終わりから始まる恋物語

北の神殿

真実・後編

　『・・・少しだけ、俺の子供の情報を言っておく。どこかで出会った時に、お前が混乱しないように。

　俺の子供達は、双子だ。メイディア姉上が女王になってから、最初の神聖帝国軍の進行があった時に、産まれている。一歳になる前だった。神聖帝国軍の侵攻が手ぬるかったのは、俺の子供達を連れて行ったからだ。彼らはそれで、一旦手を引いた。

　妻にその当時の記憶は無い。どういう方法か、あいつらは彼女の中の俺と関わった記憶を、全て消していった。子供を産んだ、という覚えも無い。

　俺はそれから一度も子供達に会えていない。だから、奴らが俺の子供達をどう使うのかも、正直分からん。

　正確な容姿も、残念ながらか分からない。ただ、生まれた当初は、息子は俺に似ていた。娘は巫女・・・ミルメスによく似ていた。どちらも赤銅色の髪をしている筈だ。瞳は、息子は赤、娘は銀だ。年齢は、今年で十七歳の筈だ。もしかしたら、今回の戦線に参加して居るかもしれないが、俺はまだ確認していない。

　全く知らない情報で、混乱しているか？しているだろうな。

　子供の事を知っていたのは、姉上とガルドだけだ。フィー姉はお前につきっきりだったから、知らないだろう。クロードも知らない筈だ』

　まるで、こちらにいる人間が見えているかのように、カーリアスは話す。

　『多分な、お前はきっと、これを北の神殿で見ている気がしてな。そこにフィー姉とクロードもいるんじゃないかと思うんだ。二人にも、迷惑をかけるな・・・済まない』

　カーリアスはまた、頭を下げた。

　この映像の彼は頭を下げてばっかりだ。

　見ている方は切なくてたまらない。

　『ギルス、お前は絶対そこにいるだろう？サージャがこれを一人で見れる筈が無いからな。

　お前はサージャの支えだ。ずっと、そばにいてやってくれ。ずっと、サージャを守ってくれ。

　お前には色々厳しいこともしたが、全部、サージャを守るために教えてきたつもりだ。

　俺がサージャを心底任せられるのは、お前しか居ないからな。ああ、これは王家の総意だ。身分とか、そんなことは気にするんじゃないぞ。

　俺たちはその為に、お前を鍛えたんだからな』

　「・・・カーリアス様っ！」

　ギルスの目に涙が浮かぶ。

　色々な思い出が、それに付随する感情が、脳裏に浮かんでは消える。

　気が付けば、サージャの手を握り締めていた。

　サージャが握り返してくる。

　ギルスは袖で、目の涙を拭った。

　『サージャ。お前には、為すべきことがある。お前はそれまで絶対に死んではいけない。いいか。お前の周りにはたくさんの人がいるんだぞ。

　見失うな。信じろ。頼れ。

　そして、全ての事が終わったら・・・必ず、幸せになれ』

　映像の中の目が、何故だか真っすぐにサージャを見ていた。

　サージャはその言葉に、頷く。それしか出来なかった。

　鼻の奥がツンとして、涙が溢れそうだった。

　唇を噛んでも、その衝動は止まりそうもない。

　『俺は、ここで退場する。あとは頼んだ。イルカーシュ女王国を、このマザーラ大陸を、救ってくれ』

　深く、深く頭を下げるカーリアスの姿を最後に、映像は途切れた。

　フィージアが、サージャが、ギルスが、クロードが、皆涙を流していた。

　「なんで・・・こんな・・・カーリアスは何も言わなかったのよっ！」

　フィージアの悲鳴がきっかけだった。

　「う、うわあああああ・・・！」

　フィージアが体を振るわせ、泣く。

　サージャが声を上げて、泣く。

　ギルスが、サージャを抱き締め、クロードがが、フィージアの肩を抱く。

　彼らは己の顔を手で隠して、泣く。

　その光景を、泣けないジルージャは見ているしかなかった。

　『カーリアスよ。お前は、愛されていたぞ』

　天井を見上げて、精霊はささやく。

　その声は、誰の耳にも届いてなかった。

　※　※　※

　一同が、その涙から復活するのには、多少の時間が必要だった。

　だが、事態は待ってくれない。現在進行形で、どこかで何かが起こっている筈なのだ。

　「・・・フィージア様、ご説明、頂けますか」

　ギルスのその声には、怒りが籠っているように思えた。

　この期に及んで、秘密があるとは思わなかったからだろう。

　「秘密にしたつもりはないわ。本来なら、寿命までなんの問題もなかったのよ」

　鼻をすすって、フィージアが言う。

　―――次代に残れない命、カーリアスはそう言った。

　「大地の大精霊の加護から放たれる時、その加護を受ける者は主と共に眠りにつく―――この伝承の事だったのですね」

　「そうよ」

　サージャは自分で答えにたどり着いていた。

　これは王家に残る契約の文言の一つだ。

　「大精霊様のお力が、メイディアの次の代まで持たない。ということは、どこかで直系の血族は死ぬことになる。カーリアスはそのことを言っていたのよ」

　「では、私も・・・」

　「サージャは別。貴女は大精霊の加護を持ってないわ。私も同じよ。それと、カイルとライラも同じ」

　「本来なら、ガルドも死ぬ必要はなかったのか・・・だが、あいつの事だ。きっと女王と命運を共にしただろうな」

　「だから共に、カーリアス殿下に殺された、という事ですか」

　「恐らく、そうだと思うわ」

　一同の間に、沈黙が下りた。

　『・・・カーリアスはな、ガルドもメイディアも、殺す気はなかったんだ』

　そこに、ポツリとジルージャの声が響く。

　『まだ、次代が大精霊を連れてきてないからな。それまでは時間があった』

　「じゃあ、何故・・・」

　聞き返すのは、サージャだ。

　その問いに、ジルージャは両手を見ながら答える。

　『暴走、してしまったんだ。私の力が。私の力をカーリアスが制御できるはずもなかった。あれは火の精霊に選ばれていたからな』

　ジルージャが遠い目をする。

　『暴走した力から、ガルドは女王を守った。だが、火の力と風の力は相性が良すぎる。増幅されて、彼らを穿ってしまった』

　後悔が、深くその瞳に刻まれていた。

　「・・・ジルージャ、なんで兄上は、あんな嘘ばっかりついたんだ？」

　サージャは一番聞きたかったことを、ジルージャに聞いた。

　ジルージャは目を伏せる。

　『カーリアスに宿る火の精霊が、南の巫女のものだった、と言ったら分かるか？』

　「まさか、見張られていた・・・？」

　『そうだ。そのまさかだ。カーリアスは、女王とガルドにも真実を話す事が出来なかった。彼らも裏切られたと思っているのかと思ったがな・・・ガルドも女王も、事情を察しているようだった。だから茶番のつもりだったんだろう。あの時カーリアスを拘束すれば、その茶番も終わりだと思っているようだった』

　「そんな・・・」

　『だが、私の力が強すぎた。カーリアスに傷を負わせ、女王とガルドを殺した。神聖帝国の思惑通りだ』

　ジルージャは鼻で笑った。

　奴らの思い通りに動いてしまった現実が、許せないかの様に。

　『サージャにあんな事を言ったのは、全ての情報を相手に掴ませない為だろう。特に加護の情報は、絶対に漏らせないとカーリアスは判断した』

　「だから、呪いなんて言ったのね」

　『もう一つは、カーリアスの願望だ。お前の成長を、見たかったのさ』

　「兄上・・・」

　サージャは唇を噛み締めた。

　『最後にカーリアスがサージャに杖を向けたのは、私を返す為だった。ところが、そこで私は力が発動してしまうことに気が付いた。それで必死に封印を解いた。結果は知っての通りだ』

　両手を開いて、己に呆れ返るジルージャ。

　フィージアは、その姿に疑問をぶつける。

　「ねえ、ジル。一つ質問してもいいかしら」

　『なんだ巫女』

　「力の発動って、連発は出来ないの？」

　『ああ、そうだ。一回使ったら、力の充填までにしばらくの時間を要する』

　ジルージャは、フィージアに頷いた。

　「それで、か・・・全力に近い一発目を打った直後だったから、私は左腕程度で済んだのか」

　『・・・あれは、不本意だった。今回私は、サージャに傷をつけてばかりだ。申し訳ない』

　「いや、ジルージャ。その後のお前は、消滅の危機があったのにも関わらず私を助けてくれたじゃないか。今だって、こうして話を聞かせてくれている。あれは仕方のないことだったとお前が言うなら、私はそれを全面的に信じるよ」

　『・・・ありがとう、感謝する』

　「これからも、よろしく頼む。出来れば、今回みたいなことがあった時は、事前に説明してから居なくなってくれよ？」

　サージャはジルージャに手を差し出した。

　ジルージャは、その小さな手で、サージャの指を握る。

　『ああ。こちらこそ、よろしく頼む』

　二人は笑った。

　「とりあえず、質問はここまでで大丈夫かしら？」

　フィージアが聞けば、皆が頷き返す。

　「じゃあ、今日の作業に移りましょう。精霊たちを守る道具を早急に作る必要があるわ。ジル、あなた精霊王の御言葉はわかる？私に教えてほしいんだけど」

　『他の精霊の仕事を取ることになりはしないか？』

　「私だけじゃなくて、出来れば同じ作業をサージャにもしてもらいたいの。貴女を守る道具も必要でしょう？」

　『分かった。サージャの指導は私が請け負う。それでいいか？』

　「そうだな。よろしく頼むよ、ジルージャ」

　そう言って女性二人の作業が決まった。

　「では、私たちは枝からの切り出し作業ですね」

　『デザインは各聖霊に聞いた方がいいだろう。あれであいつらは拘りが強いからな』

　「じゃあ、おれもそっちを手伝います」

　ギルスとクロードの作業も決定した。

　「じゃあ、場所を執務室に移しましょうか。私の精霊達は二人ずつ呼びましょう」

　「そうですね。その数なら部屋は荒れる心配は無いでしょうし、隣の転移部屋を使えば、木を彫っても問題ないでしょう」

　そうクロードが言った時だった。

　「あ！私としたことがっ・・・一つ報告を忘れていました！」

　サージャが突然慌てだした。

　「こちらに転移して来た時、扉になっている精霊樹の周囲が、侵入者対策で大きく変貌していたんです！」

　「あ！そうです！報告を忘れていました！」

　ギルスも続いて慌てだし、大まかにどう変化していたのかを説明する。

　「侵入者はこの国のものではないと言っていましたが、精霊達は異常に警戒していました・・・何故今まで忘れていたのだろう？」

　『何か、意図的なものを感じるな』

　「そう、じゃあ私の精霊を一体、その調査に向かわせましょうか」

　『いや、待て巫女。私が行こう』

　「でも、ジルージャは復活したばかりだ！」

　反対を言うのはサージャだ。

　『だがな、もし神聖帝国のものだった場合、たとえ上位精霊といえど捕まる可能性がある。私はそれが効かない』

　「効かないのか？」

　『私は、サージャの加護と繋がっている。サージャの持つ精霊石以外で私を捕らえることは出来ないんだよ』

　だから大丈夫だ、とジルージャが言う。

　「・・・わかった。信じる」

　『おう。安心して待ってるといい』

　「ジル、頼むわね」

　『お任せだ、巫女』

　そう言って、ジルージャは空いてる窓から飛び出した。

　姿は半透明になり、実体化は解除される。

　文字通り、風になってジルージャは消えた。

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週末ここまで。