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ジャンボパフェの幸福の陰

どうも、緋絽と申します。

今回、いつものリレー小説隊とは別にリレー小説を始めます。

よろしくどうぞ！

俺───佐久間昴（さくまこう）は、我ながらわりと社交的な方だと思う。

初対面の人相手に話し掛けに行きづらいなんてことはないし、同じ学部のやつ以外にもわりと話すやつがいるし、先輩ともそこそこ仲がいい。

女の子ともそれなりに話すから、女の子を前にすると緊張するって性質でもない。

そんな俺に、好きな子ができました。

「昂くん、おはよ！」

「おはよ！　あれ、今日の服いいじゃん」

「え、ほんと？　ありがとー」

話しかけてきてくれた女友達の一人に返事をする。

昂くん、誉めてくれるから嬉しいや、と女友達が去っていった。

その日、この女友達が着てきていた服が似合っていたのは本当。だから俺は思ったことを言ったまでである。

「昂、お前よくぞそんなさらっと言えるよな」

「いやだって、似合ってたじゃん？　ていうか、服誉めるぐらいはまだできるだろ」

「みんながみんな、お前みたいに女の子と軽く話せると思うなよ」

なんで怒られるんだよ。

だから、こんな風に言われると少し困る。正直、どこかを褒めるのは、相手とのコミュニケーションのきっかけ作りのひとつにすぎないのに。

「お、昂じゃない。おはよ！」

ぽんと肩を叩かれて、そちらを振り向く。

同じ学科の佐々木桐子（ささきとうこ）が笑っていた。

栗色に染めた髪は長く、くるくるとしていて胸の辺りまで伸びている。一見派手な見た目だが、よく見ればそんなに濃い化粧をしていないのがわかる。そこそこの見た目をしているのを見るに、自分の良さを理解してお洒落をしているのだろう。

さっぱりした性格なので、今のところ一番話しやすい。

「おー桐子。おはよう」

「あんた、今日提出のレポート終わってるの？　昨日遅くまで遊び呆けてたんでしょ？」

SNSで俺があげていた画像を見たらしい。

昨日は急に友達に呼び出されて、カラオケに連れていかれた。追い出されなかったら、きっと一晩中付き合わされていたに違いない。いやカラオケ好きだからいいけど。

「ふっ俺に抜かりはないぜ。この授業中に終わらせる……！」

俺の言葉に桐子が肩をすくめて呆れた顔をする。

「ばーか。この授業が始まったらすぐに回収されちゃうのよ。忘れたの？」

そうだった！

「や、やばい！　桐子！　見せてくれ！」

「ディナー、デザート付きで手をうってあげる」

ふふふと桐子が笑う。

悪い顔しやがって。代償高すぎだろ！

「あめ一個！」

「ディナー」

「チョコ一箱！」

「ランチ」

「スナック一袋！」

「ジャンボパフェ。これ以上は妥協できないわね」

ぐっ……。

ジャンボパフェは、バケツに盛り付けてある大きめのパフェだ。少し値段が高めである。

これぞとばかりに高いのを要求しやがって！　お前一人で食うつもりか！　太るぞ！

「わ、わかった。ジャンボパフェな」

しかたない。これは受け入れよう。すべては単位のためだ。

「よっし！　後で時間連絡する！　燈ー！　おはよ！」

言うだけ言って去る桐子が呼んだ名前に、俺はドキッとする。

「おはよ、桐子」

村井燈（むらいあかり）。

桐子に比べたら地味な印象。肩に少しかかるほどの黒髪はストレートで、小難しい髪型が施されているのを見たことはない。

でも印象的なアーモンド型の目をしていて、俺はその目がけっこう、いや、かなり好き。

「ジャンボパフェ、昂がおごってくれるって！　いつにする？」

「佐久間君が？」

アーモンド型の目が俺を映す。

心臓が跳ねた。

今この時だけ、俺は奢りの約束をさせた桐子に感謝した。

ありがとう桐子。お前のごうつくばりのお陰で、俺はデート（正確には違うけど）することができる！

「え、なんで？」

燈が首を傾げた。

本気で不思議がっている顔である。

「桐子にレポート写させてもらう代わり。燈も来いよ。どうせこいつ一人じゃ食いきれねえんだし」

ふっ、隠れて俺も名前で呼んでみる。このままずるずると名前呼びで定着させられないかな。

「でも私……関係なくない？」

ぴしっとヒビが入った。主に俺の心に。

そこを突っ込まれると、うまいこと返事できねーよ！

「いいじゃない。奢ってくれるって言ってるんだから、軽く奢られちゃいなさいよ」

桐子が燈を肘で小突く。

ナイスだ桐子。説得してくれ！

「そんなの佐久間君に悪いよ。桐子にお礼なんだったらなおさらだし」

うん、その遠慮は正しい。本当ならな！　でも俺、どちらかと言えば燈と行きたい！

「気にすんなよ。人数いるんだしさ。燈と遊びてえし」

よしよく言った俺!!

内心ガッツポーズを決めた俺に向けて、燈はそれでも困ったような顔をした。

俺の頑張りは無視されたようだ。

「でも……」

「もーう頑固ね！　私にこいつと二人っきりで行けって言うの？」

ビシリと指を指される。

ちょっと待て。俺だってお前と二人っきりなんか嫌だわ。

「あ、じゃあ私のぶんは払うよ！」

どんだけ頑なか！

俺は肩をすくめて燈の頭をぽんと軽く叩いた。

「あーのなぁ。奢るって言ってんだから、黙って奢られろよ。俺が払うから、燈は払わなくていい。むしろ財布持ってくんな。いいな？」

俺の言葉に燈は少し迷ったそぶりを見せたが、桐子にアイコンタクトされて、ようやく頷いた。

「わかった。ありがとう、佐久間君」

笑った燈にときめく。

あぁ、この笑顔が見れて幸せだ。

「いやいや、燈のためなら！」

「あ、そういえば、佐久間君いつ私を名前で呼ぶようになったの？」

そんなキョトンとした顔で聞かないでくれよ。

幸せだった俺は、撃沈した。

次はさやさん！