０８４
黒いローブの人物は、気持ち悪いほどの白い肌の顔だ。
ほぼ全身が黒いローブで覆われている、気味の悪い人物。
ノニールも知っているようで、驚きはあまりなかった。
「おやおや、ラオルがここにいたっすか」
「お久しぶり、勇者の取り巻き魔法使い君」ラオルを不敵な顔で見ているノニール。
「やれやれ」俺は嫌そうな顔で、頭をかいていた。
「どうしてそんなに嫌な顔を見せるのか？獣の子」
「単純に、お前のその姿が嫌だからな」
「それは困ります、獣の子は我らに必要です。圧倒的なその強さが」
「本当にモテモテっすね」ノニールが茶化す。
「こんなのにモテたくはない」
俺はゆっくりとラオルの前に歩いていく。
「やはりあんたが黒幕か？」
「なんのことですかな？」
「ブリニッドに会った人物、薬を与えて決闘を邪魔した張本人」
「そうか？我は単に手伝っただけ」
ラオルは不敵な顔で、俺とノニールを見ていた。
「手伝った？ブリニッドか？」
「クライアントの名前を、簡単に言う人間は依頼主から信用はされないですから」
「まあ、確かにな」
喋りながらも、ラオルとの距離を俺はつめていく。
「それにしても残念でしたよ」
「残念？何が？」
「勇者の始末は愚か、剣を奪うこともできなかったわけですから」
「やはり、勇者の剣が目的か」
「ええ、残念です。しかも勇者を背後から抹殺する最後の奇策も、こうして不発でしたし」
ラオルが、両手を広げて首を横に振った。それと同時に、魔法を詠唱した。
腕の動きから雷の魔法を放つが、やはり強靭な俺の体に通用しない。
巨大な俺が、ノニールの壁になって立ちふさがっていた。
「言いたいことはそれだけか？」
「ええ、我はこれで終わりではありませんから」
「観念したようだな」
「『獣の子』の基地外的な強さに、正面から戦っては勝てないのは知っているので」
「ほう、そうか。じゃあ、遺言を承ろう」
「彼女の薬には助かった、礼を言う」
「薬？」一瞬眉をひそめたが、俺はすぐに右腕を振り上げた。
ラオルは狡猾だ。彼が言葉を吐いた後に、俺は頭の中からすぐにコマンド《たたく》を選択。
俺の右手の一撃で、軽く吹き飛ばされたラオル。
だけど、それも体が簡単に砕け散って、ねずみに分裂し、黒いローブを残して消えていった。
「ラオルって……やっぱり気持ち悪いっすね」
「全くだ」
足元を駆け抜けるねずみが、そのまま裏路地の何処へと消えていく。
そういえば、ラオルは二人の勇者を狙っているのか。
「一旦、二人のところに戻るか」
「そうっすね、あっ！」
「どうした？」
「あっちの方、家が燃えていないっすか？」
それは煙が上がっていた。煙が見えても火は見えないし、その煙の元もかなり遠くのようだ。
「火事か？」
「まあ、そうっすね。でもあっちの方は貴族街っすよ」
そう言いながらもノニールと一緒に、魔王の穴のそばにいる二人の勇者のところに戻っていた。
だがその煙はこれから起こることの狼煙だと、俺たちが知ったのは今から数分後だった。
