終わりから始まる恋物語

終わりと始まり

リズとギルス

　リズの旦那は体格が良い。背丈はギルスより少し低いくらいだが、筋肉が凄かった。

　おかげで古着とはいえ、ギルスには丁度良いサイズだった。

　難を言えば、腰回りがギルスの方が細かった位だが、ズボンは元の服から抜いたベルトを締めて履いてしまえば、問題無い。

　ちょっと寸足らずだが、裾を折ってしまえばそういうズボンで通る。ブーツは無事だったので、そのままだ。

　着替えている時に脇腹の傷を思い出した。まだ、出血していた。

　「ギールスー！ちょっと手伝っとくれー！」

　「はいはーい！今行く！」

　呼ばれてしまったので、取り敢えず元の晒しをきつく巻き直した。少しは持つだろう。

　ざっと服を着て、隣室を出るとサージャに布団が掛かっていた。

　「悪いね、氷水が必要になった。あと、体温が高すぎる。氷枕もいるんだけど、ちょっと取ってきておくれ。それと、晒しを追加だ」

　枕元のサイドテーブルにあった水差しで布を濡らして、絞っていたリズから指示が飛んだ。

　「取り敢えず、その水差しに氷入れるか？」

　「頼めるかい？」

　「お安い御用」

　ギルスは水差しの中に氷を作り出す。

　「ありがとうね。助かるよ」

　ギルスの加護は水と大地、二つある。

　ただし、どちらも大した力ではない。水の加護は、水を氷に出来るだけだ。しかも、ごく小さい物しか作り出せない。辺り一面氷に出来る力なら使えたのだろうが、ギルスのそれはせいぜいコップに一つ、氷を浮かばせる程度だった。

　大地の加護は、己の求めている者が大地に身体の一部を着けていた場合に限り、その者の居場所が判る、というもので、これはサージャを助け出した時に大いに役に立った。

　ただ、気配察知に長けて来ると、戦闘中に使用する事は無い。少しだけ、集中する時間が必要だからだ。まして、木の上などに登られると分からなくなってしまう。

　今では人探しの時にしか使わなくなった。

　「じゃあ、水は瓶で持ってきて、氷を沢山浮かべておけば良いか？晒しと氷枕はカウンターか？」

　「いや、晒と氷枕は金庫の横の棚だ。氷水は、それで頼むよ」

　勝手知ったる場所とは言え、リズはちょくちょく物の置き場を変えるので、聞いておかないと長時間探す羽目になってしまう。

　「分かった。ちょっと行ってくる。サージャ様を頼むな」

　「任せときな。アンタが戻るまで、なんとしても保たせてやるよ」

　ギルスは部屋を飛び出した。

　※　※　※

　結局、その後たっぷりこき使われて、サージャは何とか峠を超えた。

　ギルスは休憩を仰せつかって、隣室の机に突っ伏していた。

　「うー、あー。流石に、キツかったか・・・」

　「ギルス、あんたもコレ飲んで少し横になりな」

　目の前に、コトンと瓶が置かれる。

　回復薬だ。中級の。

　回復薬には、初級・中級・上級・高級・最高級の五種類がある。

　初級は、一般的なやけど、擦り傷、切り傷等の深くないものを治す。子供の怪我などに用いられ、一般家庭でも常備できる低価格品だ。

　中級は、それよりやや効果が上で、打撲、臓器を傷付けていない切り傷等も治せる。これは訓練中の兵士の怪我などに使用される。王宮の医務室には一番多く置いてある薬品だ。リズの宿屋にも常備してある。

　上級は、骨折も治すし、内臓に達する傷も重度で無ければ治せる。こちらは、戦場に出る兵士には必ず一本支給されるが、一般人にはちょっと手の届かない高級品である。

　高級は、ほとんどの外傷を癒やす。ただ、値段も恐ろしい。階級が上の役人や、身分の高い貴族等が持っている。あとは腕利きの冒険者か。

　最高級ともなれば、瀕死の重症をも治癒し、毒や病も治す。これを支給されたときは、流石に緊張した。恐らく、王族のみしか持っていないのではなかろうか。国庫にも十本あるかどうかという代物だ。

　「あんたの動きを見てたら、骨折は無いようだし、内臓も大丈夫そうだからね。せいぜい切り傷と打撲、あとは軽い火傷くらいだろ？」

　「よくお分かりで・・・」

　ギルスは苦笑して、中級回復薬を受け取った。

　「いただきます」

　一気に呷る。独特な苦みと甘みが口に広がった。そういえば、サージャはこれが大嫌いだったな―――と益体も無いことを思い出す。暫くすると、脇腹が強烈に発熱した。

　「・・・ぐっ！」

　思わず呻いて、脇腹を抑えてしまう。

　他にも体の各所が熱を持った。右肩の傷、打撲した手足、軽い火傷があったらしい頬に指先等。確かに大した怪我はない。中級で十分な傷ばかりだ。

　「・・・っさけねえ・・・」

　その回復にすら呻き声を上げてしまって、ギルスは眉を寄せた。

　なんだか今日は、自分に腹の立つことばかりだ。

　情けない。鍛え方が足りない。

　こんなんで、俺は本当に・・・

　頭を抱え掛けたギルスの顔面に、べちん、と冷たい布が叩きつけられた。

　「なんて顔してんだい。あんたのそれは名誉の負傷だろ」

　リズが腰に手を当てて、仁王立ちしていた。

　口調も態度も厳しいが、そこに込められた確かな優しさに、泣きそうになる自分が居た。

　手ぬぐいが落ちないように、顔に押し付ける。

　「・・・ははっ」

　「何笑ってんだ。ほら、立てるかい？」

　手ぬぐいで顔を乱暴に拭って、横まで来ていたリズを見上げる。

　「・・・立てない。リズ、手貸して」

　手を差し出せば、リズは嫌な顔をしながらも、肩を貸してくれた。

　「はぁ。まったく。成りばっかりでかくなっても、まだまだ子供だねえ」

　「俺、もう二十二だよ？立派に大人でしょ？」

　「そう思ってるのが、子供の証拠だよ」

　「おわっ！」

　ため息交じりにリズが返答したところで、備え付けのベッドに転がされる。

　ギルスは成人男性としては大きな方だ。身長も、体格も。

　対してリズは、背丈は標準だし年相応の恰幅の良さはあるが、普通のおばさんだ、とギルスは思う。

　割と本気でフラついた大きな男を支えてなお、その足取りは確かなものだった。

　結構な力持ちである。

　「まあ、あたしら夫婦の前で大人ぶる必要は無いからね。ここだけにしといてやるよ」

　「俺も、リズとおっさんの前で大人ぶるつもりはねーわ。部下の前でこんな姿曝したこともないけどな。今日はちょっと、色々あり過ぎた」

　「だろうね。サージャ様の高熱と外傷の回復は、少なく見積もって三時間。熱が完全に引いて動けるようになるには六時間はかかるよ」

　横になったギルスの傍に椅子を寄せて、リズはそこに座った。

　「さて、何があったのか話せるかい？」

　「・・・ああ」

　ギルスは今までの経緯を説明した。

　サージャと分断された事。助けに入ったら女王とガルド騎士長、カーリアス王子が死んでいた事。サージャが瀕死だった事。王の間が燃えた事。そこから脱出して来た事。

　手短に、淡々と事実を語った。

　「・・・とまあ、そんな感じだよ」

　「なるほどね・・・女王様が崩御なさったのか・・・これは、混乱するね」

　リズは床を見て何かを考えていた。ふと顔を上げて、ギルスを見る。

　「取り敢えず、これからどうするんだい？」

　「神聖帝国軍が、ここから一日の所に来ているらしい。サージャ様だけでも逃がさないと」

　ぱん、と膝を叩いてリズが立ち上がる。

　「よし、分かった。反乱軍の頭は潰してるんだし、伝令が飛んでも一日かかる訳だ。進軍してきてあと一日。猶予は二日だね。なら、大丈夫だ。サージャ様が動けるようになってから出ても間に合う」

　そう言ってギルスに毛布を掛ける。

　「アンタの猶予は朝までだ。しっかり休みな。朝からまた忙しいんだろ？」

　どこから出したのか、冷たい手ぬぐいをギルスの額に折り畳んで乗せるリズ。

　ギルスの持っていた方の手ぬぐいは、さっさと回収してしまう。

　「そうだな、朝になったら生き残りの確認をしないと・・・それから避難する人間の誘導を手配して・・・うん。俺達は夜に紛れて出るか」

　「まあ、そんな所だろうね。じゃあちゃんと休むんだよ」

　言って、リズは隣室に向かう。

　その背中に、ギルスは声をかけた。

　「なあ、リズ。俺、ちゃんと出来てるのかな？」

　サージャを死に掛けさせてしまった事、ギルスの中では本気で落ち込む出来事だった。

　何が護衛騎士か。守る対象の方が大怪我を負うなど、あってはならないというのに。

　避けられない事態に、分断された。

　暴走したのはサージャで、自分は後に残された。

　後顧の憂いを断つために残ったとはいえ、少し目を離した隙に最愛の人は死にかけていた。

　「俺、サージャ様の護衛騎士で、いいのかな」

　決して周囲には吐き出したことの無い弱音。

　強くあろうと思った。

　サージャを何者からも守れる様に、強くあろうと、自分を律してきた。

　だというのに、この体たらく。

　自分で自分が許せなかった。

　「自信が無いのかい？」

　リズは振り返り、ギルスに問いかける。

　「・・・」

　対するギルスは無言だった。

　はあ、と短いため息を吐いて、リズが続ける。

　「・・・あの状態のサージャ様を救えたのも、ここまで連れてこられたのも、命をつなげたのも、あんた以外には出来ない事だよ。これだけは断言できるさ」

　一呼吸おいて、リズが二カッと笑った。

　「よくやった。ギルス」

　言って、さっさと隣室に引き上げていく。　

　リズの背中が見えなくなって、ギルスは額の手ぬぐいを目元に擦り下げた。

　なんだかよくわからないが、胸が熱かった。

　「・・・やっぱ俺、子供だわ」

　口元には、笑みが浮かんでいた。

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このシーンは変えられなかった。

リズ、やっぱいいなぁ。