今世の俺は長女だから

第三章「四歳の夏」

４５ わちゃわちゃした結末

　ふと気付いたら、教室中の視線が俺たちの元に集まってしまっていた。

　涙ぐんで抱きしめ合う、黒ずくめの長身男といたいけな女児。

　そんな光景を見た、良識がある人たちがどんな行動をとるかは、わかるかな。

「警備員を呼べ！」

　うむ。そりゃあ通報だね。

＊＊＊

「ダイアーさん、レーダ、それからリーラント」

「「「はい」」」

　長身の男性、俺、長身の女性の順で。

　教室の床に正座させられる俺たち。

　視線の先にいるのはアーネス一人だ。

　それ以外の人たちは、全員眠っている。

　教壇を中心にする形で、床に付してしまっている。

　いやー、ダイアーの本気の妖精歌なんて、初めてみたなー。

「もうちょっと何とかならなかったの？」

「「「すいませんでした」」」

　はい。

　全員、土下座である。

　この世界でも最上位の謝罪は土下座である。

　この件に関して全く悪くないアーネスに土下座である。

「まあ、いろいろと計画はパーになったけど、レーダが元気になったならよかったよ」

　計画って……やっぱりこの人たち、みんなグルだったのか。

　わざわざ王都に行くなんて、随分大掛かりな計画だけど、ともあれ、なんだかしてやられた気分だ。

「まあ、当初の予定より、こっちの方がずっといいな」

「当初の予定？」

「ああ。本来なら俺がレーダをたぶらかして、王都で二人で暮らすことになる予定だった」

「は！？」

　なんだそれは。

　俺をたぶらかす……？　二人で暮らす？

　詳しく聞かせてもらわないとちょっと脳が追い付かない。

「俺さ、リーラントのおかげで、ここの入学資格もらえたんだよ」

「え……？」

「だから、学生寮に入って、お前と二人で暮らせって、ダイアーさんが言ってきたんだ」

　そりゃ、アーネスはかなり生活能力高そうではあるし、お金さえあれば二人でだって暮らしていけるかもしれないけど……俺はまだ4歳だぞ？

「パパ……？」

　問いかけるようにダイアーの方を見てみたら、ダイアーは物凄く気まずそうな顔になってしまった。

　まあそりゃ、あんなやり取りがあった後に話す話題じゃないとは思うけどな。

　でも、これに関しては聞いてみないわけにはいかない。

「えーっと……ほら、君はしっかりしているから。僕がいなくても暮らせるだろうと……」

「話したの？」

「……いや、ぼかしてる。流石に勝手には話さないさ」

　主語のない会話だが、意思の疎通は取ることができた。

　つまり、俺の前世のことは話していないのだろう。

「まあ、なんだ。今は詳しく聞かないから、ゆっくり話せよ」

「ありがとう、じゃあ」

　俺は正座をダイアーの方へ向ける。

　さっきは感情に任せすぎて、まともな話ができなかったけれど、今は違う。

　今はきっと、ちゃんと話さないといけない時間だ。

「パパ。言いたいことはいろいろあるけど、一つだけ」

「うん」

　だけどまあ考えてみれば、リーラントを通して大体のことは話してしまっているから。

　かける言葉は、これだけでいいだろう。

「私は、巣立つときは自分で決める。だから、それまでそばにいて」

　きっとそれは、俺が決めるべきことだから。

　ダイアーに背負わせるより、こっちの方がいいだろう。

「ふふ、わかったよ」

　そうして、裏のない笑顔で、お互いにはにかんで。

　遠慮のない笑顔で、声を上げて。

　この言葉を交わせたら、顔を合わせて頷きあえたら。

　俺たちはやっと、もう何も心配はいらない気分になれたから。

「じゃあ、学生さんたちを起こして、怒られに行こうか」

「……そうだね」

「いやじゃあ……学園長に怒られるのじゃ……」

「……俺は先に出てるからな」

　きっと今は、これでいいのだ。

＊＊＊

　夕暮れ、空が赤くなったころ。

　大通りとは別の、城壁の外へつながる出口の前。

「さて、親子の仲直りは済んだよな？」

　リーラントと分かれ、王都の外に出る直前、乗合馬車が見えてきたころ、アーネスはそんなことを呟いて立ち止まってしまった。

　何故？　と一瞬考えたところで思い当たってしまう。

「アーネス……もしかして、ほんとにこれから王都で暮らすの？」

　そうだ、アーネスはもう、学園の入学資格を得てしまっている。

　彼は元々、本好きで知識欲旺盛だから。

　引き止めなければ、ここで別れてしまうかもしれないのだ。

「馬鹿言え。吸血の当てもないのにそんなことできねぇよ」

「あ、そっか」

「でも……話さないといけないことは、あるな」

「えっ？」

　そんな会話を交わしたら、アーネスはダイアーの方を向いてしまった。

「ダイアーさん。お願いがあります」

　両手を膝の横に揃え、ダイアーを真っ直ぐに見据えている。

　彼の赤い目が夕暮れに照らされて、より一層赤く光っている。

「なんだい？　残念だけど、娘は渡さないよ？」

「ええ、今はそれでいいです。でも……」

　なんだ、何が始まるんだ。

　てか今はってなんだよ。

　だから今はお別れとか、俺は嫌だぞ。

「学園の入学、先送りにさせて下さい！」

　そう言って、アーネスはダイアーに向けてお辞儀をした。

　一瞬、そっちだったかという安堵感に襲われたが、問題はダイアーの反応だ。

「先送りってことは、取り消しではないんだね」

「ええ。いつかは行きたいと思ってます、一応、俺の夢なので。でも……」

「でも？」

「俺はまだもう少し……レーダのそばにいたいです」

　あら、嬉しいこと言ってくれるじゃないか。

　アーネスはお辞儀したまま固まっているし、ダイアーも同じく唸っているけど。

　これにはちょっと、答えないわけにはいかないな。

「パパ。学園に入れるのって何歳から？」

「年齢制限はないはずだけど……今すぐはオススメしないかな」

「私もいつかは入れる？」

「それは大丈夫。必ず入れるよ」

「そっか」

　そうか、だったら、こうしよう。

　頼もしい言葉ももらえたわけだしな。

　ダイアーには負担をかけるかもしれないが……きっと許してくれるだろう。

「じゃあ、三年後ね」

「三年後？」

「うん、今日から三年経ったら、私も学園に入るから」

　アーネスの手と、ダイアーの手を同時に取って、二人の顔を見合わせる。

　二人の視線が合ったことを確認してから、俺はもう一度口を開く。

「その時になったら、アーネスと一緒に、私も入るよ」

「ハッ」

　ダイアーは微妙な顔をしているが、アーネスの方は笑ってくれた。　

　我ながら、随分な宣言だとは思う。

　だけど、アーネスの夢を邪魔したくはないからな。

　きっとこれが、いい落としどころじゃないだろうか？

「ふっ、ふふ」

　アーネスの声につられて、ダイアーも小さく吹き出してしまったようだ。

　静かに笑い声が上がって、ダイアーは口を抑えている。

「はははっ、こりゃ、今のうちにレーダと沢山関わっておかないとな」

「それはもう、俺だって今の言葉を曲げさせないようにしないと」

　笑い声の混じった、微笑ましい会話。

　まあ、いろいろあったけど……これで大団円ってことでいいのかな？

「はははははっ……は、はは？」

　あれ？　なんか両手に力が伝わってくるぞ？

　なんか両手って言うか、両手首を掴まれている気がするぞ？

　なんならちょっと引っ張られてないか？

　あれ？　あれ？　なんかおかしくないか？

「アーネス君。繰り返すけど、娘は渡さないよ？」

「ええ、今はそれでいいです。今はね」

　あっ！　やべぇ！

　この人たち、目が笑ってないぞ！

　うちのパパもアーネスも、すごい怖い笑い方してるぞ！

「ふむ、今じゃなくなったら、どうなるんだい？」

「それは、誰にもわからないことですから」

　……ひょっとして俺、やらかしたか？

　火をつけてはいけない何かに火をつけたのか？

「えーと、そろそろ行かないと馬車が……」

「そうだね、ほらいこうかレーダ」

「行くぞレーダ」

「痛い痛い千切れるかも」

　いや、並んで歩くだけなのに千切れそうになるのおかしいだろ。

　誰か、誰か助けてくれ。

　許してくれ、こんなわちゃわちゃした結末にするつもりはなかったんだ！

　リーラント！　今頃自分の部屋で始末書を書かされているであろうリーラント！

　頼む！　これから三年間こいつらの仲裁しててくれ！！

「リ、リーラントぉ……」

＊＊＊

「うう……今月分の給料が天引きされてしまったのじゃ……」