０２６
ラナジー村のほぼ外れに、一軒の酒場があった。
昨日は、暗くて明かりもないのでよく分からなかった。テントからそのまま酒場に、ノニールが連れてきた。
俺は未成年で、現実の世界（つまり人間の姿の俺）で酒場に行けば百パーセント身分証提示が義務つけられた。
このグリゴンの間抜けな熊の姿だと、どうやら未成年扱いではないようだ。
いや酒の法律が、この世界にあるとも思えないが。
めでたく本日、人生初の酒場デビューを異世界で果たしたわけだ。
朝ということで、ほとんど客のいない酒場の個室に案内された。
個室には、派手なビキニの鎧を来た勇者レティアが待っていた。
ノニールと、三人でテーブルを囲むことになった。
「ここでの話か？わざわざ個室も借りて」
「借りたのは、ここだけではないわ」
勇者レティアが、テーブルの上にある飲み物を飲んでいた。
なんか赤い液体のようだが、ワインだろうか。
「で、俺になんの用だ？」
「興味があるっすよ、マトイ君。大きな大きなその体に」
ノニールは、怪しげに笑ってみせた。
ニヤニヤと笑いながらノニールが、俺の体をジロジロ見ていた。
「な、なんですか？気味悪い」
「気味悪いのは『纏 慎二』、あなたの存在よ！」
レティアに、俺はズバッと言ってきた。彼女はずっと、俺を警戒しているな。
「ごめんなさい、ちょっと誤解をした言い方をして」
「僕の主人は、結構言葉きついっすからね。
若気の至りとして、許してやってくださいっす」
「まあ、サラも俺の姿はかなり珍しいと言っていたからな」
俺はノケモンだ。そういえば、ブルーマウス以外に他のノケモンをまだ見ていないな。
「そんな珍しいだけの俺に、一体何のようだ？」
「マトイの考えが、全然わからないわ」
レティアが赤い飲み物を飲みながら、首をひねっていた。
「『纏 慎二』あなたには、獣臭さを感じないの。
さらにあなたからは、悪意とか敵意も感じないわ」
「あんたは何が言いたい？レティア」
「あなたを試したいのよ」
「試す？」
勇者レティアは、俺を見て不敵に笑っていた。
「そう、あなたは今まで見たどの獣とも違う。
見た目が違うのもあるけど、中身も違うわ。
病になったのに、絶望感や理性崩壊を感じない獣は初めてよ」
「そうか、そうかもしれないな」
「あなたは何者？マトイ……」
「俺は俺で、お前らの言うところの獣だろう。
個室まで借りて、俺がおかしいと言いたいのか？」
ぶっきらぼうに言う俺の質問に、レティアが否定した。
「いいえ、違うわ。これからあなたを試そうと思うのだけど……」
「試す？」
「ええ、あなたはあたしの剣が反応した。危険を感じたのよ」
レティアの腰には、一本の剣が鞘に収まっていた。
一度彼女の剣の刃と交わって、俺の手には電気のようなものが流れた。
「あたしと戦いなさい」
「戦う、なんでだ？」
「あなたの腕を確かめるためよ」
「俺の腕を確かめて、どうするつもりだ？」
「あたしたちの仕事にはね、中途半端な強さはいらない。
だから本当に強いのか、あたし自身が確かめてあげるわ！」
「まあまあ、抑えてっす」
興奮するレティアに対し、ノニールが目を細めながらなだめた。
俺は二人のやり取りを、ぼんやり見ていた。
「そんなに危険なのか、仕事って？」
「当たり前でしょ、あたしたちは命を懸けてやっているわ」
「そういうものかね」
俺は、現代社会で仕事はおろかバイトの経験もない。
つまり初めて、お金をもらえることをするようだ。
「仕事内容は？」
「試すのが先よ、纏 慎二！あなたは、得体も知れない、危険な存在だから」
レティアの視線が、ずっと俺にだけ厳しい。流石に女に睨まれるのはいい気がしない。
「まあ、試すなら試してくれ」
「い、いいの？本当に？」不意に驚いた顔を見せたレティア。
なんだ、この女。素直に認めれば、逆に驚いたりもする。
コイツは、一体何がしたいんだ。
「試さないと、わからないなら遠慮なく試してくれ」
「だそうですよ、レティア様」
ノニールに言われて、レティアは少し困った顔を見せた。
「ちょっとは抵抗しなさいよ！」
「どうして？」
「いや、その……」歯切れがなぜか悪いレティア。
俺がジーッと次の言葉を待つ。
俺の前にいるレティアは、勢いよく自分の前にあった赤い飲み物を一気に飲み干した。
「わ、わかったわよ。あんたを信じてあげる。じゃあ、表に出なさい！」
勇者の少女は、突然立ち上がった。剣を持って肩を、いからせて個室を出て行った。
「ごめんっす。うちの勇者様、あれで難しい年頃っすから」
ノニールがフォローするように、俺に近づいてきた。
