終わりから始まる恋物語

終わりと始まり

サージャとギルス1

やっとここまで。。。

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　「かっ！はっ！・・・」

　風の力で吹っ飛んだ先は、サージャがさっき駆け上がった柱だった。

　背中から叩き付けられて、足からずり落ちる。

　腹に受けた風の塊は、先に食らったものより強かった。その刃は、身に着けた軽鎧の腹部を砕き、服をずだずたにして、皮膚まで届いた。

　幸いにして切り傷自体は深く無いが、衝撃で内蔵がやられた。おまけに肋骨も折れた。

　無事だった筈の太い柱に、大きなヒビが数本入った。叩きつけられた腰骨も折れた。

　呼吸を整えようとしたが、息ではなく、血が吹き出した。

　立ち上がろうとしたが。下半身の感覚が無い。全く動かない。

　右手を腰の袋に伸ばそうとしたが、右手はどこでやったのか、折れて動かなかった。

　左手は最初から上がらない。

　これはもう、助からない。

　サージャは諦めて、周囲を見回した。

　部屋の最奥、王座の前には、メイディアとガルドが。

　正面にはカーリアスが。

　それぞれ事切れて倒れている。

　ふと足元を見ると、そこに杖が落ちていた。

　杖から緑の風が巻き上がる。

　それは優しくサージャを包み、守り、癒すように踊った。

　「無事で、良かった」

　サージャはなんとかそれだけ伝える。

　緑の風が、優しく頬を撫でた。

　少しだけ、痛みが遠ざかり、呼吸がしやすくなる。

　「守れ、なかった」

　後悔と共に、サージャはメイディアとガルドを見た。

　二人は折り重なるように倒れている。

　ガルドの濃い青の髪と、メイディアの金の輝きの銀髪が、絡まりながら広がっていた。

　もう、メイディアが姉だろうが母だろうが、どちらでも良いと思った。この人を、この家族を愛せたのは本当の事だから。

　それよりも、守りたかった二人を永遠に喪ってしまった事が、悔しい。

　「ごめん、ディア姉、ガルド義兄上・・・」

　カーリアスの放った炎が、二人に伸びていた。もうすぐ、炎に飲み込まれるだろう。

　制御を失った炎の精霊は、荒れ狂っていた。

　力は先程の戦いでほとんど失った筈だが、残りの命を燃やすように、既にある炎をより強くした。

　床も、壁も、柱も、石で出来ている。

　なのに、それが燃え始めた。

　勢いを増した炎は、サージャをも包みつつあった。

　今は風が守ってくれているが、それも、弱まり始めている。

　足先が、チリチリ焦げる感覚がした。

　サージャはカーリアスに目を向けた。

　もう、動かない。

　さっき、カーリアスは言った。

　これは卒業試験だと。

　自分を殺せば、教えることは何もないと。

　「卒業、させていただきます。兄上」

　サージャは笑った。口の端を歪める様にして。

　そして、泣いた。

　嬉しく無い。

　自分はただ、兄を殺しただけだ。

　自分を恨み、憎んだ兄を、全力で、力でねじ伏せただけだ。

　自分が産まれただけで、殺し合いになる程家族を不幸にしたというのに。なんと傲慢な結末だろう。

　己が憎い。

　サージャはそう思った。

　メイディアの忘れ形見である子供達は、事前に国外へ逃した。

　カーリアスは殺した。

　彼の企みは道半ばで潰えた。

　もう、死んでも良いだろうか。

　この絶望を抱えたまま、死んでも許されるだろうか。

　これ以上、不幸を振り撒く前に、終わらせてくれないだろうか。

　サージャはそう思って、視線を天井に向けた。

　一つだけ、心残りがある。

　ギルスの気持ちに答えられなかった事。

　でもそれで良かった。

　この身は呪われていたのだから。

　「ギルス・・・」

　脳裏に、金髪碧眼の、背の高い美丈夫の、最も信頼する相方の、笑顔が掠めた。

　笑った顔が、好きだった。

　いつでもそばにいてくれて、支えてくれる、その存在が、大切だった。

　でも、その気持ちに答える事は出来なかった。

　自分は不器用だ。他に役割があるうちは、色恋にうつつを抜かしているゆとりは無かった。

　無いと、思っていた。

　答えてしまえば、溺れそうで、怖かったから。

　サージャの一番は、常に家族だった。

　彼は、それを押し退けて、一番になってしまいそうだったから。

　もし、万が一生き残ったら、答えても良いかも知れない。

　いや、それでは彼に、この『呪い』を移してしまうかも知れない。

　どんな『呪い』だか知らないけれど、大切にした人達が不幸になるような呪いなら、彼は真っ先に不幸になるに違いない。

　それでは、自分で自分が許せなくなる。

　彼に、呪いがかからなくて良かったのだ。

　そう思う事にした。

　咳き込んだ。口から血が吐き出された。

　ああ、もうすぐ、終わる。

　もうすぐ、死ねる。

　サージャは不思議と安心した。

　頭上の天井が、砕けて落ちてきた。

　ゆっくりと目を閉じる。

　これが、神の慈悲か。

　死に切れない自分に、死ぬ手段を与えてくれた。

　口元が、微笑んだ。

　だが―――

　頭上から降ってきたのは、石ではなかった。

　死は何時までも訪れなくて、不思議に思ったサージャは目をうっすら開けた。

　最初に、黒いブーツが見えた。

　目を見開く。

　視線を上げると、膝下辺りまでの、ボロボロの、黒のロングコートが見えた。

　その姿は、こちらに背を向けていた。

　視点を上げて、その黒い背中を見る。

　次に見えたのは、鮮やかな金髪。

　襟足で一つに結っただけで、背後に流された、背の半ばまである長い髪。

　見慣れた、その背中。

　―――ギルスだ。

　彼の足元から、緑の風が巻き上がる。

　伝えられた感情は、歓喜と安堵。

　―――もう、大丈夫。

　そう言っているようだった。

　巻き上がった風は、ギルスの金髪をなびかせて、唐突に収まった。

　足元に落ちている杖に気が付いて、ギルスがそれを拾う。

　サージャに気付き、振り向いた。

　ギルスの顔を見て、サージャの目から涙が溢れた。

　滲んだ視界で、ギルスの顔がよく見えない。

　でも、ギルスだった。

　間違い無く、彼だった。

　歓喜と後悔、相反する感情が湧き上がった。

　大声を出せたなら、叫んでいただろう。

　体が動くなら、死なせてくれと暴れたかもしれない。

　今のサージャは、そのどちらも出来ない。

　ただ、涙が溢れるだけだ。

　「サージャ様、お迎えに上がりました」

　淡々と、ギルスは言った。

　悔しさが声に滲み出ている。

　サージャはそれを感じ取った。

　隠そうとして、淡々と、なったのだと分かった。

　「ああ」

　嬉しくて、口が綻ぶ。

　声を聞いて、もうどうでも良くなった。

　生きるも死ぬも、どうでも良くなった。

　全て彼に任せてしまおう。

　彼が生きろと言うなら生きよう。

　彼が死ねと言うなら死のう。

　それだけ、信頼に足る相手なのだから。

　「後を、頼む」

　そう呟いて、サージャは意識を手放した。

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次はギルスのターンです