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０４２

あの時、俺が拾った赤い固形物がた俺の手のひらにあった。

それを、この酒場の一席で見せていた。

そこに、レティアやノニールが覗き込んでみた。

「確かに、魔術的なものではないっすね」

「これは、薬じゃないかしら」

ノニールとレティアが、それぞれ答えた。無論隣にいたシェイゾも、全く知らない。

「サラは、これが何かわかるか？」

「これ、薬ですね」サラが答えた。

「薬はわかるけど、ラオルのローブの中から出てきたんだ」

「他にも何粒かあります？」

「残念ながら、これ一粒だけだ」

「なるほど……残念ながらわかりませんね」

「そうか、仕方ないな」

「研究機関に、渡したほうがいいですね。大学とか、大病院とか、薬学研究所とかはこの辺りにありませんが……」

「そうだな、とりあえずサラにこれは渡しておくよ」

俺はサラに、赤い薬を手渡していた。

サラは大事そうに、茶色の袋に入れていた。

「ダッツは、帰ったのにわざわざ戻ったのに助けてくれたのか」

「ああ、兄貴のピンチだと思って助けに来ました」

「サラ、なんか変な事を言ったか？」

「いえ、特には……何も」

否定をしながらも、口元をなぜか上品に抑えていたサラ。

サラの顔色が少し赤いのは、気のせいだろうか。

「でも、助かったよ。ありがとう」

「兄貴こそ、無事でなによりっす」

「ダッツは結局、向こうで暮らすのか？」

「ああ、やっぱり向こうで暮らす。ずっと決めたことだ。

あいつも、俺がいなくなると嫌がるしな」

「そうですね……ダッツさん。本当に、ありがとうございました」

サラも、ダッツに感謝の言葉を述べていた。

照れくさそうに、ダッツが狼頭をかいていた。

「本当に助かったわ、あたしたちもあのまま……」

「いやあ、こんなに感謝されるとは俺は、俺は……」

酒の力で泣き出し始めたダッツ、狼の目にも涙だ。

照れくさそうに、感謝されるダッツ。少し俺が見ても羨ましく思えた。

「それより、マトイ君。一つ、お願いあるっすよ」ノニールが、不意に俺に話しかけてきた。

「俺に？」俺が自分の顔を指さした。

ノニールの隣で、レティアがモジモジしていた。

彼女が、ノニールに言わせているのだろうか。

「マトイ君、僕らのパーティに入らないっすか？」

「パーティ、この後もってか？」

「そうっす！今、勇者レティア一行は絶賛メンバー募集中っす」

「ま、マジですか？兄貴、やったですね」

そばにいたダッツが、俺をなぜか祝福しているようだ。

だけど俺は、隣のサラをちらりと見ていた。そのまま、難しい顔をしていた。

「そうは言ってもな。俺は、あまりサラと離れるわけには……な」

俺は言葉を濁した。一緒になったサラを、置いてどこかに行くつもりはない。今日のこともあったし。

不機嫌そうな顔でサラは隣で、さっきから顔を赤くしてビールっぽいものを飲んでいるが。

「もちろんサラさんも、一緒にどうっすか？」軽いノリでノニールが、声をかけた。

「レティアは、どこを……目指している？」サラが口を出す。彼女は、顔がかなり赤くなっていた。

「あたしたち、具体的に決まっていないけど……地図的にはアルカンテね……」

レティアの一言を聞くと、サラは空になったグラスをドンと置いていた。

少し赤くなった顔で、サラはじっとレティアの方に身を乗り出していた。