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俺たちがこの部屋に逃げてきて、三十分あたりが経過した。

俺とサラを逃がすために、レティアとノニールは残った。

ラオルはそれなりに強いが、相手は一人。

それなのに、二人共戻ってくるのが遅い。

「遅いな」

「うん、マトイさん」

俺とサラの間に沈黙が続く。ラオルの名前を出したあと、サラは困った顔で俯いていた。

そして沈黙が、ずっと続いていた。なんだかこの空気は居心地が悪い。

「あの二人は、強いから負けたりはしないと思うが」

「そうですね」それでも、言葉に感情はない。

ダメだ。さっきまでいい空気に戻ったと思ったのに、また重苦しくなった。

「ん、なんだこれは？」そんな時、置かれたリュックサックが目につく。

いや、正確には僅かにはみ出した本のようなものの上の部分が見えた。

「あっ、これは……その……」慌てたサラ。慌ててリュックの前に立つ。

「何を隠した？」

「えっ、これは大事なもので？」

「もしかしてラオルが言っていた『ナーリーレシピ』か？」

「あっ、うん」すんなりとサラが自供した。ラオルが欲しがっている本だ。

「そういえばサラが、渡すのを拒否していたけどこの本はなんだ？」

「私のママで薬剤師の、ナーリーが書いたレシピです」

サラがリュックサックを開けて、一冊の大きなノートを取り出した。

表紙は古ぼけていて、年季の入ったボロボロなノートだ。

「これが、ラオルが欲しがる本。なんでアイツが欲しがるんだ？」

「おそらくこの本の内容を、彼は知っているからです」

「どういう意味だ？」

「私のママ、ナーリーはテスコンダルで優秀な薬剤師です。

ナーリーは世間に自分の薬剤研究の基礎を書に残した人で、その人が唯一世の中に出回らせなかった本。

これが『ナーリーレシピ』です」

「それはわかるが、やはりラオルが欲しい理由はわからない」

「おそらく、私が解明できない薬があるのでしょう」

「解明できない？」

俺は首をひねった。

「はい、このレシピは全ての薬剤の知識がないと解明できません。

だから私は、このレシピの全ては理解できません。

それでも、このレシピを誰かに渡すことはできません」

「ましてや、あの怪しいラオルならなおのことだ。そういうことか」

「はい」サラは、再び大事そうにリュックサックの中に本をしまった。

それと同時に、下の方から足音が聞こえてきた。

「レティアさんが、戻ってきたのでしょうか？」

「うーん、それにしては数が多い」

足音はひとつふたつではない、もっと多い。

「何だ、すげえ嫌な予感しかしないんだけど」

俺はすかさず、サラとドアの間に割って入る。

そのまま、俺とサラは息を飲んでドアを見ていた。

やがて、足音がこの部屋で止まる。数はどうやら四人。

「ここにいるのか？サラ・バリジャッド」

ドアを開けた瞬間、青いマントに黒い虎の頭の人間を、ど真ん中に立っていた。

その脇に、兵士みたいな三人を引き連れていた。