今世の俺は長女だから

終章「 」

９５ 今世の俺は長女だから

「ずっと、謝りたかったんだ。本当に、ごめん」

　あなたの細い腕に抱かれて、あまりに都合が良すぎると思った。

　私は許されないことをしたのに、どうしてあなたは私に謝るのだろうと。

「心の中で、ずっと悔んでた。どうして君を止めなかったのか、どうして気付いてあげられなかったのか」

　だからきっと、これは前振りに過ぎなくて、これから私は糾弾されるんだと思った。

　甘い言葉で誘っておいて、後から奈落へ突き落とす。

　生前私が、あなたに対してやったことを。

　再現しようとしているんだと、そう思いたかった。

　そう思わないと、耐えられそうになかった。

「全部が全部、本心じゃなかったんだろう？」

　それなのに、あなたは私に理解を示した。

「あのとき俺が、勇気を出して引き留めていれば、君を置いていくことなんてなかった。ヒモ一人抱えながら働きに出ることが、どんなにつらいか気付けたはずだった。俺を笑うあなたの言葉の裏の、途方もない心労に気付けたはずだった」

　それは違う。私の心の疲れなんて、取るに足らないもののはずだった。

　就活に卒論に、新人社員の心労なんて、みんなが経験するもののはずで。

　みんながみんな、それぞれの事情を抱えて生きているのに、私だけ特別なはずがなかった。

「どうして……」

　私よりあなたの方がずっと大変だったはずなのに――

「どうして、あなたが悪いみたいに言うの……？」

　思いの丈は、これ以上堪えられそうになかった。

「悪いのは私。限界だったあなたをたぶらかして、抱きこんで、挙句の果てに捨てたのは私！」

　例えそれが、誰もを傷つける言葉だったとしても。

　例えそれで、あなたが差し伸べてくれた手を払いのけることになっても。

　あなたの言葉を否定したかった。

「あなたを殺したのは私なのに！　自分で死んだみたいに言わないでよ！！」

　私は物語の悪役なんだって。

　あなたは悪役の魔の手から逃れた、ヒロインか主人公なんだって。

　あなただけが救われて、私は破滅を迎えるべきなんだって。

　そう、思い込まないと……

「後追いかけた私が……馬鹿みたいじゃんか……！」

　私の終わった人生に、意味が無くなってしまうじゃないか。

「ごめんね、アオイ」

「その名前で呼ばないで……」

「……ごめん」

「謝らないで……おねがい……」

　それ以上、私を否定しないで。

　私が何者でもないって、証明しないで。

「全部お前が悪いって、そう言い切って私を責めてよ……！」

　そうしてくれれば、私は清々しく死ねたのに。

「それは、できない」

「なんで……！」

　私の最後の願いを跳ね除けるように、あなたは抱きしめた腕を解いて、私の肩に手を乗せた。

　それから私を真っ直ぐ見据えて、優しさに満ちた声であなたは言った。

　それはきっと、他のどんな言葉より、今の私にお似合いな一言――

「今世の俺は長女だから」

　前世のあなたはもう居ないって、そういう意味の言葉だった。

「……ああ。そうだよね」

「……うん」

　君から一歩離れて思う。

　なんで今まで気付けなかったんだろう。

　なんで今まで割り切れなかったんだろう。

　なんでわからなかったんだろうって。

「そっか……前世がどうこうって騒いでたの……私だけか……」

「…………」

　あなたの……レーダちゃんの中では、もう終わっていたんだね。

　包丁持って脅されても、糾弾したりしないわけだ。

「そっか、私だけだったんだ。前世のことを引き摺ってたの」

　あなたはとっくに割り切って、前世の未練を捨て去ってたのかな。

「それは、違う」

「……え？」

　違うって……何が。

「ついさっき、言ったじゃないか。ずっと謝りたかったって……どうして君を止めなかったんだろうって」

　あ……そういえば、そうじゃん。

「俺、正直さ。あの時のやり取りがトラウマだったんだ。本当についこないだまで……もしかしたら今も。ずっとフラッシュバックに悩まされてた」

　もしかするとそれは、私が酷く待ち望んだものかもしれなかった。

　どこまでも優しい君から、私への……精一杯の糾弾かもしれなかった。

「言葉が心に響かなかったかって言えば、めちゃくちゃ心に刺さったよ。鋭利なガラスの破片みたいに残って、ずっと俺の心をえぐってた…………いや」

　君は掌で胸を押さえて、少しだけ俯いて……

　そのあとすぐに、真っ直ぐな目で私を見据えた。

「きっと、今この瞬間も残ってる」

　私の言葉で傷ついたと、そういう意味のはずなのに。

　何故か君は誇らしげに宣言して、私の手を取った。

　未だに包丁を握りっぱなしの、私の小さな右腕を……両手で取って君は言う。

「それでも足りないって言うんなら、今ここで俺を刺し殺してくれていい」

　包丁の先を胸元へ向けて、覚悟の決まった眼で断言する。

「どうして、そこまでしようとするの」

「わからない。今の自分に余裕があるから、その気になってるだけかもしれない」

「君がわからないって言うんなら、私だってわかんないよ……」

「……そっか」

　どんな気持ちで、受け取ればいいのか、わかんないよ。

　教えてよ。私はこれからどうすればいいのか。

「だったら……」

　教えてよ。

　これからどうやって生きれば、君に報いられるのか。

「さっきの言葉で伝わらなかったんなら……もう一回言い直させてくれ」

　まるで分からなかった私に、君は思い切り胸を張って答えた。

「今世の俺は長女だから。妹の面倒だって、見られると思う」