終わりから始まる恋物語

終わりと始まり

カーリアスとサージャ1

　走った。ただただ走った。

　逸る気持ちを抑えることが出来なかった。

　※　※　※

　自分は、いや自分達は謁見の間で戦っていた。

　『謁見の間』から、王宮最奥の『王の間』までは、一本道だ。

　背後から大きな音が聞こえたとき、背筋を寒気が駆け上がった。

　その音で一瞬集中が逸れた、相対する『敵』の隙を付き、首を切り落とした。

　『敵』はもう一人居たはずなのだが、そんなことはお構いなしに即座に踵を返し、謁見の間を飛び出した。

　最も信頼する相方が、『行って！必ず迎えに行きますから！』と背後で叫んだ。

　返事をするのももどかしくて、そのまま走り続けた。

　計画通りに事が進んでいるはずだった。

　なのに、なぜ爆音と言っていい大きな音がしたのか。

　背筋を走った悪寒は何なのか。

　早く、早く、もっと早く。

　短いはずのその道のりが、遥か遠くに感じられた。

　※　※　※

　飛び込んだ部屋で見た光景は、心を絶望に染めるものだった。

　「あ・・・」

　自分の腹に空いた大きな穴を見て、崩れ落ちる義理の兄。結ばれた紐が切れ、深い青色の髪がその背に広がる。

　その背後には、義理の兄を支えようと手を伸ばし、そのまま崩れ落ちる姉。金の光を反射した銀の髪が、線を引くように、倒れる体に続く。

　二人の背後にある壁は破砕され、一部に穴が穿たれた。壁一面に、ビキリと亀裂が走る。

　そこに、二人の血肉が飛散した。

　まるで、巨大な花が咲いた様だった。

　「ぐっ・・・制御が、効かんか・・・っ」

　自分に背を向けて立っているのは、赤い光を煌めかせる銀の髪をした―――実の、兄。

　杖を持った右手は、複数の裂傷が走り赤い、赤い血を流している。

　その杖の先端の石を見て、自分の理性のタガが外れた。

　「兄上えぇぇぇっ！！！」

　両手に持った武器を握りしめて、飛び掛かった。

　直後振り返った兄が、右手の杖を向けてきた。

　爆発したかのような大きな音を立てて、強烈な風の塊が先端から飛び出す。

　とっさに左腕で腹を庇った。

　風は勢い弱まらず、そのまま後方の柱に吹き飛ばされる。

　「がっ！はっ！」

　柱に激突し、肺の空気が押し出された。

　風は刃となって、庇った左手を駆け上がるように上腕まで切り裂き、霧散する。

　血が、細かな霧のようになって風と共に舞った。

　「ふむ。お前には効きが悪いと見える。元の持ち主がそんなに愛しいのかな」

　靴音を立てて、男が近づく。杖を持つ右手から流れる血は構いもしない。

　「ぐっ・・・」

　腹部に走る鈍い痛みと、左腕を襲う火傷の様な痛みを抑えて立ち上がり、構えをとる。

　あと五歩、と言うところで男が立ち止まった。

　「なあ、サージャ」

　呼びかけられた。

　「・・・何故、彼女の力を使った！彼女の力で殺したっ！カーリアス兄上！」

　問いかけずにはいられなかった。

　緑の石は、サージャの相棒の『力』だ。

　その力で姉と義兄を殺した。

　何故、何故、何故。

　家族を手に掛ける、相棒を悲しませる、その気持ちが解らなかった。

　いや、解りたくなかった。

　「・・・何故？」

　心底不思議だ、とカーリアスは首を傾げる。

　そして、何かに気づくとにやりと笑った。

　「ああ、そうか。お前は知らないのか・・・知らされなかったのだな、メイディアから」

　「何を・・・」

　「ははっ、あははっ！あーはっはっは！」

　突然、カーリアスは笑い出した。

　体をくの字に折って、笑っていた。

　笑いの衝動のままに体を起こして、乱暴にカーリアスは言う。

　「元凶のお前が、何も知らされていないとは、な！今回の事態はお前の目にどう映っていたのだ！？兄が王位を狙って、神聖帝国を招き入れたとでも思っていたのか！？」

　「・・・」

　サージャは何も答えられない。

　カーリアスの言動が、目が、動きが狂気に染まっていく。

　それが、怖かった。

　「違う！俺はな、狂っているのだよ！お前が生まれたあの日から！」

　「・・・！」

　睨みつけられて、思わず息を呑んだ。

　「サージャ、俺はお前が憎い。心底憎い。お前は産まれちゃいけなかった。早く死ななきゃいけなかった」

　憎い。彼の目が赤い光を反射して、その感情を伝えてくる。

　サージャは硬直した。

　サージャはカーリアスが好きだったし、尊敬していた。

　たとえ道が分かたれたとしても、彼を嫌いになることは出来なかった。

　ここで殺し合いになるとしても、それはお互いの譲れないものがあるから、その結果で行われるものだと、思っていた。

　なのに、今なんて言われた？

　私が、何だと？

　頭が理解を拒む。

　「そうだな。お前に全部教えてやろう。メイディア達が隠していたことを全部」

　ニタァと、カーリアスが嗤う。

　狂気に染まった眼を細めて、厭らしく嗤う。

　「絶望して死んでゆけ、サージャ」

　サージャに杖が突き付けられた。

　※　※　※

　コツ、コツ、とカーリアスが近づく。

　サージャは動けなかった。

　「もう、二十五年にもなるのか。あの日、お前が産まれた日から、俺達は狂い出した」

　杖を突きつけたまま、カーリアスは語る。

　「お前は、誰の子だ？サージャ」

　突然の問いかけに、一瞬反応出来なかった。

　誰の子か？それは―――

　「・・・母上は、名はガイアだ。貴方と同じだろう？」

　何故そんな事を。と思った。

　知っている筈なのに。

　「ククッ」

　カーリアスが嘲笑う。

　「お前は、メイディアの子だ。サージャ」

　「嘘だっ！母上はっ、――― 」

　咄嗟に言い返したが、カーリアスの、嘲りとも、哀れみとも取れる瞳を見たら何も言葉は続けられなかった。

　「メイディアが十五の時だ。当時の姉上は、それは、それは美しかった。その様は儚い花の様で、微笑み一つで花が咲くような、そんな美しさだった。私は心酔したよ。守らなければと思っていた。何よりも純粋に、愛していた」

　胸に手を当てて、ウットリとカーリアスは言う。

　ふっと短く息をついて、突然その表情は、何も映さなくなる。

　「その美を、無責任にも手折ったやつが居た。誰だと思う？」

　「・・・ガルド、義兄上ではないのか・・・？」

　姉は、結婚まで純潔を保っていたと信じていた。

　だとしたら、選択肢は一つしかないと思った。

　その年代に矛盾を感じる事すら目を瞑ってしまった。

　ゆっくりと首が振られる。横に。

　「そうじゃないことくらい、お前も解っているだろう。現実逃避か？姉上が汚らわしいか？」

　憐れみの目で、サージャを見下す。

　サージャは何も答えられなかった。

　その様子をカーリアスは鼻で笑い、真実を告げる。

　「父上・・・いや、ゴルベスだ」

　あんな奴、呼び捨てで十分だな。

　カーリアスは憎悪と共に、吐き捨てた。

　「まだ子供だった俺は、残念な事に姉上の腹に子が居るなど全く気が付いていなかった。出産の当日の事だ。たまたま、産気づいた姉上の横に俺がいたのさ」

　「・・・」

　サージャは何も言えない。

　当時の事など何も分からない。

　頭が混乱していた。

　「安産だったよ。お前はするっと出て来た。五体満足で、煩い位泣きやがった」

　生まれたての赤子が泣くのは、外の世界で息をするためだと言う。

　それを、カーリアスは「煩い」と言った。祝福された誕生ではないと、感じてしまう。

　その事に、心臓が鷲掴みにされた様に思った。

　「あの頃のゴルベスは、酒に呑まれたろくでなしだった。母上と上手く行ってなかったのだろうなぁ。いつも酒を呑んでいた。あの日もそうだ。お前の声を聞きつけて、赤ら顔で部屋に入って来やがった」

　サージャは、父を、ゴルベスを、知らない。

　物心付いた頃には既にこの世にはいなかった。

　「そこで言ったのだよ、アイツは。『これは俺の子だ』ってな。はっ！あの馬鹿、姉上が父親は誰か聞かれても絶対に答えなかったのに、自分で言いやがった！メイディアがどうなったか想像付くか？その場で言い訳も出来ずに気絶したのだ！お陰でとんだ醜聞だ！母上が来なければ、俺はあの場でクソ親父を斬り殺してやったのに！」

　憎い、憎い、憎い、憎い―――

　カーリアスの内側から、憎悪の感情が膨れ上がっていくのが分かった。

　分かった所でどうにもできない。サージャには理解し難い感情だった。

　「母上が醜聞を揉み消して、お前は母上の子供という扱いになった。お前は俺達の妹になった。ゴルベスは幽閉された。他の奴らにこれが漏れることは無かった。だけどな、俺は気持ちが悪かった。産んだ子供を可愛がる姉上も！無かったことにした母上も！なんにも分かっちゃいないお前も！」

　心の上げる、悲鳴が聞こえた、と思った。

　叫んで指を差されて、髪を振り乱すカーリアスを見て、サージャの心に確信が芽生える。

　これは、本当のことなのだ、と。

　「・・・」

　ポロッと涙が溢れた。

　一筋頬を流れて行った。

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2019/11/12

一部文章を改稿。

細かな部分は良いとして、緑の石の力は

サージャの力→サージャの相棒の力

になりました。