ゲームキャラで異世界転生して、大草原ではじめるスローライフ

番外編 とある暗殺者の災難

番外編 第五話 運命の出会い

　船を逃げるように降りたセラは、次の標的の元に向かうことにした。

　タモンが北回りの航路を取ったおかげで、次の標的はおのずとキーヤン酒造の主、キーヤンということになる。

　このキーヤン、生まれはタモンと同じくどこ出身かわからないが、その戦績は華々しいの一言に尽きた。

　彼が世に出て最初に行ったのが、人を襲う下級ドラゴンの討伐。

　下級とはいえ、軍で対応せねばならないほどの戦闘力を誇るドラゴンを、なんと単独で撃破。

　その戦闘痕は地形すら変容させ、戦闘の激しさを窺わせた。

　彼はその後、北部のコーウェル王国から姿を消していた。

　しかし数か月後、コーウェル王国とキルミーラ王国の国境付近の山岳地帯で、またもドラゴン討伐を成功させている。

　これにはキルミーラ王国に所属するユミル村（当時）の長であったユミルも参加していたらしい。

　こちらの戦闘も激しさを極め、なんと山頂付近が吹き飛ばされ、さらに近隣に巨大なクレーターを作るほどの激闘が行われている。

　それはキーヤンの持つ破壊能力がそれを成し得るレベルであると、明確に証明された瞬間でもあった。

　そしてタルハン沖合で行われた対タモンとの戦闘。

　これにはキーヤンとユミルの外、領主であるレグル・タルハンやベテラン冒険者のヤージュも参加しており、まさに大陸東部のオールスターともいえる戦闘が行われていた――らしい。

　実際のところは目撃した者がいないためわからないが、戦闘に参加したことだけは組合の資料から証明されている。

　あのタモンと正面から五分に戦い抜いたキーヤンは、やはり超絶の存在といって問題ないだろう。

　それを今から暗殺しに行く。

「正直、あれを見せられた後じゃ、倒せる気がしないんだけど……まあ、タモンと違ってキーヤンは人だって話だからなんとかなるかも？」

　タモンの本領は艦隊戦にある。

　それ故に本人のそばに潜り込めば倒せるかと思っていたのだが、なぜか従者はこちらを警戒しまくり、近付くことすらままならなかった。

　しかも船員たちもまるで蛮族のごとき有様である。

　もし暗殺を企んでいることが露見したら、ただでは済まなかっただろう。

　いやそれだけではない。

　泳いで逃げるという逃亡手段すら、選択できなくなってしまう。

　タモン暗殺が露見すると、あの従者たちは容赦なくその犯人を捜すだろう。

　そして一人だけ姿が見えなくなっている自分に目星をつけるのも、時間の問題のはずだ。

　普通なら、その目星をつけられたところで、すでに姿を消しているので、追われる心配もない。

　しかしあの砲だけはいただけない。

　あの砲の射程は、泳いで逃げ切れる範囲を超えている。

　しかもあの威力。至近弾だけで肉体が木端微塵にされてしまいかねない。

　タモンを狙うなら陸上。それも従者のいない隙を狙うしかない。

　交易に出た今狙うのは、愚の骨頂である。だからこそ、今は退くべきなのだと、そう考えていた。

「時間はかかるって言ってあるし、とりあえず誰か一人の命さえ奪っておけば、言い訳のしようもあるってものよ」

　依頼主の組合幹部は、タモン暗殺が長引くことにいい顔をしないだろうが、別の誰かを仕留めているなら、それで依頼は成功となる。

　そのためにはキーヤンには、是が非にでも死んでもらわねばならない。

「そのためには、コーウェル王国のさらに北にあるっていう奴の店に、何とかして潜り込まなきゃ……」

　交易船によって、すでにコーウェル王国の領内には入っている。

　しかしキーヤン酒造はそのさらに北にある、聖域と呼ばれる場所に存在しているらしい。

　そこはドラゴンたちがたむろする、人跡未踏の地と呼ばれていた。

　いや、正確には人の出入りは少なからず存在する。しかし命の保証はないため、好んで出入りしようという人間はいないというべきか。

「つまり私も、そのモノ好きの仲間入りってわけだ。ここから先は命の保証もないわけだし、慎重に行動しないと」

　ブツブツと独り言を口にしながら、グッと拳を握り締め、気を引き締めるセラ。

　慎重にと決意した直後に、前方から土煙を立てて数名の男たちが駆け寄ってきた。

　いや、彼女の元にやってきたのではなく、何かから逃げるかのように必死の形相で街道を南下してきていた。

「え、なに？」

「そこの女、邪魔だ！　道を開けろ！」

「ちょ、待って待って！？」

　もちろんセラだって進んで衝突したい訳ではない。男たちに言われるまでもなく、道の端に避けようとはしていた。

　しかし、男たちは我先にと暴走しており、五人ほどが横一線に並んで道幅いっぱいに広がっていた。

　現在の道は、左は海に面した崖になっており、右は森が広がっていた。

　そしてちょうど彼女のいる場所は木が邪魔になって、森に逃げ込めない状況になっていた。

　逃げ道なく右往左往するセラに、男たちは容赦なく衝突する。

　結果、もつれ合うかのように地面に転がったセラと男たちは、数メートルも転がったのち、動きを止めた。

「いったたた」

「う、ぐううう……ハッ、奴は！？」

「いてぇ……いや、目視はできないな」

「どうやら撒いたか？」

「いや、まだわからん。なにせ相手はあのガイエルだぞ？」

　セラの声に続き、男たちの言葉が発せられる。

　その内容から、彼らが何者かに追跡されていることが聞き取れた。

「ちょっと、あんたたち。ひょっとしてヤバい事に首突っ込んでるんじゃないでしょうね？」

「ヤバい事ではない。ヤバい奴に目をつけられているんだ」

「ああ、奴の『訓練』をあと一日でも続けたら……死ぬ！」

「もう嫌だ、俺は生きて故郷に帰るんだ！」

「ああ、こんなところにいられるか。俺は故郷に帰るぞ！」

　セラはガイエルという名に聞き覚えがなかったので、どうやら危険な男としか認識していなかった。

　それがドラゴンたちを統べる古竜王《エンシェントドラゴンロード》の名前とは、知る由もない。

「目に見えないからといって、安心はできん。奴はどこに潜んでいるかわからんからな」

「一刻も早く、この地を去らねば……」

「ああ、アンジー。パパはもうすぐ戻るからね」

「おいそこ、不吉な事いうんじゃねぇ」

　男たちはぶつかったセラではなく、自分たちの背後のみに注目し、セラのことは目に入らない様子だった。

　そのまま謝罪も挨拶もせずに立ち上がり、そのまま街道を走り出す。

「あ、ちょっと！」

「女、お前も早く逃げた方がいいぞ！　奴は見境が無いからな」

「俺は逃げる、逃げるんだよぉ！」

「待ちなさいよ！　事情くらい話してけぇ！？」

　あまりの扱いにセラは珍しく怒号を放つ。

　しかし男たちはその叫びに耳を貸さず、問答無用に街道を爆走していった。

「もう、なんだってのよ！」

　徹頭徹尾、ないがしろにされた扱いに、地面を蹴って苛立ちを示すセラ。

　男たちはすでに街道の遥か彼方。戻ってくる気配は微塵もない。

「この私を突っ転がして一言もないなんて。今度会ったら殺してやろうかしら」

「ほう、それはいい考えだな」

「――っ！？　誰！」

　不満を軽口に変えて冗談交じりに口にした言葉に、背後から何者かが答える。

　不意に沸いた気配に、彼女は腰の剣に手をやりながら振り返った。

　そこには一見すると壮年に差し掛かった男が、無表情に立ち尽くしていた。

　これにはセラも驚きを禁じ得ない。

　背後を取られたのはタモンの時もあったが、今回は寸前まで目の前を向いていた。

　それなのに彼女の近くに姿を現すというのは、不可能に近い。

　森の中を抜ければそれも可能だろうが、そうなると深い下草を踏み分ける必要があるため、必ず足音がするだろう。

　それを聞き洩らすほど、彼女の感覚は鈍くない。

「フム、誰と聞いたか？　我が名はガイエル。先の連中の師匠をやっていた者だ。多少強引に、だがな」

「あんたが？　確かに不審人物っぽくはあるわね」

　先の男たちが口にしていたガイエルという名。その持ち主が目の前に現れたとあって、セラは警戒を隠せない。

　男――ガイエルは相変わらずの無表情だが、その目はどこか楽しそうにセラを眺めていた。

　目だけが不穏に笑っている。そんな状況で警戒するなという方が無理な話である。

「先の連中はあまり見込みがなくてなぁ。やはり無理やり連れてきて弟子にするのは、質の面で問題が出るか。キーヤンやハウエルほどの逸材は、なかなか見つからん」

　ブツブツと愚痴を漏らすガイエル。だがセラはその言葉の中から、聞き捨てならない名を聞きつけていた。

「ちょっと待って。あなたキーヤンと知り合いなの？」

「奴か？　我は奴の師匠でもある」

「師匠って、あのドラゴンスレイヤーの？」

　もしそうだとすれば、この男は凄まじい手練れということになる。

　あのドラゴン二頭を蹂躙し、戦争を終わらせる決戦に参加したキーヤンの師匠というのだから、ただ者のはずがない。そうセラは考えていた。

　もちろんガイエルは、今は人の姿を取っているがドラゴンなので、人ではない。

「その呼び名は我はあまり好きじゃないのだが」

「あんたの事じゃないから、別にいいでしょ？」

「それもそうだが……それよりお主、なかなか良さげな素質を持っておるな？」

「良さげなってなによ？」

「剣の素質だ。我は強者を育てるのが趣味でな。キーヤンやハウエルも、その一環として育てた」

　ハウエルの名も、セラは聞いたことがあった。

　キーヤンほどではないが、大陸東部においては有名な剣士の名だ。

　あまり目立った戦績は残していないが、今では剣匠アーヴィンに匹敵すると言われている俊英。

　キーヤンのみならず、ハウエルすら育てたというのなら、それこそ歴史に名を遺す育成の腕といえよう。

「フム……」

　ここでセラは瞬時に思考を巡らせた。

　ガイエルの言葉を信じるなら、この男についていけばキーヤンの元に辿り着ける。

　それに、この先は危険地帯で、彼女の腕ではキーヤンの元に辿り着けるかどうかも怪しいところだ。

　だがガイエルの言葉が真実ならば、安全にキーヤンの元まで連れて行ってもらえるはず。

　そして教えを受けることができれば、セラの戦闘技術も、一段上昇する可能性があった。

「……悪くないかも？」

「そうであろう、そうであろう。我の教えを授かるのは、そう簡単なことではないぞ」

「無駄に偉そうなのが、余計に怪しいんだけど」

「我、えらいはずなのだが」

　自信なさげにしょんぼり肩を落とすガイエルの姿は、どうにも一流の師匠には見えない。

　だがそれが事実でなくても構わない。キーヤンの元に辿り着けるなら、それだけでも価値はある。

　そこまで考えて――

「まぁいい。才能のない五人の男を失ったが、代わりに才能ある一人の弟子を得た。それもまた運命」

「そんなのはどうでもいいけど、キーヤンさんには会えるんでしょうね？」

「なんだ、おぬしもキーヤン目当てか。あの男、自分はモテないなどと吹聴しておるわりに、言い寄る女が多いな」

「あ、やっぱり？」

　古来より英雄色を好むとは、よく言ったものだ。

　キーヤンもどうやら、女性にはだらしない性格のように聞こえた。少なくとも、セラには。

　だがそれはセラにとっては御しやすい相手と言える。

　地味ではあるが、整った容貌の彼女は、そう言った相手に言い寄るのに便利だ。

　目立たない分、向こうから言い寄られることは少ないが、自分から売り込んだ場合に断られる可能性も低かった。

　あまり使いたい手ではないが、今回は色仕掛けが有効そうだと、セラは判断したのだった。

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キーヤン編開始です。

今週末の9日に書籍版も発売予定ですので、よろしくお願いします！