ゲームキャラで異世界転生して、大草原ではじめるスローライフ

本編 ゲームキャラで異世界転生して、大草原ではじめるスローライフ

第二十一話 ベヒモス

　ベヒモス。

　ミッドガルズ・オンラインの砂漠フィールドに数時間おきに現れる、ボス属性モンスターだ。

　特徴は馬鹿げたタフネスと防御力。とにかく硬く、分厚く、しつこい。

　ユミルも何度か戦闘した経験があり、防御無視系の武器と大量の回復アイテムと、これまた大量の魔刻石(ルーン)を消費して、ようやく倒した記憶がある。

　その魔獣……今、目の前にいる。

「ガアァァァァァァァッ！」

　ベヒモスはボク達を見据え、威嚇の雄叫びを上げた。

　その大音声に迷宮そのものが震え、天井からパラパラと砂埃が落ちてくる。

「――まずい、これは……アリューシャ、退がって！」

　考えてみればこの六層の地形、ボスが居て当然の配置じゃないか。

　今回、粘土探しという事で、あまり回復アイテムを持ってきていないのだ。

　こんな状況でベヒモス相手だなんて、相性が悪すぎる！

「逃げるよ――」

「ゆーね、とびら……しまってる！？」

「……え？」

　ボス戦になると、フィールドが閉鎖される。

　家庭用(コンシューマー)ゲームではお約束のシチュエーション。

「くそっ、何から何まで……馬鹿か、ボクは！」

　回復アイテムを削った事、不用意にダンジョンを進んだ事、後方を確認しなかった事。

　あれだけ油断はするなと心に誓っておきながら……

　そんな逡巡の隙を突いて、ベヒモスは頭を下げて前傾姿勢を取る。

「突撃モーション！？」

　その姿勢の意味を理解した瞬間、ベヒモスの巨体は地面を蹴った。

　石畳を抉り、巻き上げながら十メートルを超える巨体が迫る。

　――でかっ、こんなのと正面衝突したら潰されるって！　サイドに避けて……あ！

　そうだ、背後にはアリューシャが控えている。

　ここで突撃を避けるという事は、彼女がその威力を正面から受けるという事になる。

　つまり今、ボクには……

「逃げ場、無し――かよっ！」

　咄嗟にアイテムウィンドウを操作。魔剣『紫焔』を呼び出して装備。この剣には破壊不可の強化が成されている。

　――コイツならあの突進を受けても、折れたりしないはず……！

　ズダン！　と、重い音と衝撃が身体全体に響き渡る。

　二メートル近い大剣を立てて突撃を受け止め、弾き飛ばされない様に地面を踏みしめた。

　メキッと音を立てて、爪先が石畳を抉る。そしてボクはそのまま数メートルも後ろに押し込まれた。

　ミシミシと身体が軋む……だが――

「っつぅ……でも、受け止めたぞ！」

　目の前にある巨大な顔に怯える心を鼓舞するかのように叫ぶ。

　顔だけでこちらの身長くらいはあるのだ。恐怖と、そして痛みで腰が抜けそうになっても、仕方ないことかも知れない。

　――だが、今はダメだ。今、後ろにはアリューシャがいる。逃げる訳にも、怯む訳にもいかない！

　受け止められた事に驚愕し、警戒を顕(あらわ)にしたベヒモスは再び距離を取ろうと、飛び退る。

　その時間こそ、ボクの勝機だ。

　――【アクセルヒット】、【オーラウェポン】、【エンチャントブレイド】、【コンセントレイト】、【ソードパリィ】！

　脳内で立て続けにスキルを起動。

　【アクセルヒット】で攻撃速度を引き上げ、【オーラウェポン】で威力強化。

　【エンチャントブレイド】で魔法攻撃力を武器に乗せ、【コンセントレイト】で命中を上昇させ、【ソードパリィ】で防御を固める。

　白、青、紫、そして金……多彩な強化を表す光が身体や剣に纏わりつく。

　幻想的とも言えるそのその光景に何の感慨も持たなかったのか、ベヒモスが再度突撃を敢行してきた。

　低く下げられる頭、同時にボクもポーチからアイテムを取り出す。

　――ｔ(テイワズ)の魔刻石(ルーン)。

　軍神テュールを表すこの文字は、効果は身体能力の強化を行う。

　弾け飛ぶ魔石。

　同時に体中に活力が漲って来る。

「らあぁぁあああぁぁ！」

「ガアァァァァァァ！」

　ありったけの強化を掛けたボクと、ベヒモスが正面からぶつかり合う。

　今度は推し戻される事なく、立ち塞がる事ができた。

　そのまま、秒間五発を超える速度で斬撃を叩き込む。

　まるで機関銃の様な打撃音を響かせるが、その剣身がベヒモスの身体にめり込むことはなかった。

　無傷ではない……だが、あまりに効いていない。

　ベヒモスも無抵抗ではなく、その巨大な四肢を撃ち振るい、反撃する。

　これを剣で受け止め、撃ち落とし、そして耐える。

　ゲームではないのでＨＰを見ることは出来ないが、今ステータスウィンドウを開けば、ボクのＨＰは物凄い速度で減り続けているだろう。

　攻撃と防御の合間にポーチから回復用のヒールポーションを口にする。

　最高位とは行かないが、このポーションもそれなりに高級品だ。

　だが、足りない。

　この程度の回復量では、ダメージの方が大きい。

　もっと火力を出さないと、こちらが持たない。その手段はある……が、それは本当に最後の切り札だ。

　魔導騎士は狩場での持続力には劣るが、瞬発力では他のクラスを圧倒する。

　特にボス戦に関してならば、まだ一線級の戦闘力を発揮できる。

　それでも、悩む。

　今使っていいのか、と。

　補給の出来ない今、貴重な魔刻石をこれ以上消費してもいい物かどうか。

　悩みつつ剣を振るう。

　その斬撃の合間に凄まじい速さで岩石が降りかかる。

　オートキャストの【メテオクラッシュ】だ。時折、ベヒモスの表皮が霜が張り付いた様に白く染まるのは、【フリーズミスト】も発生しているのだろう。

　それでも効かない。

　ふざけたレベルの生命力が、魔法ダメージを無いも同然にまで引き下げる。

　魔剣『紫焔』は高位の攻撃魔法をオートキャストするが、魔法攻撃力は上げてくれないのだ。

　――これならマナブレードの方が良かったか？

　じわじわと追い込まれ、焦燥に心が染まる。

　やがて、体力も失われて、次第に膝が笑うようになってきた。

「くっそぉぉぉ！」

　三ヶ月、魔刻石の使用を節約してきた。

　その反動か……使用する魔刻石を間違えたかも知れない。攻撃ではなく、防御を選ぶべきだったか？

　後悔に心が染まりそうになった時、視界の隅に白い光が走った。

「ゆーね、がんばって！」

　背後に居たアリューシャが【フォーススラッシュ】をベヒモスに撃ち込んでいる。

　腰が抜けて、へたり込んで、声も震えているのに……必死の形相でスティックを掲げ、魔法を撃ち出している。

「――アリューシャ」

「わらひも、がんばりゅ、から！」

　歯の根も合わない状況で紡ぐ言葉は、いっそ滑稽なまでに震えて、言葉にならない寸前になっている。

　それでも、彼女は叫ぶ。

　ボクを守るために。ボクを鼓舞するために。

「ああ、もう……後の事考えるとか……ボクは馬鹿か！」

　アリューシャの行為が、覚悟を決めさせてくれた。

　ポーチに手を突っ込み、次の魔刻石をつかみ出す。

　即座に使用する必要がある魔刻石は、衣装付属のポーチに格納できるようになっている。

　選び出したのは、数ある切り札の一つ。

　――ｋ(カノ)の魔刻石。

　火を意味するルーンで、その名の通り、エネルギーの塊の様な効果を発揮する。

　たった一発だけど、強烈な一撃を繰り出せるようになるのだ。

　そう、たった一発だけ。

　同種の魔刻石は二十個しか持てない。つまりこの魔刻石は補充の利かない今、二十回きりの切り札なのだ。

　魔石を起動し、赤い光が身体全体を覆う。

「喰……ら、ええぇぇぇぇぇ！」

　ミシミシと軋む身体。

　この魔刻石の難点の一つが、身体や武器が破壊力に追いついて来ないことにある。

　武器には破壊不可の属性が付与されているが、ボクにはそんな物は付いてない。

　苦痛を振り払うように、その一撃を叩き込む。

　ベヒモスもこれには耐え切れず、深々と剣身が突き刺さる。

「トドメぇ！」

　続いてポーチから次の魔刻石を取り出し、突き破った表皮に拳を付きこんで発動させた。

　――ｈ(ハガラズ)の魔刻石。

　雹を意味するこのルーンに秘められた力は、嵐のように周囲を切り刻む力だ。

　それを体内で炸裂させる。

　ゴブン、とくぐもった破裂音が響いた。

　直後にブルリとベヒモスの身体が震える。

　そして、体中の穴からどろどろになった血肉を噴き出しながら……その巨体を沈めていった。

　完全に息の根が止まっているのを確認して、突きこんだ左手を引きずり出す。

「うわ……ぐろ……」

　引き抜いた手には、手首から先が付いてなかった。

　そりゃ手の中で範囲攻撃用の魔刻石を炸裂させたんだから、こうなるのは当然だろう。

　本来はその力を剣に纏わせて使用するものなのに、素手で使用したのだから。

「ゆーね、ゆーねぇぇぇ！　てが！　ゆーねのてがぁ！？」

　駆け寄ってきたアリューシャは、年相応の表情で泣きじゃくる。

　そりゃ、こんなスプラッタは子供が見るものじゃない。泣いて当然だろう。

「ゴメン、ちょっと手が使えないから、ポーチからヒールポーション出してくれる？」

「わかった……えっく、白いのだよね。ひぐ、まってて！」

　泣きながらも腰のポーチからポーションを出し、口元に運んでくれる。

　こんなグロい状況なのに、一歩も引かずに看病してくれるなんて……いい子だ。

「護れて、よかった」

「うん、ありがとう。ゆーね、だいすき」

　カチカチと震える手からポーションを飲ませてもらい、身体が凄い勢いで回復する。

　とはいえ、欠損部位まで治すとはいかなかった。

　【ヒール】を使うべく、インベントリーからブリューナクを取り出そうとして……気付いた。

「あ、左手が……ない」

　インベントリーを呼び出すにはキーボードを操作する必要があり、キーボードを出すには『左手』で鳩尾に触れる必要がある。

「あはは、こりゃまいった」

「ゆーね、笑ってるばあいじゃないでしょ！　早くおいしゃさまにみてもらわないと！」

「お医者様……あー、ルディスさんだね。うん、早く戻ろう。でも……ここも少し、調べてみないと」

「なにいってるの！」

「大丈夫だよ、もう出血は止まってるんだ。さすが高級品」

　ヒールポーションの効果ですでに出血はない。

　ある意味ベヒモスの外皮が手首を強力に圧迫して、止血効果になっていたようで、失血による眩暈などもないようだ。

　つまり、慌てて戻る必要は、今のところない。

「妙に落ち着いていられるのも、ユミルの身体だからなのかな……」

　身体の一部が無くなったなんて、普通だともっと狼狽してもいいのに、頭の芯は冷えたままだ。

　きっと精神的な図太さが効果を発揮しているのだろう。

「あ、ほら見て。捲れた石畳の下。粘土だ」

「……あ」

「それに、あれ。ベヒモスの顎の下に何か石が埋まってるでしょ？」

「ゆーね、よく見てる」

「当然。一流の剣士は一流の観察眼があるのだよ」

　偉ぶってみても、実際は組み合ったときに偶然目に付いただけだ。

「あっちの石、何か刻まれてたみたいだから、ちょっと取って来るよ。アリューシャは粘土をこの袋に詰めていて」

「わかったけど……むちゃしちゃだめ、だよ？」

「うん、了解」

　心配げなアリューシャを置いて、ベヒモスの石を抉り出す。

　右手しか使えないので苦労したけど、どうにか取り出す事が出来た。

「なんだ、これ。何かの刻印……というか、印章のような……？」

　しげしげと石を眺めていると、石は不意に光を放ち始め――ボク達の体に吸収されていった。

---

目標（十万字）達成しました。

明日からは切りの良い所まで一日一話のペースで更新しようと思います。