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サージャとギルス2

ギルスお坊ちゃんの番

　ギルスは珍しく焦っていた。

　いつも鷹揚で、飄々とした彼が、本当に珍しく焦っていた。

　原因は、護衛対象と離れた事。

　護衛としてはあるまじき事。

　だが、サージャは走り出してしまった。

　ああなると、彼女は止まらない。

　「行って！必ず迎えに行きますから！」

　背中に、そう声を掛けるのが精一杯だった。

　相対する相手は、生易しい『敵』ではない。

　声を掛ける一瞬の隙にすら、手にする斧を叩き込んできた。

　「手元がお留守だぜぇ！ギルス坊っちゃんよお！！」

　「くっ！」

　重量のある戦斧は、剣の刃で受けると剣が負ける。叩き折られるからだ。

　ギルスは咄嗟に、より頑丈な持ち手を使って戦斧を止めた。左手と右手の僅かな間に戦斧の先端を挟み、餅つきのように、柄部分を斧の側面に叩き込み、弾く。

　神業のような繊細な技術。これがギルスの売りだった。

　距離を開けて、お互いに構え直す。

　「アンタに言われても、嫌味にしか聞こえねえな。キルギス」

　「ハン！嫌味で言ってんだよ！ギルス坊っちゃん！」

　しかし、坊っちゃんと言われるのは十何年ぶりだか。

　自分の『敵』は、名をキルギスと言う。

　カーリアスの右腕で、力においては最も信頼される相手だ。海の猛者で、イルカーシュ女王国の海軍のトップ。

　そして、ギルスにとってもサージャにとっても、因縁浅からぬ相手だった。

　ギルスは元、海軍トップの息子である。

　当時の海軍は、グラーニ海軍と言った。

　ギルスが五歳の時までその海軍は実在し、ギルスも五歳までは遊び場の代わりに船の上を走り回っていた。

　あの頃は、確かに坊っちゃんって呼ばれてたなぁ。

　懐かしい。

　「俺はなぁ、お前のその綺麗な顔が大っ嫌いだよ。お前の親父も、お前も！俺が欲しい物を全部持ってやがって！」

　「知るか！親父の事なんざほとんど覚えてねえよ！」

　「お前の母親はな！俺が最初に惚れたんだ！お前の親父は横からかっさらって行きやがった！今度こそ、今度こそ渡さねえぞ！サージャは俺の女にするんだ！」

　「お前にだけは、ぜってえ渡さねえ！！」

　剣と戦斧が打ち合う。

　叫びながら、一合、二合打ち合った。

　ギルスが横なぎに剣を振るうと、キルギスは後ろに一歩飛びずさる。長い戦斧の間合いになる。

　大上段から斧が振り下ろされる。

　大きすぎる動作だ。だが、隙だらけだと舐めて懐に飛び込めば、棍棒のような腕の一撃を食らう。

　ギルスは冷静に、右へ半歩、体を動かして、振り切った際の篭手を狙う。

　伸び切った腕を引き戻すには一拍必要だ。戦斧が重すぎて。その一拍を狙う。

　剣はキルギスの手首を捉えたが、位置を僅かにずらした金属の篭手に弾かれた。

　「くそったれがっ！」

　焦ってギルスはそのまま胴を狙う。先程は避けられた横凪の一撃は、僅かに腹の皮一枚を切る。

　キルギスは、体を捻ってギルスの剣を躱すと、遠心力を付けて斧を振り回す。お返しとばかりに、横凪の一撃を見舞う。

　ギルスは次の一手を諦めて、大きく後ろに飛んで避けた。

　調子が狂う。

　原因は分かっていた。

　相手が悪い。

　キルギスは、グラーニ海軍を乗っ取った張本人だ。

　ギルスの父を殺し、ギルスの母が正式に籍を入れていなかったのをいい事に、母とギルスを海軍から追い出した。

　母は苦労で早くに死に、追い出された事実を知った頃には、もうギルスの戻る場所は無かった。

　西の地のスラムで、ボロ雑巾の様に死にかけていた。そんな時、カーリアスが現れてギルスを拾った。

　そして、サージャに出会った。

　今回は敵だが、カーリアスには感謝している。思惑が無かったとは思わないが。

　けれど、サージャに会えた。

　それだけで、ギルスの人生は大きく変わった。

　だが、キルギスには恨みしかない。

　キルギスが乗っ取ったグラーニ海軍は、キルギスの家名に名を替えていた。

　ダクト海軍。今はそう呼ばれている。

　追い出された時、必ず迎えに来ると、キルギスは母を船から下ろした。

　そのまま放置だ。

　母はいつか来ると信じて、迎えを待っていた。病に蝕まれるまで、そう時間はかからなかった。

　母の薬を手に入れる為、出来る仕事は何でもやった。

　仕事をこなすうちに、噂を聞いた。

　グラーニ海軍が、ダクト海軍に名を変えた、と。

　裏切られたと思ったギルスは、裏切られた思いをそのまま病床の母に伝えてしまった。

　母はただ泣いて、ゴメンね、と謝り続けた。

　その日から、母は日に日に衰えていった。

　母の死に様はよく覚えている。

　―――ゴメンね、お母さん馬鹿で。

　こけた頬で、最後にギルスにそう言った。

　母が死んで、彷徨ったギルスは、港に辿り着く。

　偶然そこでキルギスを見つけた。

　片手に持った錆びた包丁で、キルギスに斬りかかった。

　当たり前だが、キルギスまで届く事は無かった。護衛らしきゴロツキに足蹴にされて道端に転がされ、踏み付けられた。

　あの時の憎しみが、まだ自分の中に燻っている。

　あの時手の届かなかった相手が、今目の前にいる。

　殺しても良いのだ。

　沸き立つ感情が、無い訳ではない。

　ただ、それをしてしまうと、自分は負ける。

　感情で勝てる相手ではない。

　だけれど、勝てない相手でもない。

　剣を斜に構える。

　キルギスを睨み、その体全体を視界に収める。

　一挙一頭足を見逃さない為に。

　あれから十年以上経つ。

　ギルスは大きくなった。

　心も体も、強さも。

　キルギスは、ギルスより力で勝り、素早さで負ける。

　大丈夫。行けるはずだ。サージャが待っている。

　―――俺は、必ず迎えに行く。

　ギルスは鋭くキルギスを睨みつけ、地を蹴った。

こんな裏設定がくすぶっていました。