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０７３

時間は戻る。

レティアと会話の最中に俺は、隣の部屋に向かう。

マリアがレティアの激励を受けて、感動をしている会話も小さくだけど聞こえていた。

隣の部屋は、掃除用具の倉庫。倉庫の中には、レティアが呼んでおいだ人間がいた。

三畳程の狭い部屋に、太った男が縄で縛られていた。老けた顔で初老の太った男。

実はアルカンテの大臣でもある。俺は、大臣の縄を解いた。

「しかし、このような扱い……いくら勇者レティア様でも……」

「あんたが無実を証明してくれれば、それでいい」獣姿の俺が言うと、大臣の男は一瞬にして怯む。

目が細い顔は間抜けだけど、怒り目にすればそれだけで十分な脅しになった。

二メートル以上の巨大な体も、相手に威圧感を与えているだろう。

「全く、あの件は……わしは何も関係ないぞ」

「そのためにこっちに来ればいい」

怖い顔を見せた俺は、大臣の背後から押して隣の部屋に戻っていく。

俺の行動に合わせるように、レティアがマリアと話を進めた。

「彼は知っていますか？」レティアが、表情を変えずにマリアを見ていた。

「アルカンテ貴族議会の大臣……なぜここに？」マリアは驚いた顔を見せた。

「この人か？マリアが、不倫をした相手は」俺は、ぶっきらぼうに言う。

二人のやりとりを見ているレティアは、大臣を睨んでいた。

「全部話して、あなたとマリアの間に起きたことを。

どうしてマリアと大臣の不倫が、疑われたかのかを」

「わしも、噂が一人歩きして困っておるんじゃよ」

初老の大臣の男も、落ち込んだ顔を見せていた。

「私は大臣と相談を、受けていたの。魔法に関してだけど……」

「わしは、マリアに魔法を教えておったのじゃよ。リドリーはマリアの魔法の師。

本来なら、魔術師ギルドの魔術師が教えるのが筋。

だが、わしも元は魔術師ギルドに属した魔術師でな。マリアに魔法に教えていたのじゃよ」

「それを根も葉もない不倫なんかの噂にされたのよ！ヒドいわ」

マリアが憤りを見せていた。それをレティアが落ち着いた顔で聞いていた。

「そう、これは作られた噂。ある程度の事実から、嘘を固めて作られたこと」

「どういうこと？」

「あなたは不倫をしていない、でも大臣と一緒にいたことを見た何者かがこの噂を焚きつけた」

「やはり、シアラですのね。絶対に、許せないですわ！」マリアは拳を握った。

だが、レティアは首を横に振っていた。

「シアラだという証拠はあるの？」

「シアラ以外、考えられないわ。決闘もあるし、そうよシアラ側のリークに間違いないわ！」

「彼女に確認したの、証拠は得たの？」

動じないレティアに、マリアは困惑していた。

「シアラの方も調査したわ、やはり同じように彼女の暴行事件の話があった」

「ええ、そう。シアラが悪いのよ」

「向こうの証人も、あたしは確認したわ。今頃ノニールが交渉しているから」

「コンレイ、あなたは何を……」

「あたしはね、二人共が決闘の空気によって惑わされていると思うの。

よく確認もしないで、お互いを敵に決めて受けてしっかりしなさい！」

レティアは厳しい顔で、マリアを睨んでいた。

「コンレイ……なんで？」

「これは噂。根も葉もない虚実。噂って、面白い方に広がっていくものだし。

それに話を面白くしている、他の人間が脚色しているんじゃないかしら？」

「言われてみれば……」マリアの追求が止まった。

「でも、ここにはちゃんと証人もいるわ。

戦った後に、ちゃんと証人に闘技場で話させれば分かることよ。これで、マリアの疑いは晴れたから！」

レティアの言葉に、マリアは急に黙ってしまった。

一分ほど、静寂が続く。俺の前にいる大臣も、心配そうにマリアを見ていた。

「コンレイ……うん。私……正直不安でしたの。

シアラがそんなことをするはずないと思いながらも……私はどこか疑っていました。

その結果、ずっと私は嘘にも気づかずに……とても恥ずかしいですわ」

「マリア、仕方ないわ。誰にでも間違いがあるわ。

だけど本来は、あなたは冷静に戦えるし判断もできるはず。

あたしを助けてくれたあなたは、それをよく知っているから」

「ありがとう……コンレイ」

レティアの言葉に、再び涙がこみ上げてきたマリア。

「いつもどおりちゃんと戦えば、マリアだったら勝てるわ」

「そうね。コンレイ、本当にありがとう」

マリアは、そう言いながら最後はレティアに笑顔を見せていた。