ハードル
「堀井は好きな奴いないの？」
「さ〜どうだろ〜。好きの基準次第かな〜。
昔から次々変わる。そういうもんじゃない？」
「……。そういうもんじゃないのかもよ。」
「は？何それ。…女子なら許すけどさ。
その、"本当の恋を知ってます"アピール？」
「や、そんなんじゃないけど…。」
さっきからすぐ怒る。コンプレックスってのは本当なんだな。色んな意味でこのジャンルにあるんだ。男女の間の事…。
「普通に、いる時といない時がある。」
「今は？」
「えぇ？チッ、しつこいな。
なんでそんな事松尾に教えないといけないの。」
「俺のは知ってるのに…。」
「……。いない。多分。以上。」
「フゥン…。」
俺の周りでは舌打ちする女子は珍しくない。というか気が強い人しか話し掛けてこないように思う。
「あと、悪いけどマヨに関しては何も出来ない。
間に入るなら最低でも全部話した上で、
本人の意思を聞いてからじゃないと。
私は責任負えない。」
「…うん。それくらい解る。」
その辺のオッサンと同じと言われては納得せざるを得ない。男女が逆でもそうだろうかと想像してみると別にアリだけどな。但しオバサンだと怖い。でも女子は怖くない…。ポジションの問題なんだろう。
「諦めるってこと？」
「え？」
「何も言わないからさ。」
「………。」
それでいい気がする。本当に、そういうのじゃない。好きなんだろうけど、近寄り難いのも本当だ。何を話せば良いのかも解らない。俺みたいのは余計に怖いんだろうし、初心者には越えなきゃいけないハードルが高過ぎる。
「水池って、なんか男関係で嫌な事あったの？」
「……。松尾にその気があるなら、
マヨに聞いてみてもいい。」
「それだけ知りたい。」
「そんなの繋げない。諦めろ。
知りたいなら本人に意思表示しろよ。
他人との境界がヤバくなってるだろ、既に。」
「………。」
本当だ。…なんか凄い勉強になった。
「堀井と同じ。知識として蓄えたいと思った。」
「じゃあ体当たりしろって話。私みたいに。」
「そういうことだよな。…わかった。
…………………無理だわ。諦める。」
「え〜、マヨ可愛いのに〜。」
「……わかってるよ、それはさ…。」
溜め息と共に未練を吐き出す。それで気持ちが薄まる気がする。そしてよくよく考えてみると、俺はそもそも女性を心から可愛いと思った事が無かったんじゃないかと、ふと気付いた。これまで好きだった人は女性として見れていなかったというか…。
「あとさ、気を付けろよ？
マヨがストーカー被害訴えたら、
問答無用で警察に突き出すから。」
顰め面で此方を睨む堀井。なんかこういうシチュエーションには覚えがある。刑事ものの映画とかドラマで。
「証拠も無いのに…？
俺以外に真犯人がいるかもしれんのに？？」
「同じ町内で動機があれば聞き取り対象だろ。
調べるのは警察の仕事だからな。」
「友人に対して酷くない？」
「そんな奴じゃないとは証言してもいい。」
「自分で突き出してといてそれ言うんだ…。」
「真っ当な疑いは受けてしかるべき。
尚且つ胸を張って堂々と出来るのが正義、
ってもんじゃないのかと。」
「…よく解らんけど、やるな、って事でしょ。
分かってるってそれくらい。」
一体どうなってるんだろう。堀井の頭の中の俺のイメージは…。名役者の制服マニアでストーカー予備軍…？俺そんな変態のサイコパス設定なの？？…表に見えてるものは何も信用してないってこと？？
………。そうなるのか…。
知らなくてもいいことだし、気付く必要もないことに気付いてしまった。そういえばそうだった。高校に入ってからずっとこんな感じだった。信頼関係というほどのものも無い俺と堀井の間には壁がある。ちょっと大袈裟かもしれないけど、高校生になって人間関係がビジネスライクな大人のイメージに変わってきたことで、その壁が更に高く見えづらくなった。
…逆か。リセットされてゼロに戻ったのか…。
新しく構築された壁は、それまでを無かった事にするものではなく、手の届かないものに変えた。俺が見てきた堀井も、堀井が見てきた俺も、知っているだけで触れられない。現状に何の影響も無い。過去は過去であり未来に繋がらない。現在が不明だからだ。見えづらいけど間に在る半端なく高い壁の向こうでお互いの正体が分からないからだ。
大昔、大人みたいな体格の俺に殴られて、泣きながら叩き返してきた堀井はもう居ない。ちょっと前まで日常だった、大声で指示を飛ばしたり、喧嘩上等で悪事を問い詰めたり、野蛮な世界を粛清していた堀井ももうずっと見ていない。俺達は大人の入り口に居て、俺は男性で堀井は女性だ。どうやらあの頃の堀井も壁の向こうには今も居るみたいだけれど、もう滅多に表立っては出て来られないのだろう。
入学したばかりの頃に気を張って憂鬱だったことを思い出す。あまり弱みを見せられないと考えて、態度や仕草に気を遣うのも慣れると当たり前になってきた。俺達はこうやって大人になるのかな？男性と女性になるのかな？なんて教育番組みたいなテーマが心の何処かからニョキニョキと生えてきて気持ちが悪い。呑気に不思議がっていられる程に現実は甘くねぇんだよとスッパリ話を断ち切ると、そいつは塩を撒かれたナメクジみたいにジクジクに萎んで消えていった。何だか汚らしく思えるその跡だけが僅かにこびり付いて気分が悪い。悪い冗談みたいなものだと思った。
