ゲームキャラで異世界転生して、大草原ではじめるスローライフ

本編 ゲームキャラで異世界転生して、大草原ではじめるスローライフ

第二十話 第六層

　随分長い間落下してた気がする。

　気が付けばボクは床に倒れ伏していた。少しの間、気を失っていたのかも知れない。

　周囲には光源がなく、ボクやアリューシャのかぶっていた天使の光輪や聖火王の冠がなければ、完全に闇に閉ざされていた事だろう。

「――っ！　そうだ、アリューシャは……！？」

　幸い、彼女も聖火王の冠を装備していたので、この闇の中でもすぐに見つける事が出来た。

　だが、ボクと同じように気を失っているのか、ぐったりとして動きが無い。

「アリューシャ、大丈夫――ぁ……」

　慌てて抱き上げようとしたその手に、ぬるりとした感触。

　白い光源の中で手が赤く染まっていた。

「血……怪我して――あ、医者！　いや、ヒールポーション！？」

　アイテムインベントリーから高位の治療薬を取り出して飲ませようとするが、手が震えてなかなか上手くいかない。

　口元から零れ落ちる液体を見るに、あまり効果は出ていない様子だった。

「ダメだ、飲まない……これは口移しとかで無理矢――あ！」

　そうだ、薬に頼らなくても【ヒール】というスキルがある。

　これは聖職者系初期職の侍祭(アコライト)が所持するスキルで、魔法攻撃力に応じたＨＰを回復させることが出来るスキルだ。

　もちろん本来なら魔導騎士には使えないスキルで、例え使えたとしても効果は微々たる物だ。

　だが、詠唱用装備を掻き集めていたボクは、ブリューナクという【ヒール】を使用できる様になる武器を持っていた。

　しかもユミルは魔法攻撃に特化している分、効果もそこらの聖職者に引けを取らないくらい高い。

　早速インベントリーを操作し、白く輝く槍を取り出し、装備する。

　スキルウィンドウを操作し、【ヒール】を呼び出して使用。

「頼む――【ヒール】！」

　ゲームではこれで千二百程度のＨＰ数値は回復できたはずだ。ユミルの最大ＨＰからしたら微々たる物だけど、初期クラスだと鼻血が出るほどの回復量になる。

　問題はこの世界で、その千二百という回復量がどの程度の効果を持つのかという事だ。

　実はアリューシャのＨＰが十万を超えてましたとか言わない限りは、充分効果があるはず……

　目を覚まさないので、続け様に【ヒール】詠唱する。

　高い魔法攻撃力は豊富なＭＰにも直結するので、ユミルなら何十回も使用できる。

　二度、三度と使用し続けたところで、抱き上げたアリューシャがピクリと反応した。

「……ん、んぅ……あぅ、ゆーね？」

「あ、アリューシャ！　ねぇ、大丈夫？」

「うん、でもちょっといたい」

「待って、もっと【ヒール】掛けてあげるから」

　もう一度【ヒール】を掛けると出血は完全に止まったようだった。

　痛みが引いて身体を起こしたアリューシャを見て、ホッと一息吐いた。

「よかった、本当に心配したんだよ」

　大事にならなかったので安心して、アリューシャをぎゅっと抱きしめる。

　小さく柔らかな感触の中に微かに鼓動の響きが感じ取れて、頭の真にこびりつく様に存在した焦燥感がジワリと溶けていく。

「ゆーね、いたい」

「ゴメン、でももうちょっと――」

　子供特有の高い体温と柔らかな感触に癒されているのだ。出来ればもう少し堪能したい。

　抱きしめたままコロンと横になり、頬擦りをしてアリューシャの感触を楽しむ。

「ん～、至福の感触。このほっぺは人をダメにするね」

「んぅー！　ゆーね、もうはなしてぇ」

　流石にしつこすぎたのか、バタバタとアリューシャが暴れだしたので、解放……残念。

「それより、ここどこ？」

「ん、ちょっと待ってね」

　マップウィンドウを開いて、最大限に表示する。

　なにやら奇妙な部屋で、中央に大きな広場があり、その東西南北に小部屋が隣接している。

　ボク達は今、南の小部屋にあたる場所に居る事になっている。そしてその部屋の南端に、青い輝点が表示されていた。

「あ、階段があるね、この部屋」

「……え？」

　ボクが指差した先は……土砂で埋もれていた。

「さっきの地震か……困ったなぁ」

　さほど困った風でもなく、頭を掻いてみせる。

　本当は狼狽するほど困った状況なのだけど、あまり慌てるとアリューシャを不安にさせてしまう。

「ゆーね……」

「ま、そんな必要もなく不安になるか。大丈夫だよ、アリューシャ。食料はたくさんあるし、穴掘りの道具だって持って来ているもの」

「でも――」

「万が一出られなかったとしても、住む場所が迷宮の外から中に変わっただけの事だよ」

　崩れた場所を根気よく掘れば、いずれは外に出れるだろう。

　それに迷宮には『現状を維持する能力』がある。地震で迷宮が崩れたのなら、それを復元しようとするはずだ。

　今までの経験からするなら、一日も経たずにこの土砂は元の場所に戻るだろう。

「――だから、すぐに上に戻れるようになるよ？」

「でもゆーね。めーきゅーって、そのばしょに人がいると『へんか』しないんだよ？」

「へ？」

　アリューシャの話によると、迷宮は『現状を維持』しようとするけど、その場に人がいる場合、その復元力が働かないらしい。

　それもそのはずで、考えてみればその場に人がいても復元するなら、ポップ待ちの様な対応が取られてしまう。

　ポップ待ちとはゲーム用語で、一定の時間、同じ場所でモンスターが再配置される場合、そこで待ち構えることで効率を上げるプレイの事だ。

　この迷宮の場合、一例だが……木を切り倒し、その場で復元されるのを待ち、復元されたら木を切る。そんな事だって出来てしまう様になる。

　逆に大きな岩を削り取ろうとしたら、一日かけて岩を削り、睡眠を摂ったら翌朝には元の木阿弥に、なんて事も起こるかも知れない。

　この世界の神様もそんな都合のいいシステムは嫌ったのか、それとも迷宮の防衛本能なのか判らないが、そういった『復元』は外部の存在が居る場所では、起こらない様になっているらしい。

「つまり、ボクらがここに居る限り、この階段は……」

「うん、つかえない」

「ダメじゃん！？」

　いや、もちろん穴を掘る作業は可能だ。

　ここに居る限り『復元』しないのなら、そのうち掘り抜いて上に向かう事もできるだろう。

　だが、それなら別の場所に向かう方がよっぽど効率がいい。

　水やミルク、食料はインベントリーに収められているけど、そこまで長く居座りたい場所ではないのだ。真っ暗闇だし。

「しかたない、復元を邪魔しない場所まで移動しよう」

「うん、あなほりはしんどいし」

「む、子供が労働を嫌っちゃいけないなぁ」

「えへへ」

　ボクが子供の頃はは祖父の畑仕事とか、喜んで手伝ったものだ。

　アリューシャも冗談だったのか、悪戯っぽい笑顔を向けてくる。

　とにかく、ボクらがここに居ると復元を阻害してしまうのならば、一刻も早く立ち去った方がいい。

　アリューシャの体調を確認し、念のため回復剤を一本飲ませておいてから、北の通路に足を踏み入れた。

　この階層は……六層になるのだろうか？　この通路は一層の通路を思い起こさせる。

　真っ暗な通路は幅が広く、五メートルはあろうかという広さだ。

　ただし一層と違って周囲に物音はなく、背筋が寒くなるほどの静寂が辺りを支配している。

　アリューシャには辛いだろうけど、背負子は使用しないで歩いて付いてきてもらった。緊急事態に備えるためだ。

「しずか……だね」

「うん、敵の気配が全く無いね。こんな階層は初めてだ」

「なんだか、こわい」

　怯えるアリューシャを見て、ふと思った。

　彼女の攻撃手段はたった一つ、聖火王の冠による【ファイアボール】のみだ。

　もし火属性攻撃に強い敵が出たのなら、無力化すると言っていい。

　別属性の攻撃用武器も持たせておいた方がいいかも知れない。

「ちょっと待ってね……」

　ボクはインベントリーを操作し、内部にある装備を検索する。

　ふと目に付いた装備を手に取り、首を傾げた。

「今、アリューシャのレベルってどうなってるんだろう？」

「……れべる？」

「うーん……これ、持てる？」

　取り出したのはスティックと呼ばれる武器だ。

　一見杖のように見えるが、こう見えても剣の一種で、レイピアの様に突いて使用する。

　ただし、この武器の真価はその付加能力にある。

　鍛えれば鍛えるほどに魔法攻撃力が上がり、さらには【フォーススラッシュ】と呼ばれる霊的攻撃魔法が使用できる。しかも最大レベルで。

　ボクが持っているものは、かなり高位の精錬を積んでいるので、これで魔法を使用すればかなりの威力が出るはずだ。

　しかもこれは、スティック以外の魔法にも効果があるので、聖火王の冠の【ファイアボール】の威力も上がる事になる。

　初心者(ノービス)クラスでも使用できるのだが、要求レベルがかなり高いため、使いこなすのは難しいアイテムと言える。

「アリューシャはボクと三ヶ月この迷宮に潜り続けた訳だし、単独で敵を倒した事も結構あるし……ひょっとしたら装備できるかも知れない」

　この三ヶ月間、難易度が高いと言われる迷宮に潜り続けてきたのだ。

　しかも速いボクの動きについてきて、的確な支援を飛ばせるだけの経験を積んでいる。

　ゲームならばレベルが上がっていないはずが無い。

　アリューシャはおずおずとスティックに手を伸ばし、普通に持つことができた。

　そのまま、ブンブンと何度か素振りしてみせる。

「どう？」

「うん、もてる」

「これも聖火王みたいに魔法が撃てるんだけど……使えるかな？」

「ちょっとまってね……【ふぉーすすらっしゅ】？」

「そう、それ！」

　試しに壁に向かって撃ち出してもらう。

　【フォーススラッシュ】の詠唱はかなり短いため、物凄い速さで魔法陣が描き出される。

　ほんの一秒未満の時間で完成した魔法陣は、魔法を起動。

　すると白い光が杖先から拡散するように広がり射出された。そして壁の一点に向かって再度集束する。

　ゴガン！　と、凄まじい衝撃音が響き渡り、壁の一部が破裂した様に抉られた。

「うわぁ……」

「すごーい」

　今までアリューシャが使用していた【ファイアボール】は範囲攻撃に重点を置いていたため、攻撃力自体はそれほど高い魔法ではなかった。

　だが【フォーススラッシュ】は単体に素早く強い攻撃を撃ち込む事に特化している魔法だ。

　その魔法陣の展開速度は【ファイアボール】よりも早く、威力に至っては3倍ほども出ていた。

「これ、威力は凄いけど消耗が激しいから、使い所は間違えないでね？」

「うん！」

　やはりアリューシャもこの迷宮でレベルアップしていたらしい。しかも大幅に。

　これだけの威力が出せる魔法があるなら、充分後衛を任せることが出来る。

　新しい武器と力を得て不安を一掃したらしいアリューシャを連れて、さらに奥へと進む事にした。

　その通路の先は、巨大な扉によって封じられていた。

　高さ五メートルはある扉は、アリューシャを封じていた部屋の扉にも似通っている。

　ひょっとすると、彼女以外にも捕らえられている誰かがいるのかも知れない。

「アリューシャ、行くよ」

「うん」

　もちろん、出てくるのはそういった被害者だけとは限らない。

　そして開かれた扉の先にいたのは――被害者ではなかった。

　巨大な角、太く逞しい足、十メートルを遥かに超える巨体。

　狼の様に長い鼻の下には相応の口があり、そこに並ぶ牙はそれぞれが短剣の様な鋭さと大きさを持っていた。

「――ベヒモス、なのか……」

　ミッドガルズ・オンラインで何度か戦った事のあるエリアボス。

　それが今、ボクの前に立ち塞がっていた。

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今日はもう一話行きます。

次回ガチバトルになります。