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思い

　昨日の夜の事を話すには、大変な勇気が必要だった。

　事は王家の秘匿事項に関わる。

　本当なら、話した時点でギルスがサージャから離れるのは有り得ない。知っている事で、ギルスが殺されてもおかしくは無い。

　ただ、この件に関わった人間は王族だけだと、サージャは考えていた。

　だとしたら、当事者はもうサージャしか生きていないのだから、そんな事は気にしなくて良いと思った。サージャ自身、王族に残る予定もつもりも無いのだから。自分が死ねば、それでこの話は無かった事になる。

　当時の関係者がどれだけ残っているのか分からないが、今の今まで沈黙を守ってくれたのだ。信じて良いだろう。

　メイディアの子供達は関わっていないし、この事実は知らない。知らせる気も無い。

　なら、王家の醜聞はここで終わりだ。自分が最後だ。そう、思った。

　だからサージャは、ギルスに話す気になった。

　一番の理由は、ギルスに選んでほしかったからだ。

　秘密のままギルスを巻き込むかも知れない状況は、看過できなかったから。

　これは、話を聞いてギルスが決める事だと、そう考えた。

　食事を終えて、片づけた後、ギルスとサージャはそのままその場に留まった。

　朝日はようやく上り始めた所だ。

　「それで、話って何です？」

　「ああ。これから話す事は、王家の醜聞だ。だから他言無用に願う。それは良いな？」

　ギルスなら誰にも言うまい。その確認を形だけした。

　「はい。もちろん」

　ギルスは姿勢を正してサージャに向き直る。

　サージャも向き直った。

　「昨日の夜の話だ。カーリアスが最後に私に話をした。それをお前に話す。判断は後で聞く。良いな？」

　ギルスは黙って頷いた。

　サージャは長く、長く息を吐く。

　吐き切って、息を吸って、ギルスを真っ直ぐ見つめる。

　「私は、呪われているそうだ。赤子の時から。それは大切な人を不幸にする呪いかもしれないと、私は考えているんだ」

　※　※　※

　「私は、カーリアス兄上から、出生の秘密を聞いた」

　そう言って、サージャは淡々とその時あった事、カーリアスの言葉をギルスに語った。

　そう長い話では無かったが、カーリアスに憎まれていた事、それだけは鮮明に伝わって来た。

　そして、サージャの心の傷も。

　自分の原点が覆される心痛は、如何ばかりだろうかと、考える。その言葉を聞いて崩れ落ちるサージャが、見えるようだった。

　サージャに感情を取り戻させたのはリズだ。

　だけど、彼女の行動、その原理、その力になったのは、家族だ。

　ギルスはそのことを知っている。サージャが、家族を誰よりも大切にしていた事を、知っている。

　彼女は、今、話しながら涙が流れている事に気付いているのだろうか。

　―――ギルスは膝の上で、グッと拳を握った。

　抱き締めてしまいたい、もう話さなくて良いと言ってしまいたい衝動に、耐える為に。

　黙って話を最後まで聞くと、決めたのだから。

　カーリアスの死に様を語った後、サージャは両手で顔を覆った。

　「―――私は、死にたいと、思っていた」

　絞り出すような声に、それが本気であっただろうと思う。

　彼女は確かに、あのまま死にたかったのだろう。

　助けた責任があるとすれば、それはギルスにこそある。護衛だからと言うのは建前だ。だだ、死んで欲しくなかった。

　だから彼女を助けた。彼女が助かってくれて、泣くほど嬉しかった。

　「でも、お前が―――」

　彼女は、しゃくり上げながら必死に言葉を紡ぐ。

　「迎えに、来て、くれた。ジル、ジャが、喜んで、私は・・・私も、嬉しくて―――」

　―――生きても死んでも、もうどちらでも良いと思った。

　その言葉は、しゃくり上げる合間に途切れ途切れに聞こえてきた。

　繋げて、言葉にして、頭に浸透した瞬間、ギルスはサージャを抱き締めていた。

　抱き締めて、彼女の耳元で、はっきりと言い切った。

　「責任は、俺が取ります」

　「ひぅっ？」

　サージャは変なしゃくりで返事をした。

　「貴女を生かした責任は、俺が取ります」

　「でも、それじゃ、お前が・・・！」

　「俺が！あなたの側に居て！不幸になど、なる訳が無い！」

　強く抱き締めて、食い気味に反論すれば、サージャは驚いて固まる。涙すら止まった。

　「カーリアスが何を言っても、サージャ様のそれは呪いじゃない！呪いなら、そんなに精霊に好かれますか！？俺がこんなに好きになりますか！？あなたの周りにあんなに人が集まりますか！？」

　これには確信がある。

　サージャは呪われていない。

　そう思い込まされただけだ。

　「貴女の家族は、ただ不幸になっただけですか・・・？俺には、メイディア様は幸せに見えました。貴女もそうだ、サージャ」

　「でも、家族は滅茶苦茶に・・・」

　「違う！滅茶苦茶にしたのは貴女じゃない！貴女の父上と、カーリアスだ！間違えるな！」

　「でも、皆・・・皆死んだんだ・・・！もう、大切な者は、お前しか・・・！」

　「俺が居る！俺が生きて、貴女の側に居ますから！絶対！証明してみせます！貴女は呪われてない！」

　ギルスはサージャの両頬を掴む。顔を逸らさぬように掴んで、その目を見つめる。

　「俺が、貴女を、幸せにしてみせる。サージャ」

　一言、一言に、ありったけの思いを込めて、ギルスは告げた。

　※　※　※

　―――これは、本気か？

　ギルスの目を見つめ返して、サージャはそんな事を思っていた。

　昨晩の事なのだ。皆が死んだのは。

　辛かったはずなのだ、自分は。

　なのに、何故、こんなに心が暖かいのだろう。

　止まったはずの涙が、また流れた。

　暖かい涙だ。

　ギルスの目を、見つめ返す。

　「ギルス。私はまだ、半信半疑だ」

　「ならこれから、積み重ねましょう。貴女が信じるまで」

　「まだやる事がある」

　「神聖帝国を退けましょう。共に」

　「私は、まだ王女だ」

　「待ちましょう。ライラ様が王位を継ぐのを」

　「そんなに待ってくれるのか？」

　「ええ。勿論」

　「それでもお前は不幸じゃないのか？」

　「言ったでしょう。貴女が居て、俺が不幸になることはあり得ないって」

　「本当か？」

　「本当です」

　サージャは恐る恐る、ギルスの顔に手を伸ばした。

　「・・・怖いんだ。お前を喪うのが。お前が居なくなるのが。お前が死んだら、私は死ぬぞ？」

　「貴女が死んだら、俺も死にます。そうなったら呪いを信じても良い。俺を不幸にする方法は、それしかありません」

　迷いながら、サージャはギルスに口付ける。

　軽く、触れるだけの、それ。

　「こうしたいと、思うんだ。可笑しいだろうか？」

　サージャは戸惑っている。

　何故こうしたいのか分からないから。

　唇を重ねたいと思う自分を不思議に思う。

　ギルスの唇は柔らかくて暖かい。だからだろうか？

　今まで他の誰かに、こうしたいと思った事は無い。

　感情の理由が、分からない。

　「サージャ。それが、好きだと言う事です。相手の全てが欲しくなる、厄介な感情です。最も、俺は既に貴女のモノですが」

　「好き・・・これが」

　唐突にギルスの感情が理解できる様になった。なるほど、これは辛い感情だ。心臓が鷲掴みにされた様に痛い。更にぎゅぅっと握り潰されるようだ。

　「ギルスが私に思っていた気持ちは、これなのだな」

　「ええ。今も、です」

　そう言って、今度はギルスから口付けられる。

　先程のものよりも長く。

　唇が離れて、二人は見つめ合う。

　「今は、ここまでにしておこう」

　サージャが言った。

　「ええ。これ以上は、あなたを壊してしまいそうだ」

　ギルスは愛おしげにサージャの頬を撫でる。

　「壊す？」

　かくんとサージャが首を傾げる。

　ギルスは苦笑した。

　「いずれ分かりますよ。今は、北の神殿を目指しましょう」

　「ああ―――そうだな」

　そう言うサージャの頭を、ギルスは急に胸に抱いた。

　「一つだけ、お願いが」

　「なんだ？」

　サージャはギルスの胸から見上げる。

　「二人きりの時に、サージャ、とお呼びする事をお許し下さい」

　「そんな事か？さっきっから呼んでるじゃないか。それに、そう呼ばれると、なんだか心が擽(くすぐ)ったいんだ。嫌な気持ちではないぞ？むしろ嬉しいくらいだ」

　そう言って、照れ笑いしてしまう。

　「なんだかな、お前の特別になれたような、そんな気分だ」

　「貴女はずーっと、俺の特別でしたけどね」

　笑って、サージャをまた抱き締める。

　全身が温かな感情につつまれた。

　「ギルス、私は決めたぞ」

　「何をです？」

　「今度こそ、助けるんだ。姉上と義兄上の代わりに、カイルとライラを」

　ギルスがサージャを離す。

　真剣な、目に射抜かれる。

　「一人で行かないと誓えますか？」

　「・・・誓う」

　ギルスは頷いた。

　「今度は、共に参りましょう」

　「ああ、共に。今度こそ、守ってみせる」

　「大丈夫です。俺が居ます」

　「うん。ありがとう、ギルス」

　そうして今度は、お互いに抱きしめ合った。

緊急事態。ギルスが馬鹿にならない…！！