７ 特別試験ってなんだよ
たどたどしい声で前世で良く聞いていた曲を歌う。
とはいっても、一曲通して歌ったこともない曲だから、クオリティの良し悪しは俺にもわかる。
というか、今世の言葉に翻訳しながらの歌唱だし、音数も合ってないし、二人から見れば子供の鼻歌みたいなもんなのかもしれない。
でも、もっとカラオケとか行っておけばよかった……！
「まるでダメじゃな」
「そんなぁ」
くそっ。こんなことならダイアーかミナに歌を教えてもらっていたのに！
というかダイアー！ こうなること分かってたなら事前に歌教えてくれよ！
コラ！ 目をそらすな！ まさか本当に忘れてたのか！？
「まあまあレーダ。ここからだよ」
「ここからとはなんじゃ。もう試験は終わりじゃぞ？」
ダイアーの意図はわからないが、春の妖精はもう帰ってしまいそうに見える。
ここは俺が引き止めないと……！
「そこをなんとか……お願いします！」
「ほう」
俺は両手を揃えて、春の妖精に頭を下げる。
精霊歌を使ってみたいのは本当だ。
俺もダイアーみたいにかっこつけたいし。
「だったら、それなりの誠意を見せてもらわなければならないのぉ」
「誠意……？」
そんなこと言われても、彼女が何を求めているのかなんてわからない。
第一、二歳児が示せる誠意ってなんだ？
一緒にご飯食べるとかそういうのか？
正直よくはわからないが……
「できる限りのことはしま……」
「ほう！ そこまで言うならしかたないの！」
「えっ」
俺が返答すると、春の妖精が食い気味に大声を上げて、俺に左腕を向けてきた。
パパ？ これ何しようとしてるの？ あとなんで笑った？
これから何が起こるのか説明してくれ。そろそろレーダちゃん怒るぞ？
「まどろみ纏い、沈んで眠れ。続けて綴る筆渡せ」
「えっ、えっ」
まずい、春の妖精がいよいよ何かしようとしている。
これ絶対精霊歌だろ。俺に何かしようとしてるだろ。
「パパ！ いい加減説明……」
「春昼落とし」
春の精霊の声で、俺は声を出せなくなる。
それだけじゃない。全身から力がぬけていく。
後ろ向きに倒れそうになって、ダイアーが駆け寄ってきてくれる。
ダイアーの腕の中へ落ちていく。
何が起こった？
わからないまま、視界がホワイトアウトしていく。
＊＊＊
「うおっ！？」
目を覚まして、勇ましい声を上げてしまう。
でもちゃんと声質は女の子だ。俺はレーダちゃんだ。
「ここどこ……だ？」
女の子らしい口調を保とうとしたが、うっかり崩れてしまう。
だってしょうがないだろ。
周囲の風景が、あからさまに異様なんだから。
「森……？」
俺は今、森のような場所にいる。
さっきまでいた、家の近くの森ではなさそうだ。
あからさまに鬱蒼としていて、薄暗い。
というか、多分空が昼間じゃない。
月明かりとか、常夜灯とか、そういう系統の明るさだ。
ざっと見渡した感じ、辺りに建物は見えないから、月明かりの方だろう。
「うう……どうなってるんだ……」
正直、こういう雰囲気の場所はあまり得意ではない。
ビビりってわけじゃないけど、心細いのだ。
ダイアーは当然のように見当たらないし、俺だけどこかに飛ばされたとか、そういうのか？
「気が付いたようじゃな！」
「うおっ！」
脳内にのじゃ声が！
じゃない、監視されてるなら口調戻さないと。
どういう原理か知らないけど、ファンタジーなら何でもありってことだろ。
でも一応、聞いてはおくか。
「何をしたんですか？」
「なあに、特別試験会場に案内しただけなのじゃ」
「ええ……？」
特別試験ってなんだよ。
法律に抵触する内容じゃないだろうな。
この世界の法律は知らないけど、いたいけな青少年に危害を加えるなってやつは多分あるだろ。
「内容は簡単、おぬしには今から、自分一人の力でこの森を脱出してもらうのじゃ！」
「え、ええ……」
困惑してしまったが、その言葉で気付いた。
ご丁寧にこの森、ある程度道が舗装されている。
森の細道っていうんだろうか。
丁度、俺のいる場所が道の中心のようで、そこから一定の幅で地面の草が剝げて、道が伸びている。
「道中には大量の試練が待ち受けておる！」
「はあ……」
「なあに心配するでない。おぬしの父親も突破した試験じゃから……ってなんじゃ？ あんまりビビッておらぬの？」
「それは……まあ」
正直なところ、不気味さがないわけではないが、困惑が強すぎる。
俺が本物の二歳児なら違ったのかもしれないが、俺は精神がアラサーだからな……
「おかしいの……ダイアーの時はビビり散らかして失禁までしておったのに」
おう、こんなところでまで情けないパパンの噂が聞けるとは。
でも大丈夫だダイアー。俺はお前のこと信じてるからな。
だからさっさとこの状況なんとかしてくれ。
いやまあ、試験ならある程度は一人で頑張るけどさ……
