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逃亡4

あれ、おかしいなぁ。。。

　アオが部屋を辞した直後、サージャはベットに倒れ込んだ。

　「サージャ様！」

　ギルスは駆け寄り、サージャの額に手を当てる。かなり熱い。

　「また、無理をなさって・・・」

　溜息を吐きながら、ギルスは脇の机にある冷たい手ぬぐいをサージャの額に置いて、布団を掛けた。

　額に置かれた手ぬぐいの冷たさに、サージャはふぅっ息を吐く。

　「はは。アオにこの姿は、まだ、見せられないからな」

　弱々しく笑うサージャの頭を、ギルスは優しく撫でた。

　「俺になら見せられますか？」

　その髪を梳きながら、聞いた。

　「うん。お前なら、見せられる。今更だ」

　サージャは、泣きそうな顔で、笑った。

　十代の前半から一緒で、初陣も一緒だった。死にかけたことも何度もあるし、そんな時もギルスは横に居た。本当に今更だな、とサージャは思った。

　「どうかしましたか？」

　ギルスは表情の理由を聞いた。なにか、心にかかることがあるらしい。

　「・・・うん。あのなギルス。お前、残りたいか？」

　「・・・はい？」

　ギルスはぽかんとしてしまった。

　残るなど、あり得ないではないか。

　「リズ、心配だろう？」

　そう、真っすぐな目で聞いてくるサージャを見て、納得した。

　ああ、さっきの話だ。ギルスが居ない間にリズが話してしまったアレだ。

　「サージャ様。俺があなたから離れろと言われたら、俺死にますよ。辛すぎて」

　「でもリズは、お前の母代わりだろう？」

　「だとしても、です。リズとサージャ様、どっちかを選べと言われたら、俺は迷わずサージャ様を選びます。リズもそれを知ってますし、そうしなかったら殴られますよ」

　本当に殴られる様が思い描けて、頬が膨らんでしまった。

　「・・・うん。そうか。・・・そうだな」

　「そうですよ。俺は貴女から、もう離れません。さっき、離れた事を後悔したばっかりなんです」

　思わず言った一言に、サージャは、ピクリと反応する。

　「俺は、貴女の護衛です。俺より先に貴女が死んだら、俺自害しますよ？」

　不貞腐れた表情のまま、ギルスはサージャを見た。サージャは居心地悪そうに、モゾっと布団に潜り込む。

　それでもじーっとギルスに見られて、サージャはため息を付いた。

　「その、悪かった。ギルス」

　「わかればよろしい」

　にっこりと笑って、サージャの頭をまた撫でる。

　「オウカが来るまで、少しお休み下さい」

　「・・・うん。そうさせてもらう」

　頭を気持ち良さそうに撫でられて、サージャは目を閉じた。

　※　※　※

　暫くして、寝息が聞こえてくる。

　「全く、リズも余計なことを・・・」

　ギルスは呟く。

　サージャの頬をそっと撫でた。

　随分と表情が豊かになったな、とギルスは思う。

　出会った頃のサージャは、求められる事を淡々とこなす、まるで人形の様に表情の動かない少女だった。

　苦痛も苦悩も、嬉しさも喜びも、悲しみも、全く外に出さなかった。

　正直、不気味だと思った。

　綺麗な、綺麗な、お人形。

　笑いも泣きもしない、お人形。

　俺はこんな奴の護衛をするのか、と鬱屈としたものだった。

　だけれど、ある日、彼女が唯一出す感情があるのに気が付いた。

　それが、疑問。

　首を傾げる。

　只それだけだなのだが、それが何故かギルスに向けられた。

　当時のギルスは感情的で、怒ったり泣いたり苛立ったり、我慢せずサージャにぶつけていた。

　嫌な奴だった。

　なのに、サージャは感情をぶつける度に、コテンと首を傾げるのだ。

　壊れた人形みたいで気持ち悪いとすら思った。

　だけど、本当に彼女に感情が理解出来ていないのだと分かったのは、リズに会わせた時だ。

　リズは少しずつ、丁寧に彼女に感情を教えて行った。

　ぎこちないながらも、サージャはそれを覚えていった。

　ある日、街道を走る馬車の中で、襲われた。

　目的はサージャの誘拐だった。

　ギルスはまともに戦えなかった。ビビって馬車の中で縮こまってしまった。

　御者が殺されて、制御不能になった馬車が横転すると、二人は草むらに投げ出された。直ぐに立ち上がったサージャは、スカートを割いて、太腿に隠していた短剣を二つ、取り出した。

　『ギルス。大丈夫。ここで待ってて』

　とてもぎこちない笑顔だった。ただ、安心させようという気持ちは伝わって来た。

　ギルスは半泣きになりながら、コクコクと頷いた。

　彼女が飛び出してから、あっという間だったと思う。

　各所で悲鳴が上がった。数がどれほど居たのかは覚えていない。だが、それもすぐに収まった。

　草むらで耳をふさいで縮こまって居ると、ふと人の気配に気が付いた。

　サージャが夕日を背に、ギルスの側に立っていた。

　返り血に染まった服を靡かせて、立っていた。

　ギルスは未だにそれが忘れられない。

　とても、綺麗だったのだ。

　真っ直ぐに立つ彼女が、とても綺麗だと、初めて思ったのだ。

　そしてまた、彼女はいつもの様にコテン、と首を傾げた。

　『大丈夫？ギルス守れた？』

　ギルスは、コクコクとまた頷いた。

　『そう。良かった』

　そう言って、彼女は糸の切れた人形の様に崩れ落ちた。

　訳が分からず、ギルスは気絶した彼女の頭を抱えて、そのままそこに居るしかなかった。

　王都に近かったから、助けが直ぐに来たから、彼女は助かったが、遅効性の毒が塗り込められた毒針を足に受けていたらしい。

　助けてくれたのは、近くを通りかかった冒険者だった。

　直ぐにリズの元に連れて行かれ、リズがその治療を行ったから、後で知ることができた。

　その時、リズに言われたのだ。

　『アンタ、お姫様に守られて、そのまんまで良いのかい？』

　と。

　良いわけが無かった。

　それから必死に修行して、ギルスは強くなった。

　ギルスがサージャの強さに追いつく頃には、サージャの顔に感情が出る様になった。

　そして、今度はその感情に悩む様になった。

　『私は、こんなことを思っていたのだな。こんな、辛いことを皆にしていたのだな』

　自分の感情が分かれば、他者の感情も理解出来る様になったのだろう。それから彼女はこっそり泣くようになった。

　ギルスはこっそり泣く彼女を、決して一人にしなかった。いつも側にいて、彼女の感情を共有し、時にはアドバイスもしたし、言い合いもした。

　その頃だろうか。彼女が『家族』と言うものを意識し出したのは。

　彼女の家族は当然全員王族で、普通の家族、というのとは少し違った。でも、彼女の家族は優しかった。カーリアスですら、表面的であれ、優しかったのだ。

　だが、距離があった。

　ぶち壊して踏み込んでいたのは、ガルド隊長位なものだった。

　ああ、数年前には、もう一人、距離を感じさせない人が居たな、と不意に思い出す。

　北の巫女になった、サージャの従姉妹に当たるお方だ。何かに付けてサージャに構っていた。ものすごく変わり者だった。

　ただ、サージャ自身は、家族に心を開いている様子が無かった。

　心を開いたのは、ギルスとリズにだけ。

　ギルスはずっと側に居たから。

　リズは感情を教えてくれたから。

　そんな所だろうと思う。

　サージャに聞かれたことがある。何でリズはあんなに親切なのだろう、と。

　『皆のお母さんになりたいんですって』

　『じゃあ、ギルスにとっても、リズはお母さんなのか？』

　『んー。そうですね。実の親は居ましたけど死んじゃいましたし・・・この王都に来てから、母と呼べるのはリズだと思います』

　ギルスはその時、確かに言った。

　それから、サージャの中で、リズはギルスの『母』になったのだろう。

　「貴女にとっても、『母』でしょうに・・・」

　サージャを今のサージャにしたのは、間違い無くリズだ。だからサージャは、孤独な子供を放っておけない。

　一番色濃く影響を受けているかも知れないとすら思う。

　サージャは気付いているのだろうか。

　きっと意識したことも無いに違いない。

　自然と笑みが浮かんだ。

　優しく、眠るサージャの頬を、撫でる。

　懐かしい事を思い出しながら、サージャの寝顔を見ていると、愛しさが込み上げてくる。

　ギルスはそっと、その額に口付けた。

　「お休みなさい、俺のお姫様」

　額に新しい冷えた手拭いを乗せて、丸まっていたショールを畳む。

　枕元にショールを置いて、サージャの布団を軽く直すと、音を立てないようにそっと立ち上がった。

　ギルスは自分の準備の為に隣室に引き上げた。

　※　※　※

　「サージャ様、オウカです」

　控え目なノックの音で、サージャは目を覚ました。

　まだ、身体はだるい。

　起き上がると、額から手拭いが落ちた。

　「あ―――」

　「サージャ様。ショール」

　隣室からギルスが顔を出し、ショールを羽織る様に身振りで示してきた。

　慌てて枕元に畳んであったショールを羽織る。

　それを確認してから、ギルスはドアを開けた。

　ドアの向こうには、黒髪を肩ラインで切り揃え、黄色い釣り目をした侍女服のオウカが控えていた。手にサージャの背負鞄を持って。

　「お召し物をお持ちしました」

　優雅に礼をして、部屋に入って来た。

　オウカの年齢は十七歳。偵察部隊では最年長になる。

　スラリとした立ち姿、目つきは悪いが綺麗な顔立ちをしている。

　立ち振る舞いに隙が無く、流れる様に動く。

　真っ直ぐな黒髪がサラサラと揺れた。

　荷物を机に置いて、サージャに向かって軽く腰を折る。直接顔は見ない。

　「アオより、北の神殿まで撤退する旨を伺いました。目立たぬ様、服は王室のものでは無く市井の物をご用意致しました。直ぐにお着替えになりますか？」

　「あ、ああ。そうだな。頼む」

　カッチリとした侍女としての対応に、サージャは少し戸惑った。だが、オウカは、いつもこんな感じだ、と思い直す。

　「畏まりました」

　返答を聞いたオウカは、更に腰を深く折った。

　起き上がると、ギルスを真っ直ぐ見る。

　睨んでいる様に見えるが、これが彼女の『通常』だ。

　「ではギルス様、席をお外し下さい。殿方の前で、サージャ様の着替えを始める訳には参りませんので」

　「わかった。リズにオウカが来た事を知らせてくるよ」

　そう言って、扉の方に向かおうとすると、首を振って止められた。

　「いえ。リズには先に会いました。リズが用意していた持ち物と、こちらの持ち物の付け合せは終わっております。ギルス様もどうぞお支度を」

　軽く腰を曲げて、お辞儀をするオウカ。

　その様子に、ギルスは頬を掻く。

　「・・・分かった。隣室に居るぞ？」

　「はい。こちらが終わりましたら声をお掛けします。それより先に気配を感じたら・・・お分かりですよね？」

　何故か、オウカはギルスに怖い顔で笑っている。

　サージャは自分の事でもないのに、背筋が冷えた。

　「・・・分かってます。終わったら呼んでくれ」

　手をひらひら振って、ギルスは隣室に戻って行った。

　「さて、ではお着替え致しましょう」

　オウカは手早く、着替えを取り出した。

終わらないなぁ。。。

前回入れなかった、サージャとギルスの思い出入れた為、終わりませんでした・・・

そしてオウカの乱入。

うん。次かな！（冷汗）

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続きがサクサク仕上がります！