ゲームキャラで異世界転生して、大草原ではじめるスローライフ

本編 ゲームキャラで異世界転生して、大草原ではじめるスローライフ

第百六十三話 おみやげ選び

アリューシャ視点が続きます。

次回からユミル視点に戻るので、今回までおつきあいください。

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　ソフィーちゃん達と一緒に街の目抜き通りを散策する。

　ここはモリアスの街で最も大きな通りだけあって、様々な店や露店が軒を並べているので、お土産を探すにはもってこいなのだ。

　この情報は宿のメイドさん（ユミルお姉ちゃんに非ず）から仕入れたもので、情報の確度はかなり高い。

「おお、この果物は……」

「それ、日持ちしないからお土産には向いてないよ？」

「じゃあ、こっちのは？」

「……美味しいけど、臭いよ」

「え……」

　通りすがった露店で、最初にカルネちゃんが持ち上げたのは、おっきな、赤ん坊の頭くらいある柑橘類。

　さっぱりした甘さでとても美味しいのだが、傷みやすく、日差しが強いこの近辺ではタルハンまで持たないだろう。

　次に持ち上げたのは、パイナップルを丸く、大きくしたような果実。

　こちらは分厚い表皮のおかげで、多少日持ちはするのだが、果肉の匂いがきついので有名だ。

　その分、味は絶品で、濃厚かつクリーミー。鼻をつまんででも食べたがる人もいるという噂がある。

　どちらもお土産にするには少しばかり難点を抱えているので、やめておいた方がいいと忠告しておいた。

　結局カルネちゃんは、宿の部屋で自分達が食べる分だけ購入している。

「いいけど。それ、部屋で切らないでね？」

「窓開けてれば大丈夫じゃない？」

「匂いが部屋中に染みついちゃうよ！」

「え、部屋中って、服にも？」

「服どころか、体にも」

「それはヤだ。カルネちゃん、それは返品」

「ちょっと、勝手に返さないでよー」

　比較的おとなしい性格のソフィーちゃんとカルネちゃんだけど、やはり三人揃うとそれなりに姦しい。

　特に異国情緒あふれる街並みのおかげで、テンションが上がっているのだ。

　そのせいだろうか？

　この街の空気が少し張っていることに気付くのが、少し遅れた。

　よく見ると、街角には鎧を着た兵士の姿が散見できる。

　タルハンでも街の規律を守るため、街角に兵士を立たせる事はあるが、この街はその数が異常に多い気がする。

　更にいくつか、異常を見出すこともできた。

　保存食などの食料が普通に置いてあるのだ。

　北の宿場町まで騎士団を派遣し、食料を掻き集めたというのに、そのお膝元であるこの街の保存食がまだ豊富に残っている。

　通常こういう物は、近場から品薄になっていくはずなのに。

「保存に向かないこういう果物が残っているならともかく……なにかおかしい？」

「どうしたの、アーちゃん？　その干し肉、欲しいの」

「いや違うし。まぁ、うん。ちょっとねー」

　このお店は露店なので通りを歩く人たちの目に良くつく。だから果物だけでなく、冒険者や旅行者向けの保存食なんかも扱っているらしい。

　干し肉やチーズなどの長期保存向けの食料を手に取ってみるけど、品質は悪くない。

　というか、ユミル村で作っているそれより、遥かにいい。そんな良品が、普通に置かれているのだ。

「なにー、今更保存食だなんて、アーちゃんはグルメじゃないなぁ」

「違うよ。おじさん、この街は保存食とか結構残ってるんだね？」

「ん？　いや、普通だろ、これくらいなら」

「でも南の方で飢饉が起きたって聞いたよ？」

「ああ、嬢ちゃん達は北から来たのかい？」

　今のわたし達は学園の制服を着ていないので、ちょっとオシャレした街の子供って雰囲気だ。

　わたしはユミルお姉ちゃんと一緒に買ったサマーワンピース。カルネちゃんはミニスカートに薄手のシャツを合わせている。タータンチェックのネクタイがいい感じだ。

　あれはわたしも欲しいかも。

　ソフィーちゃんは膝丈のフレアスカートに、上はぴったりした感じのシャツ。その上に夏用のカーディガンを羽織って、体の線を絶妙にアピールしている。

　く、三人で一番大きいからって……いや、わたしも育っているのだ。いつかは追い抜けるはず。

　とにかく、そんな服装なので学園から来た旅行者だとは、一見では判らない。

　だからおじさんはわたしの質問に不審に思ったのだろう。

「うん。宿場町で足止めされて、ひどい目にあっちゃった」

「そりゃ、災難だったなぁ。確かに領主様は南の方へ食料支援したから、どっかでシワ寄せは来てると思ってたけど」

「この街はシワ寄せ来てないの？」

「ああ、あの業突く張りな領主が自分の領地から支援物資を出すもんかい！」

　カラカラと豪快に笑って見せてはいるが、その眼には本気の侮蔑が篭っていた。

　どうやらここの領主様は、あまり市民から好かれていない模様だ。

　レグルおじさんとかはきちんと組合で下積みしていたので、比較的好意的に受け入れられていた。

　後、いろいろお祭り好きな性格も、民衆受けしていた原因だろう。

「そっか、じゃあ街から出さずに周りの村から物資を送らせたんだ」

「多分そう言う事だろうな。いや、とばっちりとは言え、嬢ちゃん達には悪い事しちまった」

「おじさんのせいじゃないでしょ。それにしても兵士さんが多いね？」

　街角に立つ兵士の姿が頻繁に視界に入ってくる。これがのんびりとした街の気風から激しく浮いて見えるのだ。

　タルハンに比べてもあまりにも数が多いので、ひょっとすると何かあるのかもしれない。

「ああ、あいつらか。領主の私兵達だよ。なんだか急に、いかにも『俺たち仕事しています』ってアピール始めやがってよ。飯食や『ツケにしろ』って煩いし、物買えば『まけろ』と喚くしロクなモンじゃねぇ。嬢ちゃん達もあいつらにゃ近付くんじゃないぞ」

「へぇ、判った。ありがと」

「どういたしまして！　素直なよい子にはもう一個オマケしてやろう！」

「わ、ありがたいけど……これは――」

　こうして、カルネちゃんが買ったドリアンっぽい果物が、もう一個増えたのだ。

　どうやって処分しよう……？

　次に寄った所は本格的なお土産屋さんだ。

　この街の名物である動物園の動物たちのスケッチとか、木彫りの像とかが置いてあって、お店の中を眺めるだけでも目が楽しい。

　紐を引っ張ると翼が上下する仕掛けの付いたグリフォン像とか、男子達も好きそうだ。

「あ、こっちは首が動くよ」

「あはは、これはかわいー」

　キリンの首が前後にかくかく動く人形を見て、カルネちゃんが珍しく声を上げて笑っている。

　ちなみに私の目の前には『牝馬を襲うグリフォン』人形が置いてある。

　これにはどう反応していいのか、わたしも判らない。

「うーん……」

「アーちゃん、面白いの沢山あるね」

「でも、なんとなく『お土産』って感じじゃないんだよね。いんすぴれーしょんに反応しないの」

「アーちゃんは珍しいの見慣れてるから、そう思うだけなんじゃない？　わたしはこんなのでも充分面白いよ」

　そういって手に取ったのは目の前にあったグリフォン像である。

　これも紐を引くと動く仕掛けが施されていた。『どこが』とは、乙女の口からはとても言えない。

　でもユミルお姉ちゃんならば、嬉々として口にするだろう。すごい。

「ソフィーちゃんって地味にフリーダムだよね？」

「そうかな？」

「そーだよ」

　どうせならセンリお姉ちゃんとユミルお姉ちゃん、それにわたしとお揃いのお土産とかが欲しい。

　そうなると、食べ物や人形とかじゃなくて、身に付ける物が適当かな？

「アクセサリーとかは置いてないのかな？」

「あるよ、あっちに。石を動物の形に彫ったイヤリングとか置いてた」

「そんなのがあるのに、なぜわたし達はここにきているのだろう……？」

「ノリと勢い？」

　カルネちゃんが指さした方向は、指輪や装飾品などの服飾が置いてある一角だった。

　ここはどちらかと言うと、子供向けのオモチャ置き場だ。レディにふさわしい場所ではないのだ。

「ちょっと向こう行ってみようよ。わたしお揃いのアクセサリーとか欲しい」

「お揃いの武器じゃなくて？」

「……木刀もいいかもしれない」

　わたしは冒険者生活が長いので、どうしても実践的な道具に好みが偏りがちである。

　武器の蒐集を好むのも、その影響だ。

　ユミルお姉ちゃんと並んで木刀を構える姿を、少しだけ憧れてしまったのは否めない所なのである。

「……まぁ、それはそれとして」

「今、ちょっと悩んだよね？」

「それはそれとして！」

　わたしは二人を引っ張って、服飾コーナーへ向かった。

　そこには指輪やアクセサリーと一緒に、グリフォンやヒポグリフ、ユニコーンがペイントされたシャツなどが置いてあった。

「おお、こういうのを待っていた」

「ここにきて、流れ変わったねー」

　明らかにオモチャ置き場とはジャンルが違う。

　ソフィーちゃんはユニコーンペイントのシャツを胸に当て、こちらへ見せてきた。

「馬の首が……谷間に埋もれてる」

「これは許されざるね」

「もごう」

「承知」

「なんでよー！？」

　いつものノリで悪ふざけをしていると、わたしの視界になかなか面白いものが飛び込んできたのである。

　それは壁に飾られた、ヒポグリフの仮面だ。しかも黄色と白、それに青まである。

　その色合いは、鷲(わし)の顔と言うよりすでにインコである。

「でも、可愛い――」

「え……そう？」

「アーちゃんの趣味が時々よく判らない……」

「えー、よく見てよ。ほら、可愛いじゃない！」

「でも、ヒポグリフのマスクって、顔だけだと、ただの鷲の仮面よね？　下半身の馬とか関係ないし」

「言ってしまったな、キサマ……言ってはならない事を！」

「そこが逆鱗に触れるの！？」

　ヒポグリフとは上半身が鷲、下半身が馬の幻獣である。

　牝馬とグリフォンの間に生まれた生物なのだが、マスクにすると確かに鷲の顔だけになってしまうのだ。

　だがそれはどうでもいい。重要な事じゃない。

「可愛いかどうかが問題なのです。これをユミルお姉ちゃんが付ければ、可愛いと思わない？」

「あの人の顔隠すのは、もったいないような気もするけど」

「む、一理ある」

　ユミルお姉ちゃんはとてもモテる。

　街に出れば、その存在を知らない人からほぼ確実に声を掛けられるくらい、モテる。それくらい可愛いのだ。

　その顔を隠すのは確かに忍びなくはあるが……

「悪い虫除けにはちょうどいいかも」

「そう来るか……」

「おじさーん、このマスクください。三つ全部」

「え、お客さん、それ買うの？　しかも全部？」

　なぜ店員が驚く？　そんなに売れないのかな、このマスク。

　わたしは可愛いと思うのだけど。街の特色である動物園のお土産として、充分理解できるし。

「買います。可愛いじゃないですか」

「あ、そう……？」

　店員さんは何か言いたそうだったけど、結局わたしの勢いに押された形で会計を済ませた。

　三色揃っているので、センリお姉ちゃんにもかぶってもらおう。わたしは白でユミルお姉ちゃんは黄色かな？

　着ぐるみ大好きなユミルお姉ちゃんならば、きっと気に入ってくれるはずだ。

「アーちゃんアーちゃん、どうせならこっちのも……普通のお土産も用意しておくといいかもしれないよ？」

「あ、そっか。別に一つだけって話はないもんね。さすがソフィーちゃん、デキる女！」

「そーでもないけど……ごめんね、ユミルさん。止められなかったよ」

「ん、なぁに？」

「なんでもないよー」

　こうしてわたしのお土産選びは、無事終了したのである。

　完璧だ、完璧なチョイスだ。さすがわたし！

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