５０１
十分後、俺たちは走っていた。
黒い荒野を、鎧を着たまま走っていた。
俺と、勇者セイツと、そしてクローデの三人だ。
後ろには、茶褐色の翼を生やした人間。いやそれは魔族だ。
「逃げろ、逃げろ！」
魔族は空を飛んでいる、右手には黒い球を持っていた。
エネルギー弾を、俺たちに放ってきた。
「くっ！」
黒い球が、俺たちの後ろで爆発をした。
走りながら、それをよけるだけでいっぱいだ。
仲間の兵士は、既に魔族にやられていた。
「町はまだか？」
「セイツ様……」
「この魔族には勝てない」
あきらめた様子で、勇者が言い放った。
俺たちの前には、円形の壁が見えてきた。
「もうすぐですよ」
「……」俺と一緒に走っているセイツの顔が、元気はなかった。
頭に包帯も、雑だけどまかれていた。
疲れた様子で、くたびれたかの勇者。
俺たちとトロンダールの町まで、あと数百メートルだ。
だけど、魔族との距離も徐々に詰まっていた。
「追いついてくるぞ、魔族か」
「邪魔するな」空を飛ぶ魔族は、魔法を繰り出す。
その魔法弾は、大きなエネルギー弾だ。
まがまがしいエネルギー弾を俺たちに向けて放つ。
「だめだ、奴らの魔法が早い」
魔族の詠唱は早い、俺たちがたどり着く前に魔法が完成してしまう。
魔族は、トロンダールの壁の方に魔法を放つつもりだ。
すると、クローデはおもむろに振り返った。足を止めたクローデに俺は足を止めた。
「アントン、先に行け！」叫ぶクローデ。
「なんだよ、クローデ」
「いいから、勇者様を頼む」
俺はクローデに言おうとしたが、魔族が魔法の詠唱を続けた。
俺のそばでは、勇者セイツがトロンダールの方に走る足を緩めない。
「くっ、勇者！」
俺は勇者セイツを追いかけて、走り出した。
理解していた、このままいけば三人とも死んでしまう。
助かるには、一人犠牲になるしかない。
そのために、俺は前を向いて走るしかなかった。
クローデの思いを、無駄にしないようにするために。
門に滑り込むように、飛び込んだ勇者セイツと俺。
それとほぼ同時に爆発の音が聞こえた。
強い爆風の後、トロンダールの門は無常に閉められた。
「クローデ！」俺は門の中で叫んだ。
その俺の隣では、傷だらけの勇者セイツがうつむいていた。
「セイツ様……どういうことですか？」
まもなくして俺たちのそばに守備兵が、声をかけてきた。
浮かない顔のセイツは、唇をかみしめて首を横に振った。
「調査団は、全滅した」
それが逃げ出してきた勇者が、つぶやいた初めての言葉だった――
