4/60

カーリアスとサージャ3

分かっているとは思いますが、作者は戦闘シーンが苦手です。

　間合いが詰まった状態で始まった戦いは、初っ端から剣戟戦になった。

　最小限の動きで、カーリアスから突きが放たれる。

　サージャは体をひねってそれを躱し、右から腕を狙って斬りつけようとするが、返す刀で振るわれたカーリアスの剣に阻まれる。

　力技では勝てない。

　鍔迫り合いにならない様に剣の腹で反らして躱し、カーリアスの腕下をくぐるように反対側へ抜け、置き土産の蹴りを放つ。

　膝を狙ったそれは、背後に飛んで躱された。

　出来た隙間に、腰に下げた袋から玉を取り出して投げる。

　煙玉だ。だだし、逃げる為ではない。

　視界を煙に覆われている内に、腕にあるポケットから左右それぞれ三つずつ、短刀を取り出して投げ込む。

　体の自由を奪う毒が塗り込められた短刀だ。

　金属が弾かれる音がして、無駄に終わったことを知る。

　ふぉん、と音が鳴り、カーリアスが煙を切り裂く。

　煙は晴れたが、そこにサージャは居ない。

　サージャは頭上を飛んで、背後に回っていた。

　後ろから、足の健を狙って斬りつける。前に飛んで躱される。

　前転して、カーリアスが振り返る。

　不愉快な顔をして。

　「サージャ、お前、俺相手に手を抜いてるのか」

　「・・・そんなことはありません」

　「なら、殺しに来い。動けなくしよう等と考えるな。お前に抑えられるほど、俺は弱くないぞ」

　「そんなこと、わからないじゃないですか」

　もう何年も前から、カーリアスに直接教えて貰ってない。サージャはそれからも強くなる為に努力したのだ。実戦も経験して、他の人達にも教えて貰った。

　何年も前と、同じに考えて欲しくなかった。

　「ならば、教えてやろう」

　先程よりも遥かに早く、カーリアスの突きが飛び込んで来た。

　「くっ！」

　咄嗟に身をひねって躱したが、頬の肉を少し持っていかれた。

　捻った先を剣が追撃する。

　これもしゃがんで紙一重で躱す。

　髪の毛が数本持っていかれた。

　そこへ、短剣が迫る。

　サージャは焦って、大きく後ろに飛んだ。

　追撃の気配がない。

　呼吸を整えてカーリアスを見ると、彼はいつの間にか、左手に短剣を持っていた。

　「誰が二刀流を教えたと思っている？」

　カーリアスは最初、サージャに自分と同じ型の二刀流を教えた。しかし、サージャの体格的に剣が合わず、両手共短剣になり、今は円形の刀になった。円の一部が持ち手になっているそれは、左右で挟み込む事で、少ない力でも対象を切断する事ができる。

　突きは出来ないが、体の柔軟性に優れ、力がどうしても成人男性より劣るサージャには、これが丁度良かった。

　踊る様に戦い、如何なる隙にも斬りつけることが出来た。

　無力化させるのは得意だと思っていたのだが。

　この速さでは、無理だ。

　頭を切り替えなければ。

　「すみませんでした。殺す気で行きます」

　「端(はな)からそうしろ」

　二人は構え直した。

　隙を伺い、お互い動かない。

　隙が無いなら、作ればいい。

　サージャは、つま先に当っていた石を蹴って飛ばした。

　死角から飛んだそれを、カーリアスは短剣で弾く。

　その一瞬で、サージャはカーリアスの視界から消えた。

　彼女の技は暗殺に秀でている。

　気配を断つのが、誰よりも上手かったからだ。

　だか、その技を教えたのも、カーリアスだ。

　「左後ろ！」

　声と共に振り向きざまに短剣を付き出す。

　ギィンと金属を弾く音がする。

　「チッ！」

　舌打ちは聞こえたが、そこには既にサージャは居ない。

　「上！」

　今度は剣を、頭上に付き出す。

　カーリアスの頭上から迫っていたサージャは、目の前に突き出された剣を、両手の円剣で挟んで弾く。

　弾いた下から短剣が突き出された。サージャはこれを手首ごと蹴り飛ばす。

　短剣は弾かれ、炎の中に飛んで行った。

　両手が弾かれ、前を大きく開いたカーリアスの眼前にサージャは着地。

　直に首を狙って双剣を繰り出す。

　「チィッ！」

　カーリアスは大きく仰け反って回避。

　顎先をサージャの双剣が掠った。血が少しだけ舞う。

　サージャが双剣を戻すより早く、カーリアスが体制を崩したまま右手の剣を振った。

　サージャは転がってそれを回避。

　二人にまた距離が空いた。

　「流石、兄上」

　「お前も、な」

　短く声を掛け合う二人の口は、笑っていた。

　楽しいのだ。殺し合いだと言うのに。

　そんな事は二人には関係なかった。

　恨んだ、憎んだ、悲しんだ、絶望した。

　それらが全て、彼方へ消えていく。

　今は只、全力で。

　戦いの中、研ぎ澄まされた感覚は、次の一手を探る。

　カーリアスが、炎の蛇を繰り出した。

　地面を舐める様に凄まじい速度でサージャに迫る。

　サージャは全力で走って回避。

　しかし、炎の蛇はサージャを追い駆ける。

　サージャは無事な柱を走って登る。

　天井すらも走り抜け、カーリアスの真上へ。

　待っていたとばかりに、カーリアスから短剣が投げ込まれた。

　触れる直前、円剣でカーリアスめがけて弾く。

　カーリアスが回避のために剣を振るうその隙に、カーリアスの背後に着地。

　追う先を見失った蛇は消失した。

　サージャは着地体制のまま、カーリアスに蹴りを見舞う。

　回避の剣を振るっていたカーリアスは右脇腹に深刻なダメージを食らって少し飛んだ。

　脇腹が折れた音がした。

　だが、カーリアスは転ばずに踏み留まる。

　懐に隠していた短剣を左で投げつけ、己の体制を立て直す。

　直後、口から血を吐いた。肺に刺さったらしい。

　サージャは短剣の一撃を、左腕で食らう。

　裂傷の走った左腕は、円剣こそ持てるものの、もうあまり使えなかった。痛みは興奮のためか消失して久しい。そこに、あえて食らう。他の箇所を庇う為に。

　「ぐっ！」

　うめき声を上げて、気が付いた。

　血が失われ過ぎていることに。

　このままのペースで戦えば、意思半ばで倒れてしまう。

　危機感がサージャを襲った。

　だが―――

　「これが最後の戦い。そう思って良いですか」

　「これが、最後だ」

　お互いに、ニヤリと笑う。

　遠慮はいらない。死んでも良い。

　だらりと、左腕を垂らしたまま、サージャは構えた。

　カーリアスも構える。

　カーリアスの左手から炎の球が飛び出す。

　サージャは半歩飛んで回避。続けて二発、三発と飛び出す。

　サージャはカーリアスを中心に円を描くように走った。

　一定距離を保ったまま、力切れを待つ。

　十発目、僅かに色の違う球が飛んできた。

　ここだ――

　サージャは方向を転換してカーリアスに向かって走る。

　十一発目はサージャに直撃するが、左手で払うようにして被弾。

　左手はそのまま後方へ弾き飛ばされるが、体制を崩す程の衝撃は無かった。

　肉の焦げる香りが、僅かに鼻先を掠める。

　サージャは勢いを殺されること無く、そのまま突っ込む。

　カーリアスの剣が振られ、左から刃が迫るが、体を回転させて遠心力を足した右の円剣をぶつけて弾く。

　体を急停止させ、鋭く踏み込み、弾いた衝撃で反対に跳ねる円剣を、カーリアスの首に、体重を載せて叩き込む。

　首半ばまで、円剣は食い込んだ。

　そのまま、円剣を振り抜き、カーリアスの横を抜けて残心する。

　「私の勝ちだ、兄上」

　確信して振り向くと、カーリアスは左手で杖を抜いていた。

　サージャに向けて。

　ゴフッと、血を吐いて、前へ倒れ込む。

　杖は、カーリアスの手を離れて、前へ飛ぶ。

　その刹那、サージャは杖から放たれた力をまともに受け、吹っ飛ばされた。

でも、かっこよく書きたいので、頑張って練習します。脳内で再生してます。