霜雪を燃やして、寒夜を照らす~平民たちのために、新しい技術で異世界を征服する~

04 異世界と風水術の初期実施

ルルが客舱の中でじっとしている龍を見て、口を大きく開けて驚いた。彼女は普通の視点で見るとドラゴンは見えないが、ドラゴンの魔眼で見るとドラゴンが再び現れた。

それは真蛟龍のように見えたが、鱗片も皮膚もなく、筋肉と血管がその骨格に巻き付いていて、ドラゴンの筋肉から滲出した血液が空気の中に消滅していた。ドラゴンの背には2つの高みがあり、開いたら百メートルの船室を覆うことができるように見えた。

最も驚いたのは、その龍の気配だった。彼女はその体から、真龍空域からの気配を感じ取った。このドラゴンは恐ろしげに見えたが、死のドラゴン気配ではなく、新生児の気配を持っていた。

ルルはわかった。このドラゴンは「胚」である。

しかし、彼女はまだ好奇心を抱いていた。千古はどうやってそれを召喚したのだろうか？

その時、千古の傷がほとんど回復していた。彼は手を振り、あのドラゴンは赤い光に変わり、彼の天霊蓋に加速して入っていった。ルルが見たとき、どうしてもドラゴンを見つけることができなかった。

「面白いでしょう？私がどうやってそれをやったのか知りたいですか？」千古は立ち上がり、服を拭いて言った。

ルルうなずいて、驚きの強い眼差しをした。千古は水を飲み、ゆっくりと口にした。「前の私は、「波動」は大地の灵脉にしかないと思っていたが、生物にもそういう「波動」があることに気づいたんだ。私が息吹を感じるために助けてくれたとき、私たちの身体の中には全く異なる波動があるということに気づいたんだ」

「錬金術、超能力、魔法、斗技...本を見ても、生物の体内に灵脉のようなものがあると書かれている。これらの生物の灵脉が灵魂と結びつき、「魔石」のような核心が形成され、魔力、原力、斗気、圣法气などの様々な力を吸収し操る能力を持たせることができる」

「私は、この「波動」は任意の力の形態には属しないと思う。力が船なのなら、この波動は流れのようなものだ。それはすべての力の基礎となるものなんだ。」

「生物や経脈だけでなく、この宇宙のあらゆる場所でこの波動が存在すると思う。時間や空間に縛られることなく、特定の規則で動いている。おそらくこの波動の背後にあるものが、なぜやってきたかという原因なんだろうなと。それを「法則」と呼ぶべきなんじゃないかなと思うよ。」

「あなたは、今現在のあらゆるエネルギーよりも強力なエネルギーを観測したと言うの？」ルルが尋ねる。

「エネルギーじゃない、エネルギーを支えるものだ。私の妄想に過ぎないが、地中に経脈があり、生物体にも経脈があるなら、「天下」全体にも何か似たようなものがあるはずなんだ。今回龍を召喚出来たのなら、「天下」の脈絡を「龍脈」と呼ぶことにしよう。もし私の推測が正しければ、「法則」は「龍脈」を中心に、高次元と低次元の空間を行き来するものなんだろうな。」

「少し遠回しな話しになってしまった、申し訳ない。龍の出現の理由を説明しておくか。」千古が突然思い出すと、召喚に成功した理由を説明することを忘れていたことを思い出した。

「龍の波動を感じた後、自分の波動と龍の波動が全く異なることを発見したんだ。そして、龍の波動を模倣出来ないかな？何度も失敗したけど、最終的には痛みを伴いながらも成功したんだ。それは、‘法則’が私を妨害していたからなんだと思うよ。」

「それは、龍族の波動を再現したってこと？」ルルが眼を見張った、「これは誰も思いつかないことだよ！」

「ハハ、みんな様々なテクノロジーを研究してるから、話題があまりないんだろうね」千古が言った、「新しいテクノロジーを作るために、みんなが踏んだことがない道を歩かなきゃいけないんだ。それに、バレゴンヤには強力な人たちがたくさんいるから、私は単なる錬金術だけではそこに立つのは難しいなと思ったんだ。」

「そんなこともあるけど、『召喚骨龍』というのは錬金術とは別のテクノロジーでしょ？他の人は錬金術や魔法を行うためには、工房を作ってマジックサークルを描かなくちゃいけないんだし、より安定して強力な法術になる。」

「私は今召喚したドラゴンが、あなたが見たように、まだ胚状であるので、それの力は安定していません。魔法陣や魔法工場を真似して、「龍脈」の助けを借りて、この新しい技術の「魔法陣」を構築したいと思います。」

「実験はまだ多くあるので、今は假設を立てただけで、この新しい技術の安定性は、しばらくかかるだろうと思っています。もし「法則」を私が習得すれば、あなたが言っていたそれが星を破壊できるドラゴンを召喚することも不可能ではないと思います。」

「千古くん、すごい…すごい…」ルルはいきなり多くの発見を得てしまったように感じた、「あなた、こんなにも短い時間でなんてことを発見したの?」

「それほど短い時間ではないわよ。セルヴァディングで灵脉について考え始めてから数年前なんだから。今日は段階的な突破に過ぎないのよ。」千古は頭をかきながら笑った、ルルの助けにより彼の感覚は大きな飛躍をしたのだ。

「ありがとう、お前が“灵脉のうず”を教えてくれたんだ。だけど、自分がこの技術を発明しなくても、きっとほかの人が発明してたんだろうな。」

宇宙は広大すぎて、中には数え切れないほどの世界がある。何それほどの世界のなかには天才があふれている、自分がその技術を逃したとしても、きっとほかの人が見つけていたはずだ。

「ほかの人にはお前のような勇気はないし……、それに、千古くん、その技術に名前をつける？」ルルは気持ちを落ち着け、尋ねた。

「この技術は龍脈や法則を使っているから、名前は早くかけていた」千古は紙を取り出し、「風水」という二文字を書き留めた。

「これを“風水術”と呼ぶ、それを使った魔法陣は“風水道場”とする！」

「風水術……」ルルは心のなかでその言葉を口ずさんだ。彼女はこの時点で気づいていなかったが、自分は史上最強の技術を生み出したことを目撃していたのだ。

千古はテーブルや椅子を元の場所に戻し、地霊石の研究を再開した。「風水術」はまだ始まったばかりで、錬金術の勉強もしないではいけない。もし可能なら、魔法や闘技などの技術も学びたいと思っていた。

そんなわけで、振り返る実験を繰り返して、もう２日が過ぎてしまった。

3日目の朝。

「ビー――ビー――」鋭い振動の後、飛行船は止まった。彼らは旅行の最初の停留地に到着した：異世界「ヴィーカー」。ここでは、飛行船が1日1夜補給を行い、旅行者も下船して活動することができる。

ヴィーカーは、５つの惑星から成る世界である。飛行船はそのうち2番目に大きな惑星に停泊している。

「ドン！」船から多くのお客さんが降りました。千古も人々についてきて、この不思議な世界をじーっと見ていました。

ここは、ゼルバディンを去った後、初めて足を踏み入れた異世界でした。

「ここはゼルバディンとほとんど同じだな」千古は瞳を細めて周围を見ました。ここの環境はゼルバディンとほとんど変わらない、同じような街や山と川があった。空には同じくらいに輝く恒星がありました。

「もちろんだよ。私たちは‘虚空隙間’をまだ渡っていないから、初めて訪れる異世界は君の家と似ているよ。」彼の傍に歩いていたルルが言いました。

「虚空隙間？」これは千古に見たことのない言葉です。

「そう、飛行船がそちらに着くまでなら分かるようになるよ。」ルルは小さいカバンを尻尾で持ちながら言った。「ここのヴィクターの焼き肉って本当に美味しいと聞いたの。千古くんは何をしたい？一緒に行く？」

「もちろん。でもその前に、行きたい場所があるんだ。」千古は飛行船から受け取った地図を開き、その上の一つの場所を指した。

そこは洞穴だった。横には「ウィーケルのサードダンジョン」という文字が書き込まれていた。

この世界にはたくさんの洞穴地貌があり、ここはおそらくこの惑星上最大の洞穴だろう。しかも見たところ、もう地下城になっているらしい。」千古は言った。

「ああ？そこに行って何か役に立ちそうな素材を探すつもりかい？」ルルは眉をちげた。

「もちろん。それに加え、そこは風水術の実戦フィールドにもなる。あと、洞穴の奥で野牛がいると聞いたんだ。‘ウィカールの肉焼き’を作る上質な食材だよ。」

「よし！私も行く！」「ウィカールの肉焼き」と聞いたルルは一瞬で気分が昂ぶった、「そこで手に入れた新鮮な肉は、市場で売っているよりもずっと美味しいに違いない！」

「ははは。さあ、行こう！」千古の足が突き出したように、極めて早い速度で前へと突き進み出した。ルルは彼の足元を急いで追いかけ、15分も経たないうちに、二人は高い丘の前に到着した。

山の下に、暗々とした洞窟の口がありました。 芝生の前には多くの人が集まっており、2人1組で話し合っていました。 彼らはみんな冒険者のようです。

ゼルヴァートンも冒険者と地下城があり、千古は珍しい素材を手に入れるためにいくつかの地下城を探検しました。

「ゼルヴァートンの冒険者は貢献度によってS、A、B、C、D、Eの6つのランクに分けられていますが、ここの冒険者たちはどうでしょうか？」千古がつぶやいた。 その後、彼は多くの冒険者の胸に色の異なるバッジをつけているのを見ました。 こう見えると、ウィックルのランクはこれで分けられているようです。

その他にはバッジをつけていない冒険者もいました。 彼らは他の世界から来たようです。

千古とルルがここに来た時、多くの目線が一斉に彼らを見つめた。おそらくルルの美しさのせいだろう、冒険者たちは見ていながら低声でつぶやきながら話し合っていた。

「なんだか龍族はここではあまり見かけないようだな」と千古が漠然と口にした。

「そりゃ当然だよ」とルルの尻尾が反り上がった。彼女は他人の目線を受けているのが楽しいらしい。

「さあ早く入ってみよう。」と千古が言って洞口へ向かうと、あたりからきれいなパチンという音がした。

「あれ？」千古が声を出した方向を見ると、華やかな服装の男性がネコ耳の少年少女たちに怒っている姿があった。

その少年少女たちは簡素な鎧を着ていて、剣や魔杖などの武器を持っているので、冒険者らしい。しかし、彼らの首には例外なく首輪がついていた。

「くそっ！なんで魔石をこんなに少なくしか手に入れられなかった！」男性は腰から皮むちを抜き出して、彼らに激しく振りかけた。

「ごめんなさい、ご主人様！」少年が地面にひざまずき、苦しげに願った。「私たちを半獣人たちに襲われてしまったので、そうなって......」

少年の顔には、男性が勢いよくおちょくしていたあとの紅いひとつぼ型があった。

彼の 右腕は うとやかなもので 垂れていて、肩にはまだ血が落ちているのが見え、明らかに傷を負っている。

「ローヴェン兄さん！大丈夫ですか？」他の少年少女たちが彼を手助けしようとしたが、最終的には前に出るのを躊躇って、隣で一緒に跪いて懇願していた。

千古はこの状況を見て、不憫な顔をした。

「んふふっ......」隣で唾を飲んだような音が聞こえた。千古が振り返ると、三十歳前後の男の冒険者が少年少女たちを見て頷いていた。

「どういうことなんですか？」千古がゆっくりと近づき、冒険者に尋ねた。

「ああ、外から来たんですね。」冒険者は二人を見て、「鞭を持っているのは、ローズハント男爵の子供、オバール・ローズハントです。首輪をつけた人達は、彼の家の奴隷冒険者です。」と説明した。

「奴隷冒険者？」千古が理解した。「オバールは自分でダンジョンを探索したくないので、奴隷に代わってさせているのか。」

「そうです。」男の冒険者はうなずいた。

「ためにこんなに小さな『魔石』があるなんて……」ルルはちょっと怒っているような顔をした。

男の冒険者は彼女を一瞥し、ため息をつきながら、「ミス、ウィッケルのダンジョンが出す魔石はごく普通の品じゃないぞ。ダンジョンができたのは2ヶ月前なんだ、中には魔力の濃度がかなり高い。だから、中のモンスターの魔石の質は、何百年も前からあるダンジョンに比べて高いんだ。」と言った。

「そうなんですね。ですから、このダンジョンは行ってみる価値があるんですね。」千古は下顎をつかんで言った。

「そうだ、二人とも初めましてなんだから一緒に行動したらどうだ？このダンジョンの中にはまだ何があるか分からない場所が多いから、みんなで行動するほうがいいんじゃないかな？」男の冒険者が突然そう提案した。

「うん、わかった。」 千古はすぐ賛同した、「私は錬金術士の千古で、こちらは魔法使いのルルさん。あなたは？」

「私はタロック、戦士さ。」 男の冒険者が笑顔で答えた。

ルルは少し不思議だなーと思っていたが、千古と共にタロックと一緒に組み合わせを決めた。三人で仮組み合わせを決めると、ルルにみんなの冒陬者たちが見つめる視線が変わった気がした。

「千古くん、気がずれるような気がするんだ。」とルルが千古のそばに寄り添い、ささやくと、千古は口元を指で押さえながら、同じくそっと、「気にしないで、私に付いてくれ。」と言い放った。

「そうだな。」とルルは頷き、千古とともに洞穴へと入っていった。彼女は自分の力に非常に自信があり、もし何か事故があったとしても、千古を早く逃がすことができる。

タロックは彼らの後ろについていくと、洞穴に入る直前に、彼の唇が微かな動きをみせ、誰とか何とかの会話をしたように見えた。