０４５
時間帯が夕方に近いが、テントの外は晴れていた。
のどかな農村で、俺とサラがテントから出ていた。
俺とサラを待っていたのは、中央に三人いた。レティアとノニールとダッツだ。
そのほかにも見送りなのか、村民が何人か集まっていた。
「遅いわよ」レティアが俺に悪態をつく。
「悪い、サラの支度が手間を取って……」
「そう、それなら仕方ないけど」
レティアは俺には文句言うのに、サラだとお咎め無しかよ。
これは、明らかな勇者様の差別だろう。
「お待たせしました。あとダッツさん。前も渡しましたけど」
「いつも、すまない」サラが、ダッツに薬を手渡していた。
「私の後には、アカデミーの方から医者が二日後に来る予定ですから。
あとはそちらから、薬をもらってくださいね」サラの笑顔に、ダッツは頷いていた。
「サラちゃん、いなくなっちゃうのは寂しいねぇ」
「サラちゃん、本当にありがとうね。これはお菓子」
ギャラリーとしていた老人たちが、サラにお礼を言っていた。
婆さんから菓子の袋をもらい、子供っぽく笑ってみせたサラ。
「ありがとう、おばあちゃん。胃腸が弱いんだから、暴飲暴食はダメですよ」
声をかけてくる人に対し、丁寧にひとりひとりにお礼と、医者的アドバイスをするサラ。
サラもこの村で、医者として頑張っていたんだよな。
サラに感謝を言う老人たちを眺める俺に、ダッツが近づいてきた。
「兄貴、二度目ですが……お元気で」
「ああ、そうだな。今度こそ、元気でな」
俺とダッツは互いに、拳を合わせて挨拶をした。
ダッツは酒場の翌日から、あの山小屋に戻っていた。
あそこが、本当のダッツの家だしな。そのダッツは、サラが処方した薬を持っていた。
「勇者様、この村を救っていただいてありがとうございます」
「いえ、そんな……」レティアは村長の老人に腰を曲げて、手を取って感謝の言葉を受け取っていた。
あれこの村長、レティアの胸のあたりをジロジロ見ているようだが。
レティアも気づいているようだけど、あまり気にしていないようだ。
相変わらずのビキニ鎧のレティアは、よそ行きの顔でお礼の言葉を受けていた。
「それじゃあ、名残惜しくなっちゃいますし、出発するっすよ」
「そうね、行きましょ。アスカンテへ！」
レティアを先頭に、ノニールと俺とサラがそれに続く。
村人は、去りゆく俺たちに感謝の声を上げていた。
「元気でねー！」
「勇者様の旅に、幸あれっ！」
「兄貴っ！ご無事で！」
それぞれの声を受けながら、俺たちは辺境『ラナジー村』を旅立った。
マント姿の俺はレティア勇者御一行となって、村を出て行った。
しばらく、歓声を浴びながら俺たちは村を出たのだ。
相変わらず、村を出てすぐは森の中。
営業スマイルを終えたレティアが、疲れたように険しい顔に変わった。
「あのエロじじい、相変わらず胸ばっかり見て」
「早速、愚痴かよ」先頭のレティアは、村が見えなくなるとすぐに愚痴を言う。
まあ、気持ちはわからないでもないが。
「でも、レティアさん」
「なによ？」
「やはりまだ追いかけていたのですね」
「ええ、そうよ。あたしの全てを失ったもの」
サラの言葉に、レティアは悔しそうな顔を見せた。
「『獣協会』を、追いかけないとね。ラオルの本体を突き止めるわ」
「レティアさん、がんばりましょー、おー！」二人はやはり意気投合をしていた。
声を合わせて、二人だけで盛り上がるとレティアが険しい顔を見せた。
「男子勢は、盛り上がりに欠けるわね」
「はいはい」
「まあ、気楽にいくっす！」
俺はやはり無関心に、ノニールは気楽そうに笑顔で手を挙げていた。
かくしてレティア一行は、首都アルカンテを目指すことになった。
