03 千古と龍族の少女が実験を行う
飛行船に多くの乗客が乗っていました。その中で、千古は机の上で何かを丁寧に操作していました。
机の上には、ちょっとした瓶や缶がたくさん並んでいました。千古は、小さな瓶から粉を少し出し、拡大鏡を使って注意深く見つめていました。
「千古さん、何をしているんですか？」ルルが近づいて不思議そうに尋ねました。1週間の空中旅行の経験を経て、彼らはもう親しくなっていました。
龍族のルルは輝くものが好きでしたから、千古が持っていた錬金術の材料の内、輝いた粉や小さな宝石を注意深く見ていると、ルルがやってきました。
「錬金術の実験をしています。これを使ってみてください。」千古はそちらにずらして拡大鏡をルルに渡しました。「この粉の上から何かしょっちゅうなものが上がってるんですか？」
「そうです。むしろ霧のようなものが上がってるんですよ。」とルルは答えました。
千古は頷いて言った。「これらは地霊石の粉である。その石はゼルワーディンの灵脉の近く産であり、非常に良い錬金術の材料である。灵脉とは大地の血管のことであり、大地はそれを通じてエネルギーと栄養素を各地に伝送する。あなたが像鏡で見た「霧」は、これらのディーレインストーンの粉末に残る灵脉の灵気である。」
「千古、お詳しいご存知ですね」ルルが褒めた、「でも、気づかれてないの？像鏡は使っていないわよ？」
「なんだ？」と千古は驚いた、彼は振り返ると、ルルが本当に像鏡を持っていないことを見つけた。像鏡は、テーブルの上にきれいになっていた。
「どうやってやるの？」 千古は尋ねた。この「拡大鏡」は特製品で、買うにはかなりのお金を払った。ゼルヴァディンの錬金術士たちは皆こうした拡大鏡を持ち、霊脈の中の霊気の動きを観察するために使っている。それがなければ、材料を正確に配置することは出来ない。
ルルはしっぽで案内に触れて、シルバーの装飾で飾られたしっぽが鳴り響き、甘い音色「チリンチリン」となった。
「“波動”を感じなくちゃ」と彼女は言った。
「“波動”？ 波のようなもの？」 千古は尋ねた。
「そうだよ。私たち真龍空域の龍族は、常に貴金属と取り引きをしていて、同じ種類の材料は宝石の山にまで横になって寝ているんだよ。貴金属の礦物の中にはいっぱい霊気があるからね。長い間そうしてきたから、身体と魂もこれらの貴金属の波動に適応して、“霊気”を見ることが出来るようになったんだ。」ルルは答えた。
「共鳴というのは、魂と灵脉に灵気があってそれが共鳴するという意味ですか？」
「そうだよ」ソレを理解できるくらいなので、ルルは嬉しそうに見えた。「千古くんも学びたい？」
「もちろん！でも私、そんなにたくさんの貴金属を共鳴に使うためにどこから金貨を手に入れようと思ったらいいの？」千古はため息をついた。
「いらないよ、私にはもっと簡単なやり方があるから」ルルは千古の手を引っ張り、自分の胸に置いた。
ルルの突然の動きに千古は驚いてしまった。触れたところが柔らかくて温かくて、とても良い感触に導かれて、千古全身に一種の麻痺感が走った。
「何をしようとしているんだ？」前から聞いていたが、全宇宙に数億種族がいるという事実を知っていたにも関わらず、ゼルワディン人とは違う種族の羞恥観念に触れるのは初めてだった。
「そうしな。話しないで、目を閉じて感じてごらん。」とル々が励ます。
「わかった。」千古は気持ちを落ち着けようとした。目を閉じて、手でル々の胸の揺れを感じた。呼吸が徐々にリラックスし、そして彼女の呼吸のリズムを探し始めた。
そして、千古はル々のハートビートを感じ取れた。「ドン、ドン、ドン」。龍族の少女の心跳は非常に平穏で、やや人間よりも遅い速度のようだった。
少女の心拍数数十秒を感じた後、千古は少し違う何かを感じ取ることができました。
心跳の中深部からは、不思議な何かの波動がうなりを上げていました。その波動は音を立てず、まるで空間自体に存在していないかのように、突然出現し突然消えていましたが、千古は意識していました。
千古は捕捉するために努力しましたが、ルルの心拍の頻度が低かったため、受ける干渉はそれほど大きくありませんでした。
波動がより明確になるにつれ、千古は自分の心の奥から特別な何かの波動が漂っていることに気づきました。自分の波動もまた突然出現し突然消え、実空間と他の空間の間でやり取りされているかのようでした。
千古が突然、ある考えを思いついた。彼は自分の魂の波動を導いてルルの波動と重ね合わせようと試みた。
しかし、失敗した。
2つの波動の違いがあり、そして波動が変わるのを妨げるような抵抗があるようだった。
そのとき、千古の精神がぼんやりとしてきた。
恍惚の中、彼はセルヴァティンの世界の全ての惑星の合計よりももっと大きな巨大な世界を見たような気がした。そこでは不思議な光や雷鳴が虚空で輝き、広大で静かな宮殿が浮遊し、柱には粗く刻まれた文字があった。多くの巨大なドラゴン状の生物が宮殿のドアを行き交っていた。彼らの咆哮は耳を震わせ、息が惑星を揺らした。いくつかの巨大なドラゴンには翼があり、彼らが翼を開くと翼の黒い影が恒星の光を覆ってしまう。また、いくつかの巨大なドラゴンは、本の中の「蛟龍」のような姿をしており、翼がないが、空間の力を持ち、身体を動かすだけで空間を引き裂き、半分以上の星の海を一瞬で越えることができた。
「ふーーーーーーーん」と脳の中で景象が消えたのを千古は爽やかに息を吐いた。今は自分の挑戦が、別の世界に突き止めて、かなり強大な「真龍空域」を見たような気がした。
「どうだった？感じたか？」とルルは尋ねた。
千古は目を開けると自分の手がすでに彼女の胸から離れているのを見つけた。今の自分は両手を交互にして、客室の天井を見上げていた。
「ありがとう、その波動を感じたよ」千古は立ち上がりルルに感謝した、「でも、地霊石の粉末の波動を見えないんだろうか？」
彼の目には地霊石の粉末に何も変わりはなかった。
「あー、それは種族の違いが原因なんだよ。“真龍空域”の龍族は波動を感じるだけで、龍の魔眼でそれを見ることができるんだ」ルルの尻尾は後ろでぐるぐる回り、千古が地霊石の波動を見つけるのに失敗したからか少し恥ずかしそうだった。
「大丈夫だよ，ありがとう新しい知識を私に感じさせてくれている。「波動」をどう見るかを考え出したよ。」ルルは少し恥ずかしそうな顔をしているのに、千古は彼女を励ました「そうだ、龍族が「波動」を見ることができるとしたら、錬金術はとても便利だろうね？」
「注意だよ、「真龍空域」から来た龍族でないといけないんだ。他の世界にも竜はいるけど、「真龍空域」から来た龍族だけがその能力を持っているんだ。」ルルは誇らしげな顔をして、尻尾を振りながら言った「錬金術？ 私たちは錬金術を使わないよ。私たちは「真龍技術」を使っているんだ。」
「「真龍技術？」また、聞いたことのない技術だな。」千古はつぶやいた。
ルルは水をこぼして言った。「私たちがポーションを見ることができるということは、それをうまく利用する方法を知っているということなんだよ。龍族の肉体の力はとても強いことはご存知だよね。一爪で山を砕いたり、大海を創ったりするんだ。先祖たちが龍族の力をプラスして、空間の波動を結合させた結果、さまざまなマジカルな「真龍技術」が生まれたんだ。「真龍技術」を手に入れたら、虚空を消し飛び回れるようになるんだ。空間をぶち裂いたり、瞬時移動なんかは尚更容易なことだよ。」
「本当？」千古は驚いた。彼は「真龍空域」の力をもっと理解しようとした。
「もちろんね。」ルルはますます自慢げになった。「私たち「真龍空域」の龍族のすぐれた者でさえ、一爪で惑星を滅ぼせるほどの力がある。黒い穴を作ることも、恒星を口にすることも、彼らにとって難しいことではないよ。そうそう、あなたは方法を見つけたって言ってたよね？どんな方法？」
「これを使って、灵脉の波動を見えるようにしてみようと思ったんだ」千古はその吊墜を取り出した。「黄金は灵脉と共鳴する最も高い金属の一つで、錬金術の助けを得て、もっと明確に感じ取れるかもしれないんだよ。」
千古は道具を取り出して、テーブルに錬金術の陣を描き始めました。陣を描き終え、千古は吊り飾りを手にして呪文を唱え始めました。
呪文の唱えるうちに、錬金術の陣と千古の手にある吊り飾りが光を放ち、光の点滅の頻度がだんだん等しくなりました。そして、2つの光が大きな光になり、千古を包み込みました。
そして数秒後、光が消え、千古は元の場所に興奮した顔をして立っていました。
彼は、自分の潜在意識に特別な「感覚」が覚醒したことを明らかに感じました。今では彼はまだ地霊石の波動を見ることはできませんが、そこに「霧」のようなものを確実に感じることができました。
「成功したね。」千古はしっかりと落ち着いたとき、笑顔で言いました「想像したとおりだよ。自分の潜意識の波動と灵经の波動を同じにするだけで感じることができるんだ。」
「すごいね。」とルルは賞賛しました。そして、彼女は千古が眉を寄せているのを見ました。
「また何かあったの？」
「考えてる・・・あり得るかもしれない・・・だけど、問題が起こるかもしれない・・・」千古は彼女には答えず、卓を引き寄せて、より大きく、複雑な錬金術陣を床に描くことを開始しました。
この錬金術陣は、彼が以前描いた錬金術陣のいずれもより複雑でした。千古は丁寧にそれを描き終え、その中に入って立ちました。 「ルル、「真龍技術」の掌握はどう？」千古は突然尋ねました。
「えっ？ああ、一つの理由で、強力な能力を使うことはできないけど、基本的な空間系能力なら行使できるよ。」ルルは答えました。
「それなら、この部屋の空間を外部と一時的に隔絶できるかな？何か試してみたい事があるんだ。お願いだから！」千古がルルに頭を下げてから、そして錬金術陣の真ん中に座りました。
「あ、そうか。」ルルは疑問に思ったが、何も聞かなかった。
彼女はふるえながら手を叩き、尻尾が「キリキリ」と鳴るようになった。奇妙な力が彼女の体から放たれ、客室全体が覆われた。
「ありがとう。「終わり」と言うまで、空間隔離を解かないでおいて、支障をきかせないでくれるかな？」千古は頭をつたうと、目を閉じた。今回は、呪文を唱えることなく、吊るしを取り出して胸に置いた。
静寂。
静寂。
静寂。
部屋が静かすぎて不思議な感じだった。千古は床に座り、動かなくなった。
突然、千古の体が痙攣しだした。顔がぴくぴくし、額から冷汗が流れた。千古の目、耳、鼻、口角から血が流れ、歯をしゃぶり合わせると「ギゲギゲ」という音がして、口を開けると苦痛な叫び声が出るように見えた。
それでも、千古は可能な限りの姿勢で座り続けた、落ちていかなかった。
ルルは怯えて、何かが起きたのかと尋ねようとしたが、前に彼が自分に邪魔しないようにと言っていたことを思い出した。したがって、ルルは汗ばんだままで、千古を緊張しながら見つめていた。
しばらくしてから、千古は目を開き、ルルが彼を支えに行こうとしたが、頷いて目を閉じたのを見た。
彼の身体はまた震えだし、顔は苦痛で歪んでいた。五官だけでなく、肌が剥がれて血が緩めに流れ出していた。
「ぴゅーっ」 千古は口を閉じようと努めていたが、冷気を吸い込む痛みによる彼の呻き声は、封じ込められたその部屋内では非常に聞き取りやすい。
そして、千古はまた目を開けた。そして、再び閉じる......
一回、二回、三回......
そして、7回目を数えた時、千古は血に浸かっているかのように身をゆがめ、目を開け、唇を少し動かし、身を後ろに倒した。
「おしまい......」
「お前は大丈夫か？すぐに手当してあげるぞ！」ルルは急いで空間の封印を解いた。彼女は一振りすると、柔らかな光が千古の上方へと現れた。
真龍技術は空間を操ると共に、負傷した部分を修復するためにも使われる。ルルの施術のもと、千古の負傷は非常に早いスピードで癒されていく。
そして、千古は軽く笑った。
「ふふふ......」
「どうしたの？」
「ふふふふふふふふ......」千古の笑い声はより一層大きくなり、顔には血がべっとりと染み付いていたが、その眼差しには狂気と興奮が滲み出ていた。
「大変ですね！千古君の脳が変ってしまわないか心配しますが…」ルルが不安そうに話した。この時代で病気で狂ってしまう人はたくさんいますからね。
「ルル，『龍の魔眼』を使ってこちらを見てください…」千古が一本の指を上げてそこを指さした。
「はい！」ルルは『龍の魔眼』を使い、千古の上を見ることにした。
「あっ！」
驚いて叫び出した。『龍の魔眼』を使って見たら、部屋をほぼ埋め尽くされている巨大な龍がそこにいた。
