ゲームキャラで異世界転生して、大草原ではじめるスローライフ

本編 ゲームキャラで異世界転生して、大草原ではじめるスローライフ

第三十四話 運搬業務

　カロン君の被害を避けるために、ヤージュさん達とそそくさと別れて三層へ到着。

　いや、彼の人柄に関しては別に嫌いでもなんでもないんだし、懐いてくれる分には全然問題は無いんだけど……

　あの体質の被害を何度も受けるのは、さすがに遠慮したい。

　それにアリューシャもなんだかオマセな目線でこっち見てるし。

「ゆーね、お話してあげればよかったのに」

「遠慮します。彼は嫌いじゃないけど、彼の特性に巻き込まれるのは御免被る」

「えー、せっかくお話みたいな『ろまんす』が見れると思ったのにぃ」

「このオマセさんめ！　そういうのはアリューシャが大きくなった時に、当事者としてやってね」

「わたしはゆーねがいるもん。それに村に子どもとか居ないし」

　そう言うアリューシャは少しだけ寂しそうに見えた。

　やはり、同年代の子供と遊ぶという体験はしておいた方がいいよなぁ。

　そうなるとこの村で……は、無理か。やはり町に引越しを考えなきゃならないかな？

「ヒルさんに言って、タルハンで暮らしてみるのも――いいかも知れないね」

「え、ゆーねどっか行っちゃうの？」

「アリューシャと一緒にお引越しもしないといけないかなって」

「ここ離れちゃうの、なんだか寂しい」

　彼女にとっては、ここは封印されてた場所であると同時に、記憶の始まる場所……すなわち故郷でもある。

　そこを後にするというのは、やはり寂しい思いがあるのだろう。

「今はまだ無理だよ。冒険者さん達も深くに潜れないし、村だって体裁を成してないし。もう少し、みんなが安定して暮らせるようになったらね」

「そっか、まだ先なんだ」

「そもそも、アリューシャのスタミナで草原を越えられないでしょ」

「そこはゆーねが背負ってくれればいいんだもん」

　まぁ、そのために背負子を作ったんだけどね。

　アリューシャの身体能力は成人男性と同等程度で、一部はるかに上回ったものもある。

　だけどスタミナはやはり子供相応の物しか持っていないのだ。

　三層を通り抜け、四層を泳ぎきり、五層に到着する頃には、もうヘロヘロになっている。

　そこでボクは、ある疑問点に気が付いた。

「あれ？　ボクは疲労しないのに、アリューシャは疲労するんだ？」

「ゆーね……にんげんって、ふつー疲れるものよ？」

　呆れたように口にする彼女。

　だが、ボクと同じようにゲームのアバターで転移させられたのなら疲労という物は存在しないはず……

　いや、そもそもここまで『幼児』なアバターでプレイできるゲームなんて、ボクは知らない。

　最初ボクは、アリューシャを『この世界の子供が迷宮に閉じ込められていた』と思っていた。

　次にステータス表示やアイテムインベントリーの機能が使えたことで、ボクと同じように『ゲームのアバターに転移した』と思った。

　子供が子供のアバターを使っているのだ、と。

　だがよく考えてみると、こんな体格のアバターだとアクションに非常なペナルティを受ける。

　それ故にゲームのアバターというのは、ある程度成長させた物を使用することが常だ。

　ユミルですら最大限に少女化させたが故に、背負っている大剣が床に届いてしまっているのだから。

「そもそも……アリューシャって、この世界の事、詳しいよね？」

「うん？　わたし、けっこう物知りさんだよ」

　そう、彼女の知識量が尋常で無いのだ。

　食べれる野草の種類、獲物の捌き方、モンスターの特徴まで知っていた。

　それはこの世界に住んでいる者でないと、知らない知識のはずだ。

「アリューシャって、この世界のゲームやってたのかな？」

「わかんない、おぼえてない」

　彼女のステータスに表示されている種族名、女神（封印中）。

　ひょっとすると、彼女は本当にこの世界の神様なのかもしれない？

　この世界の神様だから、世事に疎くて、知識が豊富だったのか……それなら辻褄も合って……るのかな？

　そもそもそんな存在なら、何で迷宮に閉じ込められて……

「ああ、もう。判んない事は考えるのヤメ！」

　大体、彼女の正体を探るなんてバカバカしいにも程がある。

　そういうのはアレだ――ネットで相手のリアルを探ろうとするのと同じくらい、マナー違反なのかも知れないじゃないか。

　ボクは頭を一振りして、木の伐採に取り掛かることにした。

　ズバン！　と音を立てて、地面を踏みしめる。

　振り抜いた剣がまるで雑草を刈るかの様に樹木を切り裂き、音を立てて木が倒れる。

　三層の森は、高さが揃って十メートル程度にしか伸びていないので、長さを揃える必要がなくていい。

　軽く枝打ちをし、葉を落としてからロープで纏める。先端の細い部分などを斬り落としたので、一本当たりの長さは七メートルほどになったか。

　太さも二十センチ程度はあるので、小屋に使うには問題ない大きさのはず。

　そうして五本程度を纏めておいて、台車に乗せる。残った三十本はアイテムインベントリーにしまっておく。

　これは夜、人目が無い時に迷宮の脇にでも積み上げればいいだろう。

「という訳で、今日は迷宮にお泊りね」

「えー、おうちに戻らなくていいの？」

「大丈夫だ、問題ない。食堂に関しては組合の職員さんにお願いしておいたのだ！」

　食材はすでに食堂内に運び込んである。

　これで『適当に料理をお願いします』と言っておいたので、受付をやってるお姉さん辺りがキチンと処理してくれるだろう。

　これもいつか、本当の料理人が来てくれれば、喜んで食堂を明け渡すんだけどなぁ。

「とりあえずこの台車を地上まで持って行って、荷物を置いたら、噴水から六層の泉でキャンプだね」

　六層への転移は、ベヒモスを倒した経験がないと利用できないようだった。

　なので現状、六層の安全地帯を利用できるのはボク達だけだ。

　人目を避けてこっそり夜を明かすには丁度いい場所と言える。

　インベントリーの材木は、夜に人がなくなってから積み上げに行けばいい。

　そうすることで、『徹夜で材木集めました』という体裁が整うだろう。

「じゃ、アリューシャはこの木の上に乗って周囲を警戒してね。ボクは台車を引いて地上まで運ぶから」

「わかったー」

「台車のせいでボクは周囲がよく見れないから、代わりにアリューシャが見張っててよ」

「まかせて。わたしの視力はとってもいいんだから！」

　現在冒険者達は二層まで攻略している。三層に足を運ぶものも少数居るが、効率を出せるレベルの者はまだ居ないらしい。

　だからボクが台車を引いている姿は、結構あちこちで目撃される事になる。

　これで既成事実も完璧だ。問題があるとすれば――

「階段の事、すっかり忘れてた」

　三層から二層へ向かう階段。そして、二層から一層へ向かう階段。

　長さ十メートルを超える階段は、通路と同じく横幅が広い。だから通り抜けるのは問題無いのだ。

「問題はどうやって持ち上げるか、だよね」

「ゆーねの馬鹿力で何とかできない？」

「そりゃもちろん出来るけど……そこまで行くと、さすがに見られちゃ問題あるレベルじゃないかな？」

　ボクが人類の限界に迫る腕力を持っているのは、他の人達がここへ来た時から知られていた。

　だけど今のボクは、成長の結果、その限界を遥かにぶっちぎっている。

　材木ごと台車を持ち上げるとか、能力的には余裕なんだけど、それを見られるのはやはりマズい気がするのだ。

「仕方ないね。面倒だけど、一本ずつ持ち上げに掛かろう。それくらいならおかしく思われないでしょ」

「めんどーだなぁ」

「ボクの真似すんなぁ」

　木の比重は水より少しだけ軽いと思うので、個別に持ち上げるなら問題ないはずだ。

　台車に一本ずつ繋いで、慎重にゴリゴリと引き上げに掛かる。

　直接ロープなどで持ち上げて行く手もあるが、それだと表面に大きな傷が付いてしまう。

　もちろん木の皮などは後で削り取られるだろうが、木材が割れてしまっては台無しだ。

　ここは面倒でも、台車を使って運搬する事にしよう。

　木材は一本当たり二百キロ近い重さがある。

　台車を使ってもかなりの重さがあり、普通の人だと運搬だけでも力尽きてしまうだろう。

　そう考えると、この台車……一トンを超える重さを運んでいたのか。アルドさん、頑丈なのを回してくれたみたいだ。

　ゴリゴリと二往復したところで、不意にアリューシャが声を上げた。

「あ、おじさん、こんにちは！」

「お、おじ――いや、いいけどよ。こんにちは、お嬢ちゃん」

　背後を見やると、ヤージュさん達が階段まで来ていた。

　もちろん全員揃っている。怪我をしている様子もない。

　ここまで安定して足を運べるなんて、やはり優秀な冒険者なんだな。

「こんにちは。今日は三層に降りるんですか？」

「いや、俺達はここまでだよ。三層になると更に敵が強くなるって聞いたしな」

「一層と二層ではあまり変わりませんけどね」

「その代わりトラップが増えてるけどなぁ」

　敵の強さで言うなら、一層より二層の方が対処しやすいくらいだ。エルダートレントもアシッドスライムも、動きはそれほど早くない。

　ただ二層には落とし穴を始めとした、罠が散見されるようになる。

　この罠に気を使いながら戦うというのが、なかなかに難しい。

　敵は弱くなったが迷宮の難易度は上がっている。それが一層と二層の違いと言える。

「ユミル達は木材の運搬か？」

「ええ、でも階段が難所ですね」

「よし、じゃあ手伝ってやるよ」

「ええっ、いいんですか？」

「構わん。どうせ今日の探索はここまでだ、丁度いい肉体練成になるだろう。それにこの間の借りも返さないといけないしな」

　そんなの全然気にしてないのに。律儀な人だ。

　ヤージュさんの掛け声でパーティの人たちが総出で材木を運び出してくれる。

「ぐおっ、なんだこれ――意外と重い！？」

「二百キロくらいありますよね」

「それを五本も運んでるのか……？」

「アルドさんの台車のおかげですよ」

　自動車だってギアが入ってなければ、人一人で押せるのだ。台車があれば不可能では無いだろう。

　まぁ、未成年っぽい少女の出せる力でないのは確かだが。

「ユミルさんが運んでたんだ――僕だってぇ！」

「やめとけ、坊主。おとなしく二人掛かりで運べ」

「ぐあぁぁぁ、腰がぁぁぁ！？」

　カロン君が無茶をやらかした挙句、見事に轟沈していた。

　ぎっくり腰になり、自分の腰にヒールしている姿は、なんと言うか……哀れの一言だ。

「こんな所で無理しなくても……」

「い、いえ……ですがまだ一層への階段があります。次こそはキチンと運んで見せますから！」

　リタイヤしたカロン君を、な・ぜ・か、ボクが膝枕している。

　アリューシャが強硬に『ふしょーした少年を介抱するのは乙女のやくめなの！』と主張したせいだ。

　不幸にしてヤージュさんのパーティには女性は居ないため、その役はボクが引き受けることになってしまった。

「それにしても……乙女というなら、アリューシャだってそうじゃないか」

「わたしだと、ヒザが小さすぎて頭が乗らないんだもん」

「なんでボクがこんな……」

「お兄ちゃん、ゆーねのヒザ、きもちいーでしょ？」

「え、あぅあ！？　それは――」

「なに聞いてるの！」

　怒ってる、とばかりに拳を振りかぶってやると、アリューシャはキャーキャー言って逃げ出した。

　あからさまにボクをネタにしてからかっている。まぁ、楽しそうだからいいけどさ。

　四人掛かりで運搬したおかげで、あっという間に上層に持ち上げる事ができた。

　再び纏めた材木の上には、アリューシャと一緒にカロン君を乗せておく。

「いい、カロン君。なにがあってもアリューシャを守るんだよ？」

「任せてください。こう見えても守りは得意です」

「それと、変なことしちゃ絶対ダメだからね！」

「こんな子供に何するって言うんですか……」

「甘い、アリューシャのプニプニは人をダメにするレベルなんだよ」

　あの至高のほっぺの感触は、男性諸氏は未経験のはずだ。

　ここで釘を刺しておかないと、このフラグメーカーは何やらかすか判らない。

　アドリアンさんが先行して安全を確認し、わたしとリビさんで台車を引き、ヤージュさんが後ろから押してくれる。

　この組み合わせで、随分楽に迷宮から運び出す事ができた。

　そのままヤージュさんと別れ、噴水の小部屋へと向かう。

　彼等はボク達を心配してくれたが、無理しないと言う言葉を信用して、村へと戻っていった。

　インベントリーを使わない冒険者は、これだけ大変なんだなと再確認しつつ、キャンプのために小部屋に向かうのだった。

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カロンはもう少しだけ、いい目を見れます。