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サージャとギルス3

ここまで戻ってきたぞ～

　キルギスが、大きく一歩踏み込み、頭上から戦斧を振り下ろした。

　何かが来る。

　直感に従ってギルスは後ろに飛んだ。

　キルギスの打ち下ろした戦斧が地面を砕き、石の床を複数の石の礫に変える。戦斧が抜かれると、それは指向性を持ってギルスに襲いかかった。

　大地の加護。

　精霊と契約関係に無くても、銀の髪で無くても、イルカーシュの民は精霊の力を借り受ける事が出来る。程度はそれぞれ違えど、大体皆持ち得る力だ。

　キルギスのそれは、小さな石を飛ばすくらいしか出来ない。しかし、それは戦闘において大変役に立った。

　「チィッ！」

　凄まじい速さで飛来した石。ギルスは空中で、咄嗟の回避行動が出来なかった。舌打ち一つで剣を振り、致命傷と思われる石だけを叩き落とす。残りの石が、腕や足を直撃し鈍い痛みが走る。しかしそれに構っている暇はない。

　石の襲撃が終われば、石の陰から距離を詰めたキルギスの戦斧が来る。

　「おーらよぉっ！」

　球でも打つかの様に、右から戦斧が迫る。

　ギルスは咄嗟に剣を盾にして受けたが、遠心力の乗った戦斧は、脇腹に食い込んだ。剣のおかげで内蔵までは達しなかったが、決して浅くない傷を負う。踏み止まることが出来ず、戦斧の勢いに合わせて左へ飛ぶ。そのままふっ飛ばされた。

　「ッ！！」

　転がって勢いを殺すとすぐに体制を立て直し、飛び出す。脇腹の痛みは構っていられない。キルギスはそこまで迫っていた。

　「まだクソ坊主のままかよ！坊っちゃんよぉ！また地べたに這いつくばるかぁ！？オラぁ！」

　ギルスは振り下ろされた戦斧を回避して、左へ回り込むと、剣を振り下ろす。

　狙うのは腕だ。両手で振り回す戦斧の力を削ぐ。

　「その減らず口、すぐ聞けなくしてやるよっ！」

　戦斧を引き戻すタイミングを狙って、その腕を斬りつけた。

　―――浅い

　キルギスは、体を半回転させて回避すると戦斧を右から左へ持ち替えた。

　ギルスはさらに踏み込んで、続けざまに下から斬り上げる。

　キルギスの右腕が飛んだ。

　「がぁっ！」

　だが、直後に上から左手一本で戦斧が振り下ろされ、右肩に食い込む。

　「っ！」

　ギルスは飛び退って、戦斧が振り抜かれる前にその範囲を抜けた。

　左肩が浅く切り裂かれた。だが戦斧は骨に当たっていない。鎖骨は砕かれていない。まだ腕は動く。

　「くそっ！くそっ！俺の腕！持って行きやがったな！」

　血飛沫を撒き散らしながら、キルギスは滅茶苦茶に戦斧を振り回す。

　ギルスは冷静に、全て避けきった。

　一度距離を置き、構え直す。

　キルギスは追撃を仕掛けてきた。さっきまでの挑発する余裕は無いようだ。

　「お前、そんなんだからサージャ様に嫌われるんだよ」

　「そんなのってなんだ！すかした面しやがって！」

　ブゥンと左耳を戦斧が掠める。

　「すぐに余裕を失う所だ」

　大振りすぎて、がら空きだった。　

　首に剣が吸い込まれ、キルギスの胴体と切り離された。

　※　※　※

　「ッはあっ、はぁ、はぁ」

　服の上から、布をきつく巻いて脇腹の傷を止血する。

　取り敢えず、深い傷はこれだけだ。後は放置する。

　「・・・なぁ〜にが坊っちゃんだよ。大したことねえじゃねえかクソ野郎」

　首のない胴体に悪態をつく。

　キルギスが、グラーニ海軍を乗っ取った理由―――それは、サージャに求婚する為だったと言う。

　そんなことの為に、父を殺し、母を死に至らしめたのか―――とは、思わないし思えない。

　サージャの魅力は一種の麻薬だ。惚れ抜いて十年の自分が言うのだから間違いない。

　ある夜会で、初めて見たサージャにキルギスは一目惚れした。

　まだ七歳位の幼女に、だ。

　奴は求婚出来る地盤を欲し、グラーニ海軍を乗っ取った。

　その後、再び再開した夜会で、サージャに求婚。五分で振られたという。

　十歳にもなってないサージャに求婚して、一体何がしたかったのか。

　そりゃあ、五分で振られるってものだ。

　だが、キルギスはしつこかった。

　その後も折につけては求婚を繰り返し、振られ続ける。

　ギルスが護衛に収まった後も、キルギスの求婚は続いた。

　そこに付け込んだのが、カーリアスだ。

　キルギスはカーリアスの右腕になることで、その地位を確たるものにした。

　それでも、サージャは手に入らなかった。

　業を煮やしたキルギスは、今回の反乱に乗った。乗って、サージャを手に入れると言った。

　今回の計画が成功したら、サージャに薬を嗅がせてでも俺のものにするとほざきやがった。

　その発言だけでも万死に値する。

　ギルスより長い間、たった一人、サージャだけを思い続けていたなら純愛だと言いたいところだが、生憎とキルギスは所帯持ちだ。

　サージャを愛人に、と欲していたわけだ。

　「サージャ様に近づくクソ野郎を、俺が見逃すわけねぇだろ」

　立ち上がり、踵を返す。

　腹の痛みはまああるが、内臓は損傷してる様子はない。戦えたんだ。動けない事はないだろう。手足の動きも同時に確かめる。

　―――問題ない。

　「行きますか。お姫様を迎えに」

　先程から焦げた匂いがする。

　そう簡単にやられる人では無いと分かってはいるが、不安で心臓が煩いくらい脈打っている。

　サージャが心配だ。

　遺体を放置して、ギルスは走り出した。

　※　※　※

　「何だこりゃ！サージャ様！？」

　王の間に到着すると、そこは既に一面炎の壁だった。

　そのまま突破出来るか。否。炎の壁は先が見通せない程厚い。

　「ックショウ！次の手、次の手・・・！」

　壁はどこも登れそうも無い。

　王の間は、王宮から渡り廊下で続く離れの建物だ。玉座こそあるが、そもそもそこは、この国の基盤となる、大精霊石を安置する場所である。箱型の、簡素な建物だった。

　ぐるりと一周して、ギルスは再び入り口に戻った。裏口も駄目だった。

　気配は建物の中にある。サージャが中に居るのは間違い無い。

　炎からは、時折赤い精霊がチラリと姿を見せている。ならばこれは、カーリアスの力だ。簡単に突破出来ない。

　「何か、何かないか！？」

　焦って焦って、はたとその動きを止めると、急に踵を返して元の部屋に引き返した。

　首の無い遺体が二つ、出迎える。

　「悪いな、ちょっと漁るぞ」

　軽く手をあわせて、血に汚れるのも構わず、遺体の荷物を漁り始めた。

　「頼む、あってくれよ・・・！」

　漁っているのは女の死体。サージャが斃した方だ。

　この女、名をクリオラと言う。カーリアスに鍛えられた暗殺者だ。元は南の神殿騎士で、巫女の護衛を務めていた。何度か顔を合わせたことがあり、ギルスも覚えている。

　だか、今重要なのはその事ではない。荷物だ。

　腰に付いている袋を片っ端から引っくり返す。目的の物は見つからない。

　「いいや、ある！あるはずだ！」

　クリオラの懐に手を入れ、中を漁る。

　冷たい感触の乳の間から、それは出てきた。

　「よし！」

　合計五本―――緑色の液体の入った透明で小さな管だった。

　これは物を溶かす液体だ。

　対象に投げて目くらましとして使ったり、住居侵入の際に壁や屋根、窓の鍵などを壊す際に使うものだと、サージャに聞いた。暗殺を生業としている人間が必ず持っている装備品の一つとして、教えてもらったことがある。

　ギルスはそれを懐に入れ、クリオラの遺体の胸元を丁寧に元に戻してから離れる。

　次にギルスが向かったのはキルギスの遺体だ。ただ、こちらは遺体に触れない。

　「ちょっと借りるぞ」

　戦斧を肩に担いだ。

　そして、炎に包まれた王の間へ駆け戻った。

　※　※　※

　ギルスの唯一付けている指輪には、小さな風の精霊が住んでいる。

　契約関係にある訳ではない。風の加護でもない。

　この精霊は、サージャと契約を結びたがった数ある精霊のうちの一匹である。

　サージャのそばに常にいるギルスの指輪に、なぜか宿った。少しでもサージャの近くに居たかったのだろう。その気持ちは分かる。分かるので、ギルスとは協力関係にある。

　「悪い、少し力、貸してくれ」

　指輪に軽く口づける。

　紫の風が指輪から飛び出し、ギルスにまとわりついた。

　こうすると、跳躍力が僅かに上がる。

　あとは助走をつけて、勢いよく跳躍。

　狙い違わず、ギルスはまだ炎の手が伸びていない屋根に飛び乗った。

　箱型の建物の屋根部分は平だ。

　「あっちだな」

　さっきから、サージャの気配が動かない。

　動けないのか、他に理由があるのかは分からない。

　重傷を負っている可能性がある。

　ぶるりと身を震わせて、ギルスは首を振った。

　「大丈夫、大丈夫だ。まだ生きてる。気配はある」

　目的地にたどり着いて、早速懐に入れた管を取り出し、慎重に自分の周りに円を描くように撒く。

　シュウシュウと音を立てて、石が少し削れる。

　更にその上を持ってきた戦斧で叩く。叩く。叩く。

　叩いた周囲に大量のひび割れが起こり、どんどんボロボロになっていく。

　「こんなもんか」

　戦斧を放り投げて、ギルスはひび割れだらけの円の中心に立つ。

　剣を抜いて、床に向ける。

　「せぇの！」

　剣を突き刺し、全体重で、思いっきり床をぶち抜いた。

ギルス、死体でも女の子には優しい。そこに手を入れるのはどうかと思うが。

試験管五本挟める胸ってどんなのかな。。。