジョークにしてやろうと思って、寝起きに人から指摘されるたびにこのジョークを引っ張り出してきた。

しかし、頻繁に会うような孫には通じなくなっている。

そのたびに、彼は決まってこう返すのだ。


「本当に食べちゃうぞ」


「そんなことよりも、おじいちゃんの面白い話聞かせてよ!!」


”そんなことよりも”

胸に響く言葉だが、孫の、大きな琥珀色の瞳が、大きく輝いていた。

ちょっと拗ねていた。()()()()()()()()、孫の瞳の輝きのほうが大切だ。

少女がこうして話をねだるときは、いつも輝いている。

それは、好奇心の塊ゆえだろう。

それに答えたくなるのがおじいちゃんだ。


いつも少女に聞かせるのは、冒険譚だ。

彼、こと未だベットから動いていないこのおじいちゃんは、今では体が弱って動けないが、かつては商人として、世界中を飛び回っていた。

そう、()()()()()()()()()

飛行艇に乗り、地平線の果てから、雲の向こう側まで、世界中を旅してまわったのだ。それも数年間のベクトルではない。数十年間という時間をだ。

故に、ネタとしては尽きることがない。

これまで何十回と孫に語ってはいるが、それは一つの短編としてしか話していない。

例えば、天を突き抜けるような古代の塔のお話であったりとか、見たことのない未知の生物の話、といった思い出を小出しにしているのであって、連続的なお話、物語として語ったことは今までになかった。

そこで、今回は物語として、一から語ることにした。

それには、長い時間を要する。なにせ数十年の旅だからな。

幸い、孫に時間は大丈夫かと聞くと、OKとだけ返事した。


彼は決心した。

時刻の針はちょうど10を回った朝。

これからあと何時間かかるか分からない旅を、どうか聞いてほしい。

そう前置きして、彼は少女に語りかけた。


時間が巻き戻るような感覚がある。

まるでそこに落とし込まれたかのような、安心感ともいうべき快感。

懐古厨、いわゆる昔を懐かしんで、昔は良かった昔は良かったという連中のことだ。

懐古厨の人たちが、あんなにも昔のことをよく言う理由が、今ならよく理解できる。

それは気持ちいいからだ。

昔に浸ることで、見過ごした過去という確定的な世界に生きることができる。決して、未来が不確定な、現代を生きているわけではないのだから。

安心は人に快楽を与える。

そして、時間が巻き戻って、巻き戻って…




「おじいちゃん!起きて!」


「ふぁっ!?うっかり、逝くところだった。」


「それは、寝る方、死ぬ方?」


「前者はともかく、後者は不謹慎じゃろ。」


「おじいちゃんが意図したことじゃん」


「そうだった。すまんすまん。」


謝ると、気を取り直して、語り始める。

自分語りでは、少し創意工夫が足りない。

そうだ、あいつの物語にしよう。俺と一緒に旅をした少女の物語。

俺の第二の人生を象徴するかのような、あいつ、にすれば孫もきっと喜ぶだろう。

少女なんて同じようなもんだからな。


こうして俺は少女の物語として始めた。

もし名をつけるなら、そうだな…パンゲアンロード物語とでもしようかな。

かつて大陸を縦断した空路、パンゲアンロードを舞台にしているからな。

なんか、名前を付けると一気に恥ずかしくなるな。

もう早めに語っちゃおう。語ることも多いし、それに恥ずかしい。


俺は深くベットに座り込み、過去へと潜るのだ。



おじいちゃん「あんなに勢いよくドアを開けたら壊れちゃったじゃん(´・ω・`)」

少女「あら、そう?」

おじいちゃん「後で賠償。これ、親族間でも鉄則」

少女「後で母に請求。これ、世間の常識。親の監督責任の問題だから私悪くないもん。」

おじいちゃん「うぜぇw(´;ω;`)」

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